Он поочерёдно выдвинул все ящики тумбочек, заглянул в каждый уголок, проверил под всеми столами, стульями, осмотрел шкафы, передвинул кресла. И даже зачем-то заглянул в пасть чау-чау. Но никакой коробки не было.
Краем глаза Никита увидел, что Ева уже «включила» своё шестое чувство. Прищурившись, она осмотрелась, постояла у стола, на котором стояла коробка. Зачем-то взяла в руки салфетки, повертела их, а потом вдруг пошла уверенно прямо к ванне, в которой купали Барбуса.
Чау-чау ещё радостнее завилял хвостом, повалив все бутылочки, стоявшие на тумбочке. Переступив с лапы на лапу, Барбус сошёл со слива и накопившаяся вода, с тихим бульканьем, начала спускаться в трубы.
Нужно вытащить его из ванны, уверенно произнесла Ева.
Валентин помог псу выпрыгнуть, и всех окатила новая волна брызг.
Стоило детям заглянуть в ванну, как они увидели размокшие куски картона. Розовые. В горошек.
Вот она, указала Ева на дно ванной. Барбус сбил хвостом коробку, и она упала сюда. А поскольку он наступил лапой на слив, вода набралась, и никто не видел, что внизу коробка.
Батюшки мои! воскликнула Рита. А где же заколка и галстук?
Проскочить они не могли, с умным видом заявил Никита, глядя на мелкую решетку, перекрывавшую слив.
Не могли, тихо поддакнул побледневший Валентин.
Из широкого кармана маминого фартука раздались победные трели марша из балета «Щелкунчик». Она несколько раз ткнула мокрым пальцем в экран телефона, прежде чем получилось ответить.
Да, Элла Карловна. Говорите, вызвали по ошибке? Ничего страшного, ваши терьеры уже ждут вас. Всё в порядке! Она положила телефон обратно в карман.
Ошибка, ошибка Ты исправь ошибку, превращая в улыбку все грустинки и слёзы, пропела мама невпопад. Через десять минут вернётся Элла Карловна. И что я скажу нашей графине? Что её украшения уплыли в неизведанные дали?
Никита задумчиво смотрел на швабру, стоявшую возле ванны. И вдруг подпрыгнул, словно его мышь укусила.
Он схватил мусорную корзину и перевернул её. На пол посыпались смятые салфетки, комки шерсти, сломанная щётка И среди всего этого безобразия скромно прятались аккуратненький галстучек и чудесная заколка. Правда, выглядели вещи не самым лучшим образом мокрые, с налипшей рыжей шерстью. Смотрелись они довольно жалко.
Ева подняла их и отряхнула. Да, из-за этих украшений Элла Карловна точно закатила бы нехилый скандал. Заколка была непростая, такие в любом магазине не купишь. На розовом сердечке вычурная корона из мелких стразов. А по центру красовался круглый синий камень с тоненькой белой звёздочкой на гладком боку.
Такая же корона пришита на галстуке Маффина. «Прямо драгоценности для монархов», подумала про себя девочка.
Никита! Ева! мама кинулась обнимать ребят. Вы меня спасли! Как мы не догадались проверить мусорку?
Просто все искали большую коробку, а не мелкие вещи, поэтому в ведро и не смотрели. Я подумал, что, когда коробка падала, украшения могли выпасть из неё. Увидел швабру. Чистый пол. Значит его мыли. А дальше всё элементарно оставалось проверить корзину.
С меня сегодня большая пицца! радостно воскликнула мама. А с вами, Валентин, у меня ещё будет серьёзный разговор! погрозила она пальцем.
Таня вернулась к пуделю. Валентин принялся сушить Барбуса. Рита помогла привести в порядок вещи терьеров. Мама украсила чёлку Ириски заколкой, а на шею Маффина одела галстук. Как раз за секунду до возвращения Эллы Карловны.
Графиня вплыла в салон, сверкая кольцами, звеня серьгами. За ней, сосредоточенно глядя под ноги, семенила молоденькая девушка с большой хозяйственной сумкой.
Представьте себе, меня с кем-то перепутали! громогласно провозгласила Элла Карловна. Никакая сигнализация в моей квартире не сработала! Проездила просто так! Полное безобразие, она перевела взгляд на терьеров и расплылась в улыбке. Готовы, мои хорошие? Ну идите скорее к мамочке! Вы волшебница, Инна! Моим малышам будет не стыдно на таком важном приёме. Они как всегда великолепны!
Она ещё немного пошумела и, подхватив счастливых терьеров, скомандовала стоявшей за спиной девушке.
Лана, не отставайте!
Ути-сюси-пуси, проворчал себе под нос Валентин. Мои малыши пойдут на приём. Можно подумать, королевские йорки. А к девушке как к собачке обращается.
Молодой человек, у меня, между прочим, абсолютный слух, побагровев как свёкла, развернулась Элла Карловна. В том смысле, что я слышу абсолютно всё, что говорят вокруг меня! И не хвастаясь, могу сказать, что у моих собачек заколки стоят дороже, чем весь ваш гардероб! Вы сначала собак научитесь сушить, а потом острить будете. Тоже мне, остряк-самоучка, на носу колючка.
И пригвоздив Валентина взглядом к месту, она возмущённо фыркнула и вышла из салона.
У Валентина от неожиданности фен из рук выпрыгнул и упал прямо ему на ногу, окатив всех волной горячего воздуха.
Эх, Валя, зря вы так, покачала головой Рита. Элла Карловна добрая, просто суровая. А вам бы и вправду пора уже чему-то научиться.
Я и учусь, засопел Валентин, тряся ушибленной ногой. И, кажется, уже чему-то научился.
Главное, что вещи нашлись и всё закончилось хорошо, примирительно произнесла Инна Сергеевна. Кто у нас следующий по очереди, она открыла журнал записи, проверяя время.
Если бы она тогда знала, что всё только началось!
Глава 2
В которой Маффин и Ириска смотрят и показывают наряды, а ещё выясняется один пренеприятнейший факт
Элла Карловна, держа собачек под животы, подошла к машине.
Ланочка, вы все костюмчики положили, ничего не забыли? спросила она у девушки. Костюмы Щелкунчика и Мари, надеюсь, аккуратно упаковали? Ничего не помнётся, как в прошлый раз? Вы даже не представляете, сколько они стоили! Я верю, у нас будет первое место!
Да, Элла Карловна. Всё сделала, Элла Карловна. Я понимаю, Элла Карловна, Лана кивала на каждый вопрос, как китайский болванчик.
Она уже три года работала у графини помощницей по хозяйству. Так называлась должность в объявлении, по которому она пришла устраиваться. Оказалось, что помогать Элле Карловне очень и очень непросто. Всё, что делала девушка, она делала абсолютно неправильно. Возьмётся варить кашу (куда уж проще дело) нет, не в ту сторону ложкой мешает. Помоет посуду, поставит в шкаф опять не так. Нужно, чтобы тарелки смотрели на восток, а ни в коем случае на запад.
Даже обувь чистить Элла Карловна принималась сама, а Лане оставалось только смотреть и учиться. Иногда ей казалось, что Элле Карловне нужна была не помощница по хозяйству, а ученица, которую срочно нужно научить всему-всему на свете.
Тем более, что у графини было столько сил и энергии, что она прекрасно справлялась со всеми делами одна.
Дайте я всё проверю, Элла Карловна вручила вертлявых собачек Лане и принялась открывать коробки в багажнике.
Девушка прижала собак к себе, чтобы те не вырвались. Маффин тут же начал извиваться и дёргать лапами, надеясь освободиться и хоть чуть-чуть побегать по жёлтой листве, укрывшей обочину. Ириска крутила головой и тоненько поскуливала.
Ну, конечно, сколько раз говорить, этот бант должен быть сверху, чтобы не замялся. Ничего нельзя доверить, сердилась Элла Карловна, расправляя и без того идеально ровные складки голубой ленты. Да не прижимайте вы их так к себе, помнёте причёски!
При этих словах Маффин тут же жалобно взвыл, будто его сдавили, и Элла Карловна выхватила пёсика из рук Ланы.
Ну вот, даже подержать не можете нормально. Вы же его чуть не задушили!
Довольный пёс напоследок извернулся, чтобы цапнуть Лану за палец, но промахнулся и задел ухо Ириски. Та тут же заверещала на всю улицу.
Тихо, тихо! Идите к своей мамочке. Мамочка не даст вас в обиду! Элла Карловна, посадила собак на заднее сиденье, а сама села за руль. Ну не стойте, будто вы памятник, садись рядом. Будете помогать на приёме переодевать малышей.