Плохо дело: много их в лесу, а у нас патроны кончаются! Георгий! окликнул комбриг помощника. Скачи в отряд Фурманова. Им до нас на конях рукой подать. Мы пока продержимся, а они пусть немцам в тыл, с леса зайдут!
Георгий только отвязал коня и вскочил в седло, как его скосила пуля снайпера. А второго адъютанта смерть настигла уже на скаку у края деревни.
Товарищ командир, разрешите мне!
Давай, Марат, скачи, сынок! Некому больше Прямиком к той роще на холме! А мы тебя прикроем, пока патроны остались.
Есть, товарищ командир! смело ответил Марат и пополз под пулями к своему Орлику за сарай.
Горячий верный конь устремился к роще.
Пули засвистели с новой силой. Но всадник, пригнувшись к шее коня, будто слившись с ним воедино, скакал к спасительному лесу. А партизаны следили за ним с замирающим сердцем.
Ура-а! разнеслось по деревне, когда Марат скрылся в роще. Ура-а!
И бой завязался с новой силой.
Хотя Марат предупредил отряд Фурманова и пришла подмога в Румок, деревню позже пришлось всё равно оставить: каратели подтянули танки и даже авиацию.
От боя к бою Марат становился опытнее. И ему поручали каждый раз всё более ответственные задания.
В декабре 1943 года его с Александром Райковичем отправили в засаду на Слуцком шоссе. В назначенное время они не вернулись, и в отряде забеспокоились. Но послышался шум мотора, и к замаскированному в лесу наблюдательному пункту по просеке подкатила немецкая штабная машина. Партизаны уж приготовились вступить в бой, но вовремя заметили в машине Марата и Александра. Они спокойно вылезли из трофейного автомобиля, окликнув наблюдателей:
Свои! Отбой! Вот «игрушку» добыли! Принимайте в хозяйство!
Молодцы, хлопцы! похвалил их старший, выслушав доклад Марата. А что это за портфель у тебя из «крокодила»?
Да так, товарищ командир, всего понемногу: карты секретные, схемы, планы военных действий! Вместе с машиной такой улов достался!
В другой раз Марат в группе из десяти подрывников ушёл на задание под командованием бывшего учителя из родной деревни. Сначала Михаил Павлович не хотел брать с собой совсем юного партизана, но Марат упросил старого учителя. Они вместе получили разрешение от командира бригады Н. Ю. Баранова, который сказал:
Что же, сынок, разрешаю! В мирное время обучал тебя Михаил Павлович литературе да математике, а теперь вот, видишь, будет учить, как фашистские поезда под откос пускать!
Путь к железной дороге, где планировали взорвать проходящий военный состав, был долгим и опасным. Немцы всюду проверяли документы.
Через два дня тяжёлого обходного марша по заснеженным лесам диверсионная группа вышла к деревне Глубокий Лог. Нужно было встретиться со связным, чтобы узнать обстановку. Но войти в деревню засветло казалось слишком рискованным. А ждать темноты терять полдня.
Товарищ командир, разрешите, я переоденусь и схожу один, предложил Марат.
Михаил Павлович задумался: вдруг там всё же немцы? Но согласился:
Да, Марат, выручай! Время дорого! Собирайся!
Разведчик достал из вещмешка припасённую изодранную одежду, переоделся и направился в Глубокий Лог под видом попрошайки.
Его ждали с тревогой, и, когда он вернулся, все с облегчением стали наперебой спрашивать:
Ну, как там? Что сказал связной?
Разрешите доложить? обратился Марат к командиру.
Докладывай, сынок!
Немцы тут проезжали утром. Их до полусотни. Сейчас устраивают засады на нашем возможном пути на Мостищи. Нельзя нам той дорогой!
Верно, разведка, говоришь. Придётся опять кружным путём идти.
Переход оказался трудным. Апрельский снег за день подтаивал, особенно на дорогах и полянах: ноги проваливались в воду по колено. Да и шагать партизаны старались след в след, чтобы вражеские следопыты не сразу поняли, что прошла большая группа.
К ночи подошли к железной дороге. Но везде были часовые, колючая проволока и минные поля. Постоянно взлетали осветительные ракеты, и промокшие, измотанные люди разом припадали к земле, в ледяную жижу. Когда ракеты гасли, бойцы снова вставали и шаг за шагом подбирались всё ближе и ближе к железнодорожной насыпи.
Командир подбадривал бойцов: «Терпите, ребята! Скоро фейерверк посмотрим и согреемся!»
И вот два опытных минёра уже заложили взрывчатку под рельсы и, растянув электрический провод, вернулись к основному отряду на опушку леса.
Минирование выполнено!
Приготовиться! Ждём поезд! скомандовал Михаил Павлович. Сразу после подрыва отходим!
Он протянул Марату подрывную машинку, подключённую проводом к мине.
Появится поезд не спеши! Крутанёшь ручку, как учил, только когда скажу!
Так точно, товарищ командир!
И вот послышалось далёкое пыхтение паровоза и стук колёс товарного состава, гружённого танками, пушками и боеприпасами.
Бойцы приготовились к завершению операции, и прозвучала команда: «Крути!»
Марат крутанул ручку: из-под поезда вырвалось пламя и раздался оглушительный хлопок. Состав будто на миг замер, качнулся, и вагоны стали валиться вниз с высокой насыпи, наскакивая друг на друга. Взрывались боеприпасы.
Командир сделал знак рукой, и партизаны устремились по глубокому снегу обратно в лес. Они оглядывались на зарево от горящих вагонов, танков и пушек.
Когда стихли взрывы, Михаил Павлович похлопал Марата по плечу и сказал: «Вот ты и отомстил за мать Но месть последнее дело. Главное ты приблизил нашу победу над фашистами! Вернёмся в отряд, доложу комбригу, что ты стал опытным подрывником!»
За эту и другие операции Марата наградили орденом Отечественной войны 1й степени; медалями «За отвагу» и «За боевые заслуги».
Через несколько недель, когда снег остался только в самых глубоких, тенистых оврагах, а по утрам уже светало совсем рано, почти по-летнему, Марат и начальник штаба бригады Михаил Степанович Ларин подъехали на лошадях к деревне Хоромицкие. Тишина казалась подозрительной, но было необходимо встретиться со связным Виктором Кухаревичем.
Крайне осторожно войдя в деревню, партизаны осмотрелись, прислушались и успокоились. Засады не было.
Командир отправился на встречу со связным, а Марат решил отдохнуть в знакомой семье Аксёнчиковых. Он прилёг, не снимая с шеи автомат и не отстёгивая, как всегда, две гранаты с пояса. Но не прошло и получаса, как раздались выстрелы. Добежавший до Марата Ларин, крикнул: «Каратели! По коням! В лес!»
Но было поздно, деревню окружили местные полицаи и зондеркоманда СС.
Ларин и Марат вскочили на коней и устремились через поле к лесу. Но тут пуля настигла начальника штаба. А пулемётная очередь подкосила Орлика и зацепила Марата. Юный партизан, тяжело раненный и оглушённый падением с коня, всё же попытался доползти до опушки. Но силы его иссякли, и он принял свой последний бой в чистом поле. Маленькая ложбинка дала возможность хоть немного укрыться и начать отстреливаться. Но десятки карателей подступали к раненому бойцу. Марат стрелял всё реже, понимая, что патроны сейчас кончатся. Вот последний точный выстрел и убит наповал офицер. Немцы залегли в полусотне метров. Полицаи стали кричать: «Сдавайся! Сохраним тебе жизнь!»
Но в ответ партизан метнул гранату в поднявшихся было карателей. Наступила гнетущая тишина. И тогда, понимая, что его хотят взять живым, тяжело раненный Марат, сорвав чеку со второй гранаты и пряча её в руках, с трудом встал во весь рост и крикнул: «Ну же! Идите сюда!»
Каратели ринулись к юноше, а он отпустил взрывной механизм Граната взорвалась, погубив смелого бойца, но и уничтожив десяток вражеских солдат.
Этот последний бой Марата случился 11 мая 1944 года, за год до великой победы. Марату было всего четырнадцать лет.