Ты здесь? спросил он.
«Да, здесь. Сейчас открою портал между мирами, готовься, о великий маг!» сказала Крепость.
Портал выглядел, как пятно черноты прямо на земле, его края слегка перемещались и меняли очертания. От него веяло пустотой. Коми никак иначе не мог бы описать свои ощущения. Он просто чувствовал, что там, внутри портала, нет ничего.
«Чего ты ждёшь? спросила Крепость раздражённо. Нужно особое приглашение, что ли?»
Дай мне подготовиться, ответил Коми и несколько раз глубоко вдохнул.
Он крепко держал жёлудь Огромного Дуба в одной руке и крошечную Крепость в другой. Коми очень боялся уронить их. А ещё ему было страшно ступать в черноту.
«Хватит!» сказала Крепость. Коми будто дёрнуло, он с криком влетел в портал. Но стоило голове гремлина оказаться внутри непроглядной черноты, крик мгновенно оборвался.
Пятно ещё минуту или две оставалось на месте и только потом с громким хлопком сжалось до точки, а через секунду и вовсе исчезло.
Глава пятая
На самом деле переходить из одного мира в другой через портал совсем не так страшно, как кажется. Ведь между мирами нет ничего, даже времени. Это означает, что ты просто входишь в один портал и выходишь из другого в тот же самый миг. Вот и всё. Но впервые это, конечно же, довольно жутко.
Коми выпал из портала и покатился по траве, выронив и Крепость, и жёлудь. Но гремлин, укрытый человеческой личиной, этого не заметил: стоя на четвереньках, он во все глаза глядел по сторонам.
«Что ты такое творишь?! возмущённо прошипела Крепость. Подними жёлудь, колдунишка несчастный. Не для того я мы столько стараний приложили!»
Но Коми не слышал её слов, хоть они и звучали у него в голове. Он пытался разглядеть мир вокруг себя. И этот мир очень отличался от Кронии.
Хотя небо здесь было голубым, а трава зелёной, но Коми видел, что у деревьев какой-то неухоженный вид, берёзки растут как попало и некоторые больны. В Кронии такого бы не допустили, ведь дриады ревностно относятся к своим обязанностям. Сейчас Коми оказался в самом запущенном лесу, какой он когда-либо видел. Кусты и трава выглядели пожухшими, а из звуков слышалось только неуверенное птичье чириканье.
«ЖЁЛУДЬ!» мысленно прокричала Крепость, и Коми вскочил на ноги. Он моментально вспомнил обо всём, что ему предстояло сделать, и отругал себя за рассеянность. Коми оглянулся по сторонам и быстро отыскал жёлудь Огромного Дуба, который всё так же светился изнутри, хоть и не так ярко, как в Кронии.
Что мне с ним делать? спросил Коми, подкидывая жёлудь на ладони, человеческой ладони: крупной, с длинными узловатыми пальцами.
Крепость, которая лежала на боку чуть в стороне, почти невидимая в траве, ответила ему: «Просто закопай в землю. Магия, что заключена в жёлуде, не даст ему погибнуть, но тебе надо будет поливать его эликсиром роста первые несколько недель».
Зачем? спросил Коми. И откуда мне взять эликсир?
«Если у тебя есть желание, то ты можешь ждать сотни лет, пока новый Дуб вырастет достаточно большим, сказала Крепость, а эликсир я тебе предоставлю».
Как? Не обижайся, но ты сейчас такая крошечная.
На эти слова Крепость отвечать не стала. Вместо этого она засветилась изнутри и стала стремительно увеличиваться в размерах. Теперь Крепость выглядела как избушка, сложенная из посеревших от времени брёвен. На коньке крыши сидела наполовину стёршаяся и выцветшая морда какого-то чудища. Она же была нарисована на двери.
Коми с интересом обошёл Крепость вокруг и заметил одно-единственное окошко с мутным стеклом.
Выглядишь необычно! сказал Коми перед тем, как войти внутрь.
Да так и замер на пороге. Он ожидал увидеть привычные уже стеллажи с магическими артефактами, но вместо этого оказался внутри вполне обычного жилья захудалого гремлина. Дощатый пол скрипел под ногами, окошко было занавешено плотной шторой, в дальнем углу виднелся маленький очаг, широкая кровать застелена цветастыми покрывалами, на полу несколько ковриков, лавка под окошком и ещё одна у стены да пара полок. Из магических предметов на стенах висели маски, а на полках стояли склянки, несколько книг, чёрные свечи и парочка черепов и ещё с потолка свешивались пучки сушёных трав.
По размерам избушка была едва ли больше прежнего домика Коми.
Что случилось? Где всё?! в ужасе воскликнул Коми. Как я стану великим магом, если у меня ничего нет?
«Я буду показывать то, что необходимо, ответила Крепость. Но пока мне нужно беречь силы. Здесь неоткуда подпитываться магией, кроме как от тебя, и к тому же вдруг кто-то ещё войдёт внутрь?».
Что значит «от меня»? удивился Коми.
«Это неважно, быстро ответила Крепость, важно, что ты должен как можно быстрее посадить жёлудь. Эликсир роста стоит на полке в синей бутылке с нарисованным деревом».
Коми быстро отыскал нужную бутылку, будто она специально попалась ему на глаза. Он собирался посадить жёлудь рядом с избушкой, но Крепость его отговорила.
«Ты же не хочешь, чтобы большой Дуб заставил меня перебираться с места на место? Ты не умрёшь, если чуть-чуть пройдёшься». Коми поворчал, но послушно ушёл в лес, где и закопал жёлудь Огромного Дуба между двух чахлых осинок.
Но ни Коми, ни Крепость не знали, что в эту пору в лесу они были не одни. Неподалёку четверо подростков устраивались на полянке, чтобы обсудить планы на летние каникулы. Они были из клуба юных любителей природы школы 15.
Эти четверо были совершенно не похожи друг на друга и по-разному смотрели на мир. Старший, невысокий светловолосый парнишка в джинсах и белой футболке с синей молнией на груди, скинул рюкзак с плеч и тут же упал на траву.
Ну что, народ сво-о-обода!
Его звали Женей, он ещё в автобусе, на котором они сюда приехали, дал понять, что собирается только развлекаться.
Одна из девочек подошла к Жене и сделала вид, что собирается пнуть его ногой в кроссовке на толстой подошве. Алиса круглая отличница и в прошлом главная среди юных натуралистов не могла не напомнить ему об их цели. Женя и Алиса знали друг друга с детского сада, они даже жили в одном подъезде, девочка всегда была самой прилежной и никогда не оставляла попыток переучить Женю.
Евгений, сказала Алиса сурово, не подавай дурного примера остальным. У нас есть задание!
Она казалась старше Жени, а узкое лицо, тонкий нос и подстриженные аккуратным каре тёмные волосы, как и очки в тонкой оправе, только усиливали это впечатление.
Да, Алиса проворчал Женя. Прекращай. И на кого я тут, по-твоему, могу плохо повлиять, а? На них?
Он указал на пару других подростков, которые как раз снимали рюкзаки и устраивались на траве. Долговязый мальчик в чёрных джинсах и чёрной футболке, новенький этого года Артём, просто сел, а крупная девочка с двумя каштановыми хвостиками сначала достала круглый вязаный коврик, постелила у своих ног и только потом аккуратно на него опустилась. Шура состояла в кружке натуралистов не первый год, но всё боялась испачкаться об траву или сесть на холодную землю и простудиться.
Шура и Артём с интересом следили за беседой Жени и Алисы, но не вмешивались.
Точно! Алиса повернулась к ним и, уперев руки в боки, спросила: Болча, Тёмыч, вы Шашковых видели?
Шуру почти все именовали сокращённо «Болчей». Хотя полностью её прозвище звучало «Волчица». В их компании вообще было принято давать друг другу прозвища в честь животных или птиц. Женю вот, например, звали «Кот», правда, вспоминали об этом редко.
Артём пожал плечами, а Шура задумчиво протянула:
Ну, знаешь они же говорили, что опоздают их папа подвезти должен был сегодня, Жень, тебе ведь говорили?
Да, говорили, ответил тот. Саша мне звонил вчера вечером, извини, Лиска, не сказал.