Ли любезно улыбнулся, а затем, когда никто не заговорил, демонстративно проверил часы на руке.
Ах, я совсем забыл о времени. Мне пора, весело сказал он и, быстро пожав каждому руку, сердечно кивнул Эверли и, не говоря больше ни слова, удалился.
Не прошло и пяти минут, как Эверли нашла его в кабинете. Она закрыла дверь слишком громко.
Есть ли какая-то особая причина, по которой ты затащил меня на чаепитие, а потом быстро сбежал? спросила она, скрестив руки на груди, испачканной чаем.
Мне показалось, что было самое время убраться, ответил Ли, положив закладку в учебник, который просматривал. Какая ужасная крохотная комнатушка. Не понимаю, почему они не переместятся на верхний этаж и сидят в этом старом затхлом подвале.
Ты посчитал, что самое время убраться? тихо повторила Шафран, глаза ее потемнели от гнева. Мог бы найти оправдание для нас обоих уйти оттуда, чтобы мне не пришлось Она замолчала. Лицо ее снова стало непроницаемым. Она подошла к своему столу и принялась складывать вещи в сумку.
Ли нетерпеливо вздохнул. Неужели ему придется все ей объяснять?
Не сердись, Эверли. Хорошо, что я ушел именно тогда.
Шафран пробормотала нечто похожее на:
Может, для тебя хорошо.
Это было к лучшему, твердо повторил Ли, для нас обоих. Я хотел пойти только для того, чтобы понять, как работает этот факультет, для твоей же пользы. Когда еще мне выпал бы такой шанс оскорбить твоих коллег ботаников, биологов, энтомологов и прочих знатоков вашей области, которые тут ошиваются?
Это неважно, ответила Шафран до странности надтреснутым голосом. Ты видел, что они из себя представляют. Хуже обо мне они уже не подумают, даже если бы ты сказал доктору Миллеру, что его усы это преступление против верхней губы.
Ли удивленно рассмеялся.
Да, они довольно неприветливые ребята, это точно.
Ее голубые глаза встретились с его. В них было столько эмоций, нечто столь уязвимое, что, не выдержав, он стиснул зубы. Она смотрела на него не дольше секунды, после чего продолжила загребать вещи в сумку.
Ли вздохнул с отчаянием, после чего попытался выдохнуть это неприятное чувство.
Эверли, если бы я увел тебя с собой, что бы эти идиоты подумали обо мне? Все они явно имеют к тебе какие-то претензии, а то, что я выступаю в роли белого рыцаря и ограждаю тебя от их грубости, может только подстегнуть их идиотизм и подтолкнуть распустить слухи о том, чем мы тут занимаемся. Он обвел рукой кабинет.
Наступила долгая пауза. Шафран уставилась на него, и Ли становилось все более неуютно. До чего же нелепо объясняться. Он знал, что прав, но она вела себя так, будто не понимала этого.
Спасибо, наконец произнесла Шафран, медленно и настороженно, словно не доверяя словам, вылетающим из ее уст. Я ценю, что ты об этом подумал.
Всегда пожалуйста, ответил Ли немного саркастически. Он не ожидал, что она бросится к нему с благодарностью, но услышать чуть больше энтузиазма в ее голосе было бы неплохо. Могла бы и предупредить меня, что мы идем в осиное гнездо. Не знал, что биологи так не любят работающих в их сфере женщин.
На лице Шафран появился легкий румянец.
Это не всегда так, но Она опустила сумку. Недавняя смена руководства вызвала немало недовольства. Финансированием, доктором Эстером и
Тобой?
Да. От бесчувственной маски на лице его напарницы не осталось и следа, теперь она выглядела несчастной.
Им не нравится, что женщина продвигается по служебной лестнице в их рядах?
Женщины в целом нет. Университетский колледж был одним из первых в стране, куда стали принимать женщин, и многие из них доросли до профессоров и преподавателей. Но молодая девушка без высшего образования это совсем другое дело. Другие исследователи, даже не ботаники, считают, что Эстер проявил ко мне особое отношение, повысив меня еще до начала обучения в магистратуре.
Ли прикусил губу, стараясь не засмеяться.
Потому что Эстер явно неравнодушен к тебе.
Шафран бросила на него резкий взгляд.
Явно. Она открыла рот, чтобы продолжить, но покачала головой и вместо этого наклонилась, чтобы открыть ящик, и принялась складывать вещи в сумку.
Значит, ты просто избегаешь весь факультет биологии? спросил Ли, размышляя, не совершил ли он ошибку, подписавшись на полугодовую работу с изгоем из северного крыла.
Не поднимая глаз, она ответила:
Как только они поймут, что Эстер относится ко мне с тем же холодным расчетом, что и ко всем остальным, надеюсь, они успокоятся. А когда экспедиционная команда вернется из Бразилии, все будут слишком взволнованы, чтобы создавать столько шума вокруг моего назначения. Она возилась с краем большого атласа, торчавшего из-под стопки папок. Когда они вернутся, дела пойдут лучше.
В этой истории должно быть что-то еще. Целый отдел ненавидит одну женщину только потому, что она получила повышение? Но для этого и существовали сплетни. Скоро он все выяснит.
Теперь мы можем перейти к более важным вещам?
Если только это не новое дело, требующее немедленных действий, я полагаю
Дело, но не об отравлении. У меня есть новости об убийствах.
Шафран нетерпеливо спросила:
Какие новости?
Так-то лучше.
Я узнала когда и куда Люси Тэлбот и ее друзья любят ходить на танцы.
И как это поможет? Вряд ли они будут обсуждать убийство во время танцев.
Ли закатил глаза. Он рассчитывал увидеть хоть какое-то волнение от информации, которую ему наконец-то удалось узнать после двух ночей шатания по клубам.
Наркотики заставляют людей делать странные вещи. Люси Тэлбот и остальные ходят в «Голубую комнату» по средам, чтобы послушать там одну группу. Парни из клуба видели их там.
Как удачно, что завтра среда. Пойдем?
«Голубая комната» была не тем местом, в котором, по его мнению, Эверли была частым гостем, учитывая его репутацию, но Ли было очень любопытно, что же она подумает, когда окажется там.
Разумеется!
Тогда я домой. Завтра во что бы то ни стало нужно закончить тот раздел доклада. У нас есть всего несколько недель, потом вернутся студенты, и в библиотеке работать будет невыносимо.
Там уже невыносимо. И поскольку взгляд ее все еще был слегка грустным, он добавил заманчиво: Не бойся, Эверли, я обязательно буду готов к работе.
Она поморщилась, захлопывая сумку:
Хорошо. Увидимся завтра.
Довольный, он хихикнул, когда она скрылась за дверью.
До завтра.
Глава 7
Нельзя было попросить Ли привести с собой какого-нибудь парня, чтобы я тоже могла пойти с вами? Элизабет перебирала пальцами с красными ноготочками волосы на плечах Шафран, и та передала ей еще одну заколку. Компания в таком месте выглядит куда убедительнее, чем просто парочка, знаешь ли.
Шафран не обращала особого внимания на постоянные колкости соседки по квартире, пока та мастерски укладывала волосы в искусственный боб перед зеркалом, установленном на туалетном столике Элизабет. План пойти в «Голубую комнату» привел Элизабет в восторг, а стоило упомянуть про убийства, как подруга практически возликовала, пока Шафран не сообщила, что она не может пойти с ними. Достаточно было и того, что Шафран рассказала ей все о ядовитых букетах, даже если и сделала это только потому, что Элизабет могла знать что-то об убитых женщинах. Подруга была знакома с самыми разными людьми: и с высокопоставленными, и из более низких слоев, и она могла знать что-то или кого-то, имеющее отношение к делу. Но сегодня вечером им нужно было быть как можно незаметнее, а Элизабет никогда этого не умела.
Шафран не хотелось признаваться, что была не только взбудоражена, но и нервничала не меньше. Ей не хотелось подвести инспектора Грина. Ее знакомство с мисс Уильямс было поверхностным, если так можно выразиться. Большинство молодых девушек, с которыми Шафран познакомилась, когда они с Элизабет только приехали в Лондон, пытались найти себе мужа и не интересовались ее учебой, так же как и она не интересовалась их потенциальными женихами. Элизабет стойко переносила все утомительные ужины и чаепития, пока их не перестали приглашать либо потому, что Шафран оставалась достаточно безразличной к светским мероприятиям, либо потому, что стало известно о внезапно ухудшившемся материальном положении семьи Элизабет.