Снут повесил барабан на шею и неуверенно начал постукивать ладонью. Мотивчик получался так себе.
Ты давай это, поморщился Коменданта, без поминок. Бьешь, так бей, от души.
Чего исполнять-то? спросил Снут. Какую мелодию? Ритм.
Мелодию? поперхнулся Комендант. Ритм? Лупи так, чтобы в замке летучие мыши с потолков падали, вот такую мелодию и ритм.
Снут поправил барабан, вздохнул, встряхнул руками и начал беспорядочно колотить, прикусив губу и стараясь приспособиться к непривычному занятию. Неподалеку закаркали растревоженные вороны; от стараний Снута закладывало уши.
Отлично, одобрил Комендант. Всё безукоризненно идет по плану. Итак, мы принимаем бой, чтобы победить или остаться навеки в памяти потомков!
Снут мудро заметил было, что безрассудный героизм вреден для здоровья, но тут в лесу, под чьим-то тяжелым весом предательски хрустнул сучок.
Все затихли, тревожно прислушиваясь, но слышались только обычное лесное щебетание и шелест листвы, да еще басовито гудел неподалеку какой-то особенно громкий шмель.
Конгруэнций выглядел бледновато и всё тревожно оглядывался по сторонам:
А вдруг если, все-таки, это не шутка?
Всехний вытянулся и прислушался, поводил головой, сделал пару шагов, осмотрелся.
Ага, шутка. Кто-то крадется по кустам, слышите? сказал он. Изображает ниндзя, а шуму, как от Харольда по утрам. Но это же ерунда, Комендант всё проверил, никого тут быть не может.
Мама, проскулил Конгруэнций. Ой, ой, ой вон ветки шевелятся.
Что-то не похоже на шутку, заметил Снут. Вот к чему приводит оптимизм, господин полководец.
Действительно, признал Комендант, видимо, я ошибался. Что-то такое, происходит Но в целом, я считаю, дела обстоят неплохо. Давайте поприветствуем противника, кем бы он ни был. Отряд, равнение на середину! Смирно! Трубач!
Конгруэнций недоуменно осмотрелся, принял команду на свой счет, поднес лапу ко рту и что-то в нее хрюкнул.
Потрясающе, отметил Всехний. Хорошо еще, что нас никто не видит.
Кто поумней-то, те в замке спокойно своими делами занимаются, поддержал Снут, а мы тут, нервничаем.
А ты вон, ромашек поешь, предложил Комендант. Говорят, успокаивает.
Под грозный рев из кустов выскочило чудовище, огромное, рыжее, косматое, с копытами, с обломками березовых стволов в руках, и бросилось на них.
Держись! заорал Комендант. Сильным рывком его бросило в сторону; он налетел на Конгруэнция и они вместе повалились на землю.
Набросившееся на них чудовище поорало, побесилось и оказалось кентавром, с рыжим телом лошади и мускулистым сложением атлета. Кентавр бросил деревья на землю и захохотал, повалившись на землю.
Комендант поднялся, отряхнулся.
Здоровенный! воскликнул он. Ну понятное дело, чьи это еще шутки могут быть.
Кентавр хохотал от души, валяясь и беспорядочно колотя по воздуху копытами. Когда стало понятно, что его веселье надолго, Комендант обратил внимание на лежащего рядом беса. Конгруэнций уткнулся лицом в землю и даже, казалось, не дышал.
Ты жив там? спросил Комендант, потрепав беса по загривку.
Конгруэнций вздрогнул, пошевелился и приподнялся, растерянно моргая.
Что, уже всё? спросил он наконец.
Всё, успокоил его Комендант. Давай, приходи в себя. Ты чего такой отмороженный?
Ух, страшно было. А Снут где?
Пока Комендант озирался, неподалеку, с дерева, раздался знакомый голос:
Я тут. В наблюдении.
Вслед за этими словами с дерева посыпались листья и ветки. Снут спрыгнул на землю и покатился кубарем.
Это же надо, сказал Комендант. По деревьям карабкается. Снут, в тебе хоть что-то героическое есть, вообще?
Инстинкты выживания, уклончиво ответил Снут. Я ноготь из-за вас сломал.
Веселье кентавра переросло в стоны, всхлипы. Наконец он нашел в себе силы подняться и встряхнуться. Его исполинские размеры стали еще заметнее. С зубом-амулетом на шее, закатанными рукавами, загорелый до кирпичного цвета, он загораживал собою солнце.
Привет, бронетехника, вскинул руку Комендант. Сюрпризы устраиваешь?
Какой огромный! воскликнул Снут.
А то, гордо ответил Здоровенный, отбежал от них, развернулся, на полном скаку подлетел, восторженно схватил Коменданта и закружил его, как пушинку: Паша!
Желтые кроссовки Коменданта замелькали перед глазами.
Осторожнее! Конгруэнций заметался, в ужасе. Осторожно!
Кентавр легко опустил на землю Коменданта:
Вот он, ваш полководец. В целости и сохранности, не переживайте.
Коменданта закачало, он опустился на землю и потряс головой, приходя в себя.
Уж эти мне твои приветствия, перед глазами всё мельтешило и он не спешил подниматься на ноги. Ты чего дурака валяешь?
Держу вас в форме, воскликнул кентавр. А то совсем усохните там, в своем замке. Кстати, могли бы и побольше армию собрать. Что это, вообще, какое-то неуважение.
А что нас, мало?
Мало? Да вас тут трое!
Вон еще, Комендант указал на скромно замершего позади него Конгруэнция. Так что не надо преуменьшать.
Конго, самурай! узнал Здоровенный. Как жизнь? Пока не доканал босса? И очень зря. Делай карьеру, пока молодой!
Конгруэнций смотрел на кентавра, дурашливо улыбаясь. Здоровенного, за исключением леди Хельги, любили все.
А без оружия-то вы чего? Кентавр поправил амулет на шее. Это же надо, явиться на войну с голыми руками.
Есть музыкальное сопровождение, Снут указал на барабан.
Кентавр кивнул:
А, ударный инструмент. Знакомая вещица. Но всё равно, для воинов слабовато. У вас как, вообще-то, штаны сухие?
На себя посмотри, огрызнулся волк.
Пройдоха ты, Всехний, баламут. И как с тебя до сих пор не содрали шкуру? Хотя, ты молодой, у тебя всё впереди.
Зубы, зубы видите? оскалился Всехний. Клыки? Я вас разорву на мелкие кусочки!
Страшенные клыки, о чем речь, согласился кентавр, пофыркивая. У тебя, Всехний, кариес, так что стоит поменьше лазить за конфетами. В этом плане гораздо полезнее овощи! Брокколи там, или сельдерей. А ты кто, парень? спросил он Снута, который застенчиво стоял в сторонке. Тебя я вижу впервые. Хлипковат, на вид. Ножи метать умеешь? Из арбалета лупить? Ох, я вам скажу, хороший арбалет это вещь! Я тут Южному поместью помог в некоторых вопросах вот, видите, свежая отметина, если бы в упор били мне конец. Знаете, как щиплет?
Все безуспешно попытались хоть что-нибудь разглядеть на его толстой, словно панцирь черепахи, коже.
Не знаю, куда там тебя лупили, сказал Комендант. Выглядишь, живее всех живых.
А у меня для тебя новости, кентавр посмотрел на него немного сочувственно. Правда, не очень хорошие. Дмитрий Орел к вам собирается. С проверкой, я так понимаю. Оценить ваши успехи и всё такое.
Снут вздохнул, а Конгруэнций икнул, с перепугу. Комендант расстроился.
Не было печали видно было, что он еще не до конца осознал важность новости. Что на нас все набросились? То одно, то другое. Похоже, за меня взялись всерьез.
Дела не очень? поинтересовался Здоровенный.
Не очень у нас было в прежний его приезд, а теперь
Всё так плохо?
Замок разваливается на глазах. От Западной башни почти ничего не осталось. Фонтан не работает в смысле, водопровод. Мост сгнил, беседка сгорела, куча народу болтается и всего такого, по мелочи, набирается достаточно, он развел руками. Камень, ясное дело, не нашли. Как я всё это объясню Орлу? Что вот, теперь?
Теперь мы перешли черту, сказал Всехний, сидевший на барабане, вытянувшийся и похожий на кота. Назад пути нет, будем идти до конца. Надо спрятать улики, сжечь замок.
Комендант схватил термос и запустил им в волка, но Всехний успел что-то вякнуть и уклониться, так что термос улетел в кусты.
Вы чего, обалдели? спросил Снут. Вы чего? Это вообще-то мой термос! А для ваших проверок надо найти какой-то смягчающий аргумент. Например, законы военного времени. Или какое-нибудь стихийное бедствие. Непреодолимые силы. Злой рок.