Твои брат и сестра правы, чем быстрее ты обо всем узнаешь, тем лучше, произнес Раду, тоже накладывая себе еду и делая вид, будто не замечает напряжения между нами. Нам нужна твоя помощь.
В чем? Я сделаю то, что требуется, если за это мне разрешат остаться. На этот раз навсегда. Мне нужно наладить отношения с Кириллом. Нужно пробить стену, которую он возвел вокруг своего сердца. Брат должен понять, что я по-прежнему люблю его так же сильно, как в детстве. Я буду бороться за Кирилла.
Кое-что случилось. Дедушка аккуратно разрезал морковку. Нечто такое, на что я не рассчитывал. Селеста вернулась в Ардял. В камине разломилось полено, и полетели искры.
А где она была? в замешательстве уточнила я. Я ничего не знала о событиях в Ардяле, потому что дедушка мне не рассказывал. Будь все иначе, я бы знала и о личности Николая.
Никто точно не знает. Она пропала на много лет, ответил он. Я не сомневаюсь, что на протяжении этого времени она что-то затевала. Что-то ужасное. Это означает, что мир хрупок, как никогда прежде, и мы должны сделать все, чтобы его сохранить. Каждый из нас.
Этот мир всегда был просто иллюзией, буркнула Лупа. Нужно воспользоваться шансом и избавиться от стригоев. Одной проблемой будет меньше. Что мешает им заключить союз с Селестой? Они сейчас уязвимы, как никогда.
Избавиться от стригоев? Как же она планирует это устроить и почему? Я нахмурилась. Возможно, я все-таки не ошиблась, подозревая Николая в сговоре с королевой?
Мы не будем никому объявлять войну, так резко осадил ее Раду, что я вздрогнула. Мастера ковенов решили не нарушать пакт.
Всего насчитывался двадцать один ковен, и у каждого имелись дочерние. Они были разбросаны по всему Ардялу и возглавлялись мастерами. Много лет назад они избрали нашего деда верховным жрецом. Эта задача стоила ему всего. Хотелось бы мне, чтобы в старости он мог наслаждаться миром, за который так сражался, но, очевидно, не суждено.
Кто-то уже нарушил пакт, скучающим тоном сказал Кирилл, и теперь мертва еще одна викканка. Когда умрет следующая вопрос времени.
Что ты имеешь в виду? спросила я и отложила приборы в сторону. Кто умер?
Он не ответил, избегая моего взгляда. Вместо этого положил в рот кусок фенхеля и прожевал медленными размеренными движениями. В детстве брат терпеть не мог овощи. Мама шла на множество ухищрений, чтобы он время от времени ел хоть какие-нибудь, а папа всегда дразнил ее за попытки вырезать из морковки зверя. Это воспоминание возникло так внезапно, словно кто-то вновь приоткрыл дверь в мое прошлое. Помнил ли об этом Кирилл? Я хотела бы поговорить с ним об этом, но он смотрел на меня как на чужого человека. Если заведу такой разговор, они с Лупой, наверное, меня засмеют. Я неловко поерзала на стуле. Меня тянуло дотронуться до Кирилла, убедиться, что это не сон. Мой брат никогда бы не вел себя так отталкивающе.
Раду промокнул губы белоснежной салфеткой:
Есть новая жертва.
Лупа невозмутимо орудовала приборами, словно ее это вообще не касалось.
Что произошло? твердым голосом спросила я. Судя по всему, здесь, как и в Аквинкуме, слабость была непозволительной роскошью.
Ее звали София, вмешался Кирилл. Она только что завершила послушничество, и ее приняли в ковен.
Ты хорошо ее знал?
По его лицу мне ничего не удавалось прочесть. Впервые я пожалела, что терзалась такими сомнениями из-за использования своего дара. Мне хотелось узнать все, что Кирилл пережил за эти годы без меня. Хотелось увидеть каждое из его воспоминаний и показать свои. Пусть поймет, какой одинокой я себя чувствовала без него. Как в нем нуждалась и как тяжело мне было двигаться дальше. Я всегда считала, что не сдаваться это мой долг перед семьей. Сколько раз я предпочла бы остаться в постели, вместо того чтобы вставать и вести жизнь среди людей. Жизнь без магии. Кирилл тоже страдал, это факт. Ковен и Раду не смогли дать ему то, в чем он нуждался. Но он не мог быть таким же одиноким, как я. Или мог? Я плотно сжала губы. Эта ситуация начинала слишком сильно на меня давить. Я не знала, что хотела и что имела право думать и чувствовать. Есть ли какие-то правила о том, как себя вести, если два любимых человека, которых ты считала мертвыми, внезапно оказываются перед тобой? Если они живы и здоровы, но полностью тебя отвергают? Позволит ли мне когда-нибудь Кирилл посмотреть его воспоминания и показать ему свои? Заинтересуют ли они его в принципе, или он будет злиться вечно?
Я толком ее не знал, произнес брат. Живя в Раске, она соблюдала обет молчания, так что мы никогда не разговаривали. По крайней мере, он говорил со мной, хоть и не глядя в глаза.
Что именно с ней стряслось? Кто ее убил? задала осторожный вопрос я, надеясь, что Кирилл опять не закроется.
Мы надеемся, что об этом нам расскажешь ты, вместо брата ответил Раду, тем самым резко обрывая связь между нами. Незадолго до Имболка Софию официально приняли в наш ковен и разрешили отправиться в Карайман. Оттуда она неделю назад бесследно исчезла.
И сейчас вы ее нашли? спросила я. Мертвой?
Дедушка кивнул. К этому моменту никто из нас уже не ел.
Это был несчастный случай? продолжила я, хотя уже знала ответ.
Кирилл покачал головой:
Нет. Ее убили. Позавчера мы нашли ее тело. Она была убита всего за несколько часов до этого. Если бы мы раньше
Она умерла бы в любом случае, грубо перебила его Лупа. Раны были слишком тяжелыми. С такими не выживают.
У вас есть подозрения, кто это совершил? спросила я, радуясь, что голос не дрогнул.
Лупа пожала плечами:
Надеюсь, один из кровососов. Тогда у нас будет причина нарушить договор.
Попридержи язык, девочка, ледяным тоном отрезал Раду.
Сестра лишь задрала подбородок:
Я их не боюсь, старик. Если я стану руководить этим ковеном, то, несмотря ни на что, проголосую за войну.
Ты переоцениваешь себя, дитя. В улыбке Раду появилась чуть ли не мягкость. И все же от него волнами исходил гнев.
Пока эти двое буравили друг друга взглядами, мне бросилось в глаза, как они похожи. Те же черты лица. И пускай у дедушки запали щеки, а веки тяжело нависали над глазами, невозможно было не заметить, что Лупа его внучка. При этом, хотя Кирилл тоже пошел в мать, между ним и Раду сходства практически не наблюдалось. Все, что у Лупы и Раду было жестким, у моего брата выглядело гораздо мягче.
Может, сосредоточимся на нашей проблеме? напомнила я. Что это за место, куда пошла София? Почему она там находилась и что, по вашему мнению, с ней случилось?
Карайман это огромный древний замок. Он расположен в отдаленном горном районе Ардяла и раньше принадлежал ведьмам. Теперь в определенное время года он открыт для всех. Так было решено во втором пакте. В это время молодые ведьмы, стригои и виккане могут приходить в Карайман, чтобы там учиться. В этих стенах собраны все знания нашего мира. Каждый лист бумаги или пергамент, когда-либо написанные магическими существами.
Библиотека королевы Эстеры? тихо откликнулась я, и по телу побежали мурашки.
Раду кивнул.
В одной из своих книг я читала об этой библиотеке, которую тысячу лет назад открыла легендарная королева ведьм. Она хотела основать место, где магические создания могли бы вместе мирно учиться. Но я не знала, что она еще существовала. Мысль о том, что все магические знания мира находились в одном-единственном месте, одновременно поражала и пугала. Я бы сумела заполнить все пробелы в собственных знаниях. Возможно, даже выяснила бы, как развить свою неполноценную магию.
Можно мне туда? выпалила я.
Лупа тихо вздохнула и закатила глаза.
Мы вернули тебя не для того, чтобы ты закопалась в старые книги. Нам нужен твой дар. Ты должна проникнуть в воспоминания Софии и рассказать нам, что с ней произошло.