Я что, слепая, по-твоему?
Переутомилась. Бывает.
Говорю тебе, она стояла в центре комнаты со связанными руками, сдерживая раздражение, ответила Кира.
А что делали Тати и этот Армас?
Армас слушал своего дружка. А Тати Я ее не заметила.
Внезапно дверь отъехала в сторону, и Кира увидела, что Светы в комнате уже нет, не было там и Свена. В проеме стояли Тати и Армас.
Вы зачем связали нашу подругу? набросилась на них Кира.
Старушка попятилась, испуганно мотая головой. Дорогу Кире преградил Армас:
Вы должны немедленно покинуть это место.
Еще чего! Вы похищаете людей! возмутилась Кира. Я позвоню в полицию.
Она демонстративно достала мобильный телефон.
Связи не было, но Кира приложила мобильник к уху и громко сказала:
Алло! Это полиция? Меня и моих друзей похитили неизвестные люди. Подругу связали.
Армас сложил руки на груди и спокойно сказал:
Координаты какие называть будете?
Что? не поняла Кира.
Куда полиции ехать?
Кира фыркнула от возмущения:
Конечно, вы в такую глушь забрались специально! Чтобы творить здесь беспредел!
Вам нужно немедленно вернуться домой. Армас привычным движением открыл внешнюю дверь.
Сначала мы заберем у вас Свету! крикнула Кира и решительно двинулась к выходу. Яша последовал за ней.
Снаружи было достаточно светло, хотя время близилось к ночи. Но солнце упрямо не хотело уходить за горизонт.
Где? Где она? Кира крутилась на месте, пытаясь разглядеть сквозь буйную растительность силуэты строений.
Светлана с вами не пойдет, отрезал Армас.
Да вы знаете, кто у Светы папа? Он у нее военный, полковник! Вот приведет сюда свой СОБР мало не покажется. Кира ткнула пальцем в отливающий ртутью костюм Армаса.
Куда приведет? спокойно спросил он.
Сюда!
Так куда, я спрашиваю.
Скажите координаты, раз вы такой умник! взорвалась Кира.
Шестьдесят восемь градусов северной широты, тридцать восемь градусов восточной долготы, семь тысяч метров глубины.
Какой еще глубины? глупо улыбнулся Яша.
Вы под землей, ребята, констатировал Армас.
Кира растерянно замолкла и оглянулась на Яшу, который с кривой улыбкой произнес:
Вы чего гоните?
Зачем сказать? Зачем рассказать? зачастила взволнованно Тати, сердито взглянув на Армаса. Напугать Кира и Яша! Нельзя говорить! Свен злиться больше!
Ой, как вы мне все надоели, устало потер лицо ладонями Армас. Свен как бешеный ловит своих тупомордых. Эти с поверхности не хотят домой возвращаться. А я еще и виноват!
Стойте, ну вы же не всерьез, правда? развел руками Яша. Да и не можем мы быть под землей. Вон солнце на небе. Армас, шутка так себе. Уверен, вы можете лучше.
Взгляни на твое так называемое солнце. Не смущает, что ты смотришь на него без очков и глазам при этом не больно? Наше солнце, или я могу назвать его ядром, чтобы вам было понятнее, не покидает своего места. Днем оно пылает, но ночью становится чуть менее ярким. Как сейчас. Понимаете? Сейчас почти ночь. А я вместо того, чтобы спать, вожусь с вами. И то потому, что Тати попросила не выдавать вас Свену.
Да все знают, что под Землей такая температура, что мама не горюй.
Ваши пытливые умишки давно пытались поглубже забраться под землю. Всё искали что-то. Но несколько сорванных экспедиций, неудачные буровые опыты из-за высокой температуры, и вы уже поверили, что под землей преисподняя, усмехнулся Армас.
Кира посмотрела на солнце, затем перевела взгляд на красное остролистое растение. Такого она никогда не видела, ни в природе, ни в книгах.
Ну да, мы опустились на чем-то вроде лифта задумчиво сказала Кира.
Скажите спасибо электромагнитной энергии, что вам не пришлось добираться пешком. Да вы бы и не дошли. Когда вы двигались вниз, у вас сильно болела голова, да? Я угадал? Там магнитные полюса меняются, вы пересекли границу гравитации коры.
Замолчать. Не говорить, замахала костлявыми руками Тати. Много знать для Кира и Яша. Не пугать Кира и Яша.
Нет, нет, продолжайте, пожалуйста. Нам очень интересно. Я вам потом дам номерок хорошего психотерапевта. Яша подпер щеку рукой, удобно устроившись на изогнутом стволе дерева.
Не переживай, Тати. Видишь, он мне не верит. А не верит, потому что не знает, что притяжением обладает кора нашей планеты, а не ядро. Армас сплюнул под ноги. Она с одинаковой силой притягивает как с внешней стороны, так и с внутренней. И как они еще не догадались? Сколько же тысячелетий должно пройти, чтобы лопь это поняла? Хотя чего можно ждать от лопаре́й?
Какая еще лопь? Что за лопари? Ты про меня? Это у вас ругательства такие? возмутился Яша. Надо запомнить.
Попытайся, лопарь, типичный представитель своего вида лопи, буркнул себе под нос Армас.
Не говорить, Армас, взмолилась старушка. Не пугать Яша и Кира.
Пугать? А я еще и не начинал. Он прищурился. Хотя, знаешь, это мысль. Пусть испугаются. Думаю, после того, что они увидят, желание оставаться здесь испарится.
Нет, остановиться. Тати беспомощно затрясла в воздухе руками.
Но Армас сделал вид, что не услышал ее. Он развернулся и решительно направился к следующему строению круглой формы, бросив через плечо:
Идемте-идемте.
Тати поспешно засеменила за ним. Кира протянула ей руку, чтобы помочь перебраться через выпирающие корни деревьев. Но старушка непонимающе посмотрела на ее ладонь и произнесла умоляющим голосом:
Не ходить за Армас. Кира испугаться.
Спасибо за беспокойство, смутилась Кира, заметив, как тревога исказила лицо старой женщины. Не волнуйтесь за меня. Все хорошо.
Но на самом деле все было совсем не хорошо. Киру не покидало чувство тревоги. В байку про мир под землей она не поверила. Армас, этот сумасшедший, явно перечитал Жюля Верна. И где тогда динозавры? Где птеродактили, пикирующие над головами? А может, он сейчас покажет трицератопса? И что тогда? Поверить, что они под землей?
Приложив ладонь к стене, Армас привычным жестом открыл дверь следующего дома-шайбы. Внутри было темно.
На входе Кира в нерешительности остановилась. Она терпеть не могла темноту. Не потому, что ей, как в детстве, мерещились чудовища, а оттого, что во тьме таилась неизвестность. А Кире всегда хотелось все знать наверняка. Она не терпела белых пятен. Неожиданные сюрпризы, непредсказуемые повороты и всяческие неясности всегда дико раздражали Киру. Выбивали из колеи.
Потянуло терпким запахом мускуса.
Внезапно яркий свет озарил помещение. Кира увидела, что вдоль стен тянутся узкие столики и полки, заставленные картами, книгами, лабиринтами, пирамидками и яркими конструкторами. Это было похоже на детскую комнату в торговом центре. Но у одного из столов стоял вовсе не ребенок. Двухметровое существо, переставлявшее что-то на столе, медленно развернулось к тем, кто так бесцеремонно нарушил его уединение.
Кира услышала приглушенный вскрик и не сразу поняла, что это ее собственный голос. Яша как будто внезапно онемел лишь беззвучно шевелил губами и старался покрепче ухватиться за выступ стены.
Неизвестное существо, казалось, целиком состояло из осколков камня. Неровная бугристая кожа бурого цвета напоминала броню, как у панголина. Чудище имело маленькую круглую голову с зеркально-черными глазами, лишенными радужки и белка. Колени, выгнутые в обратную сторону, напоминали ноги кузнечика. Но самыми отвратительными в нем были лапы с пузырящимися язвами и зубы как у пираньи, торчащие из безгубого рта.
Кира зажмурилась и потерла лицо руками, пытаясь мысленно успокоить себя: «Да это просто костюм, просто страшный костюм. Кто-то разыгрывает перед нами комедию. Армас ведь пообещал напугать».
Но тут существо положило на стол то, что держало в руках, и, раскрыв рот, издало тот же урчащий звук, который Кира слышала в пещере.