В кафе собралось приличное количество людей, в основном мужчины. Это слегка раздосадовало Рейчел. Общаться ни с кем не было желания, поэтому она выбрала свободный столик в дальнем углу. Хозяин приятный мужчина лет сорока почти сразу появился возле нее. Они были знакомы уже пару лет. Иногда перешучивались, но он никогда даже не пытался перейти рамок дозволенного и это более чем устраивало Рейчел.
Привет, красотка, подмигнул ей. Как обычно? Стейк с салатом?
Как я могу отказаться от твоего божественного мяса, Рой? искренне улыбнувшись, почувствовала себя, наконец, расслабленной. Здесь всегда было по-домашнему уютно, Рой ассоциировался с чем-то мягким и теплым, окутывающим отцовской заботой, не смотря на свою брутальную внешность. Двухметровый мужчина крепкого телосложения, бритоголовый с темной бородой. Вся кожа покрыта большим количество цветных татуировок.
Тяжелый день? почему-то спросил, продолжая улыбаться.
С чего ты взял? чуть нахмурившись, приготовилась в любой момент встать и уйти. Настроение опять упало ниже удовлетворительной отметки.
Твоя рубашка на изнанку, прыснул, махнув рукой на торчащий шов. Рейчел недоуменно уставилась на себя и, не выдержав, тоже засмеялась:
Да уж, смахнула навернувшиеся от смеха слезы. Меня сегодня уволили, а так все отлично.
Тогда я тебе прожарю кусок побольше, похлопав ее по плечу, удалился.
После его ухода девушка, затравленно озираясь, переодела рубашку и приготовилась к ожиданию своей еды. Над стойкой выдачи работал огромный телевизор и Рейчел невольно устремила все свое внимание на него. Там шли новости, в которых рьяно обсуждались всплывшие убийства одиноких пожилых женщин. Мелькали картинки домов потерпевших. Бурно давали интервью соседи убитых. Неожиданно в телеэфире появился ее отец мэр города.
Я подтверждаю, что с некоторыми сканами происходят сбои, но могу вас заверить, мы скоро решим эту проблему.
Как часто происходят сбои. В чем это выражается? задал риторический вопрос корреспондент.
Несколько сканов подхватив вирус, отключились. Мы выставили резервы.
«Несколько?!» негодующе взорвалось в мозгу. Больше ста вышло из строя! Рейчел понимала, что отец не будет выдавать полностью информацию, иначе люди могут начать задавать неудобные вопросы или поднять панику, но в тоже время настолько сильно приукрашивать плачевную ситуацию не имело смыла, правда же вырвется наружу. Тогда доверие граждан сильно пошатнется.
Сегодня произошел инцидент с одним из них, он напал на человека, девушка, поперхнувшись, навострила уши, ожидая как выкрутится на этот раз ее отец.
Я слышал, но он был быстро улажен. Могу вас заверить, больше ничего подобного не повторится. К тому же у нас готовится новая партия сканов, которые будут абсолютно автономны и не привязаны к оператору, поэтому риск подхватить вирус будет минимален
Вот, наслаждайся, с довольным лицом поставил перед ней тарелки с огромным стейком и салатом Рой. За счет заведения, добавил подмигнув.
Ты так скоро разоришься, чуть покраснев возмутилась девушка.
Когда устроишься на новое место, угостишь меня бокалом пенного, не унимался хозяин. Пододвинув чуть ближе к ней тарелку, плюхнулся на стул напротив нее. Рейчел удивленно вскинула бровь, показывая всем своим видом, что хотела бы остаться одна.
Слышала, что говорит? кивнул головой в сторону телевизора, не отрывая пристального взгляда от Рейчел.
Рой ты явно чего-то ожидаешь от меня, тихо произнесла, скрестив руки на груди. Хозяин заведения озадаченно покусывал губы, раздумывая над какой-то головоломкой. Он как будто хотел посветить ее в свою тайну, но никак не мог решиться.
Рейчел, сколько мы знакомы? наконец промолвил мужчина.
Около двух лет, непонимающе передернула плечами.
За это время у меня сложилось лишь хорошее мнение о тебе, красотка, постучал пальцами по столу. Ты не из говорливых и умеешь слушать. Достаточно редкое качество, особенно для женщины, наклонив чуть в бок голову, посмотрел куда-то за ее спину. Рейчел тут же машинально обернулась, но позади находилась простая стена, увешенная тематическими картинами. К чему он клонит? Профессиональный интерес разгорался со скоростью лесного пожара в ветреный день.
Рой, я вся во внимании, накрыла ладонь мужчины своей и проникновенно заглянула в его темные глаза. Он кивнул:
Ты же журналист
Уволенный журналист, с грустной улыбкой поправила.
Не бывает бывших, улыбнулся. У меня есть друзья ну никак не находил подходящего слова и от этого чуть покраснел, что совсем не вязалось с его брутальной внешностью. У нас как бы небольшое общество со схожими интересами, Рейчел резко выпрямилась и обратилась вся в слух, боясь потерять тонкую нить его намеков.
Сканы по телеку не сообщают как есть на самом деле. Они глючат уже давно! шумно выдохнув, почесал выбритый затылок. Мои ребята заметили нечто странное и теперь ищут человека, который смог бы красиво выдать правду народу.
Ты думаешь, что этим человеком могу стать я? растерянно пробормотала себе под нос.
Ну так ты свободна, а твои статьи я читал они цепляют с первых строк! Мне думается ты сама будешь заинтересована
Рой, остановись! резко оборвала хозяина девушка. Это опасная затея. Сбои сканов напрямую связаны с убийствами женщин, развела руки в стороны. Мне дали ясно понять, что лезть в это дело не самая лучшая затея.
Во взгляде мужчины блеснуло разочарование. Он, обреченно вздохнув, неожиданно взял ее за руку, Рейчел еле слышно вскрикнула, когда на покалеченном запястье сомкнулись твердые пальцы, это не укрылось от его внимания. Рой сдвинул рукав обнажая черную полосу на нежной коже:
Что это? Кто? захлебнулся от неожиданного открытия. Девушка, резко выдернув запястье, брезгливо натянула рукав на место:
Испорченный скан, равнодушно констатировала факт нападения. Знаешь, Рой, а я, наверное, соглашусь на твое предложение. Мне действительно интересно, вымученно улыбнулась. К тому же, повторюсь, сбои сканов напрямую связаны с убийствами, а я дала себе слово не останавливаться в решении этого ребуса.
Мужчина, восхищенно кивнув, указал на нетронутую тарелку:
Поешь, уже совсем остыло. Я подойду, когда закончишь, тогда все обсудим, Рейчел кивнув, взялась за приборы, давая понять, что пока разговор окончен. Хозяин немного неуклюже вылез из-за стола и направился к барной стойке. Девушка впихнула в себя пару кусочков нежного мяса, украдкой оглядывая гостей заведения. Почему-то показалось, что все внимательно за ней наблюдают, но это лишь разыгравшееся воображение. Посетители сидели, занимаясь своими делами. Кто-то оживленно болтал за бокалом пива, кто-то ел и, как она до этого, смотрел новости по телевизору. Парочка в противоположном углу наплевав на всех целовалась. Мужчина рядом с выходом рылся в телефоне. Никому не было никакого дела до нее. С неким облегчением она, выдохнув, принялась за салат из свежих овощей. Мысли постоянно возвращались к недавним событиям, не давая покоя.
Рой изредка искоса поглядывал в ее сторону, даже пару раз ободряюще улыбнулся, натирая до блеска очередной стакан белоснежным полотенцем. Перед глазами предстало такое же белоснежное полотенце на кухни ее соседки, скрывающее под собой страшную находку. Аппетит почти пропал и теперь она с трудом заставляла себя есть. Наконец закончив, Рейчел отложила приборы. Встав, сама направилась к хозяину кафе. Он отложил полотенце и вытянул из кармана брюк листок бумаги:
Это адрес, где завтра мы будем ждать тебя в семь вечера, придвинул пальцем к ней записку. Только, Рейчел, сделал выжидательную паузу: