Рукопись находилась в архиве ее третьего мужа? изумленно спросил Сандро.
Николай кивнул:
Семья вывезла его вещи из Аквинкума, после того как его убили.
Он даже в курсе трагической истории королевы людей, которая сохранилась в исторических анналах как Миротворица. Не будь эта ситуация для меня такой опасной, я бы выразила ему свое восхищение. Третьего мужа королевы Лукреции убил стригой, но она все равно не нарушила мир того времени, а потребовала возвести туманную завесу. Сандро ловил каждое слово Николая. Меня всегда поражало, какая слабая у людей интуиция. Он что, вообще не чувствовал опасность? Интересно, как их вид в принципе выжил? Впрочем, в отношении Николая Лазаря и я недалеко ушла.
Что думаешь? Такое ведь возможно, да? Одни говорят, что Лукреция заплатила стригоям за убийство дона Альфонсо, а другие что она была безутешна после его смерти. Вероятно, в рукописи мы найдем доказательство того, что она искренне его любила, произнес Сандро.
Я заставила себя сосредоточиться.
Важнее было бы опровергнуть слухи о том, что она отравительница. Ее любовь тут роли не играет. Королеву ужасно критиковали после смерти, причем только за то, что она не зашла настолько далеко, чтобы запретить магию полностью. Это сделали лишь ее потомки.
Николай слегка подался вперед. С вызовом он посмотрел на меня.
В рукописи есть указания на то, что Лукреция происходила из рода виккан.
Сандро ахнул и мгновенно побледнел. Оскорбление королевской персоны, даже покойной, запрещалось в Аквинкуме точно так же, как и магия.
Вы имеете в виду, что она ведьма? откликнулась я, опасаясь, что Сандро вот-вот упадет в обморок, но мне терять нечего. Этот мужчина больше не выпустит меня из своих лап. Моей жизни среди людей пришел конец.
Николай лишь слегка повысил голос:
Нет, я имею в виду не ведьма. Магия ведьм совершенно иная. Она была викканкой. В отличие от ведьм, виккане добросердечные, понимающие и сострадательные, заявил стригой и скрестил руки на груди. Если прочтете рукопись, то у вас не останется сомнений, что Лукреция была именно такой, произнес он, по-прежнему не сводя с меня глаз. Документ находится в моем доме в городе. Если пойдете со мной, то сможете на него взглянуть. Я не был уверен, что найду здесь кого-нибудь, кто заинтересуется рукописью. Но судя по всему, мне повезло.
Нет у него никакого дома в городе. Я буквально чувствовала, как Сандро боролся с собой. Несколько студентов прошли мимо нас, покосившись на Николая. Он приковывал к себе женские взгляды, а я воспользовалась случаем и вскочила.
Мы подумаем. Я потащила Сандро за собой, и тот настолько растерялся, что даже не сопротивлялся.
К такому стремительному побегу я не готова. Невзирая на все, что произошло в моей жизни раньше, в Аквинкуме я чувствовала себя в безопасности. Хотя дедушка предупреждал, что королева ведьм не сдастся. Надо было ему поверить.
Николай все еще стоял, прислонившись к стеллажу. Нахмурившись, словно не находя объяснения моей враждебности, он держался на почтительном расстоянии.
Тогда я зайду в другой раз.
Спасибо, пролепетал Сандро. Больше он ничего сказать не успел, потому что я уже уволокла его за собой. Мы пересекли пару проходов, и только после этого парень высвободился из моей хватки. Нужно доложить об оскорблении королевской персоны, да?
Я потерла рукой шею и увильнула:
Наверно. Это ему придется решать самому, поскольку меня тут скоро уже не будет. Руки тряслись, и тем не менее я пыталась спланировать следующий шаг.
Тебе нехорошо? спросил он. Ты вся позеленела.
Все в порядке. Мне просто надо немного освежиться.
Помощь нужна? с неохотой спросил Сандро. Просто он хотел побыстрее уйти, и я не могла его винить.
Нет. Сейчас пройдет.
Ладно. Я еще кое-что должен доделать. До скорого. Наверное, рванул прямиком в суд.
Я быстро направилась в сторону туалета. Надо исчезнуть отсюда.
Валеа. Подожди, пожалуйста.
Я судорожно огляделась по сторонам, однако в коридоре впереди и за нами не оказалось ни души, а он между тем приближался ко мне. Если стригой нападет, мне придется полагаться только на себя. Защитные чары, которые я применила в переулке, вызовут у него лишь легкую улыбку. Даже ребенком я не любила драться, хотя папа пробовал обучить меня парочке защитных заклятий. Но мне претило причинять кому-то вред. А вот моей сестре Лупе, которая была старше меня и моего брата-близнеца Кирилла на два года, наоборот, нравилось мериться силой. Она с детства отличалась исключительным боевым талантом, немного тревожным в случае с викканкой. Но ей это подходило.
К чему этот спектакль? Что, если бы он тебя узнал? раздраженно прошипела я, размышляя, не позвать ли на помощь. Но тогда пострадают люди.
Николай нахмурился:
Я хотел снова с тобой увидеться, и веришь или нет, люди чаще всего не замечают самых очевидных вещей.
Имеешь в виду, что они не заметят волка в овечьей шкуре?
Он убьет меня здесь и отнесет мою голову королеве или оставит в живых и доставит к ней целиком? Я с трудом сдержала нервный смех.
А у меня белая или черная шерсть?
Здорово, что по крайней мере одному из нас весело. Во мне вспыхнула злость, но викканки не злятся. Нам чужды негативные эмоции. Вообще-то. Когда я тихо зарычала, он с довольным видом ухмыльнулся, спокойно сложил руки за спиной и продолжил шагать рядом со мной. В своей сегодняшней одежде он больше напоминал библиотекаря, в связи с чем возникал вопрос, сколько же ролей Николай успел примерить на себя на протяжении своей длинной бессмертной жизни.
Приятно снова с тобой увидеться. Я бы вернулся и раньше, но не получилось.
Строил планы, как отправить мою голову королеве ведьм, наверное.
Лодыжка еще болит? спросил он, поскольку я ничего не ответила.
Нет. Все зажило, процедила я.
Хорошо. Меня все это время мучил вопрос, как тебе удалось незаметно прожить столько времени среди людей? он мягко потянул меня за прядь волос. Это правда поразительно, добавил Николай так удивленно, словно я сложная загадка, которую ему непременно хотелось решить. Прежде чем сожрать.
Ты сам имел шанс убедиться, что обмануть людей не очень-то сложно. Нужно просто быть добросердечной, понимающей и сострадательной, напомнила я ему.
Стригой рассмеялся, однако я уверенно шла дальше, хотя сердце колотилось как бешеное. Он не мог не услышать этот звук, но этот высокомерный тип, вероятно, подумал, что все дело в его присутствии. Интересно, королева ведьм ждала нас где-то в городе? У меня вообще есть шанс сбежать, или придется подчиниться судьбе? Можно сказать, что все это я даже заслужила своим глупым поведением.
Валеа, мягко произнес он через некоторое время. Ты меня боишься? между нами образовалась дистанция. Поговори со мной. Почему ты так злишься?
Ты уже знал, кто я, когда пришел в «Мерлин», или выяснил позже? вырвалось у меня. Мне уже почти хотелось, чтобы все закончилось прямо здесь. Это избавило бы меня от встречи с королевой ведьм.
Признаю, я никак не ожидал, что столкнусь с викканкой в Аквинкуме. Мне стало любопытно. Почему ты не живешь в Ардяле? спросил стригой как будто с искренним интересом. К какому ковену ты принадлежишь?
Он что, серьезно хотел внушить мне, что наткнулся на меня случайно? Считал, что я такая наивная? Может, я и миролюбивая викканка, но это не делало меня глупой.
Я не принадлежу ни к какому ковену, твердым голосом отрезала я. Мои родители мертвы, и с десяти лет я живу среди людей.
Это очень необычно. Тебе нравится?
Любая другая женщина поверила бы, что Николай в ней заинтересован, настолько пристально он на меня смотрел. Но меня ему больше не обмануть.