Четвертным им по жеребьевке достается мускулистый светловолосый северянин, голова которого подсвечена красно-оранжевым. Программа подсказывает, что у него недавно перенесенная черепно-мозговая травма, хотя так и не скажешь. Хорошо! У нас травмирована Надана, у них этот слегка прибитый боксер.
Пятым на сцену поднимается голый по пояс здоровяк ударник, заросший густым бурым волосом сильный, неповоротливый, тупой и безмерно самовлюбленный: он дольше всех рисуется перед публикой, вертится, потрясает руками над головой. Спина у него такая же волосатая, как и грудь.
Если сравнивать характеристики, то наши команды равны. Но у нас есть преимущество: я знаю, кто из бойцов на что способен, и могу строить стратегию боя, в то время как противники понятия не имеют, чего от нас ожидать.
Командиры, пожмите друг другу руки! надрывается Блейм, Гискон наблюдает за нами отстраненно, скрестив руки на груди.
Джумаан растягивает губы в оскале, демонстрируя подпиленные зубы, только сейчас замечаю серьги у него в ушах и в носу. Силуэт противника очерчивается красным.
Первый, да? Крутой?
Мы идем друг к другу, я сохраняю беспристрастность, хотя чувствую опасность, исходящую от этого человека, и сердце срывается в галоп.
А ты оспорь.
Кривя мясистые губы, Джумаан протягивает руку. Не спуская с него взгляда, тянусь, чтобы ее пожать. Африканец стискивает ладонь своей лапищей и, скалясь, начинает ее сжимать. Без труда освобождаюсь, вращая кистью, делаю вид, что отворачиваюсь и ухожу, и боковым зрением замечаю, как подтягивается Джумаан. Бьет кулаком от бедра, целя мне в висок, отпрыгиваю ему за спину и бью согнутым локтем в бычью шею. Обычного человека такой удар вырубил бы, если не убил. Африканец лишь покачивается, падает на колено.
Надана бросается мне помогать, но ее удерживает Лекс.
Прекратить! прокатывается по залу властный голос Эйзера Гискона, к нам устремляется рой дронов, на некоторых замечаю турели, слишком тонкие для пулеметов. Приходит знание, что они стреляют иглами с парализатором.
Отхожу в сторону, подняв руки, украдкой наблюдаю за Гисконом вдруг ему придет в голову казнить двух дебоширов, пусть даже не я первый начал. Нет, он просто лучится довольством, ведь подобные стычки придают шоу остроты.
Поначалу растерявшийся ведущий видит, что Гискон настроен благосклонно, и радостно орет:
Вы видели? Они еще не на арене, но уже готовы рвать друг друга! Я чую кровь! Вот это будет мясо! Две суперкоманды! Безоружный бой пять на пять!
Возвращаюсь к своим, оборачиваюсь, чуя ненависть Джумаана. Все так же скалясь, он чиркает по шее ребром ладони. Надана шагает вперед, чтобы привлечь к себе внимание, и посылает ему воздушный поцелуй. Лицо африканца вытягивается, он едва глаза не теряет: с чего бы вдруг это сделал мужик?
Йес! Как ребенок, радуется Надана, что ее трюк произвел нужный эффект.
Нашу команду за кулисы уводит фигуристая девчонка в латексном корсете. Джумаан уходит за кулисы в другой части сцены.
До решающего боя полчаса, нужно обработать новеньких, чтоб слушались меня, и разработать стратегию.
Глава 5. Пять на пять
Нас заводят в темную каморку четыре на четыре метра, где совершенно пусто, даже стола и стульев нет. По пути я вытребовал лист бумаги и карандаш, всю дорогу мы шли молча.
Первым делом окидываю взглядом помещение, программа по запросу выделяет четыре камеры в углах. Значит, нужно следить за языком и не светить способности, как-то сделать так, чтобы моя осведомленность о способностях противников не показалась подозрительной.
Рассаживаемся, говорю я и опускаюсь в середине комнаты, скрещивая ноги, кладу листок на пол, рисую пять кругов. У кого-нибудь есть практика подобных боев? Вскидываю голову, смотрю на каждого, все молчат.
Надана и Лекс садятся рядом, азиат-ловкач Дан, пару секунд посомневавшись, делает так же, араб продолжает стоять, скрестив руки на груди, глядит со скепсисом.
Полагаю, что нет, вздыхаю я, закрашиваю круги, обозначающие противников, подписываю каждый.
Только в теории, пожимает плечами Надана.
Ага, поддакивает Лекс и нервно усмехается. В теории.
Нет, вздыхает мастер восточных единоборств Дан, а араб просто качает головой, он самый старший из нас, ему сорок лет и, чувствую, с ним будут проблемы.
Значит, слушайте меня
С хера ли? кривит губы араб.
С того, уважаемый Шер, что нас ждет аналог уличной драки, бессмысленной и беспощадной, и я единственный, кто не только разбирается в теории, но и неоднократно бился стенка на стенку. И если ты не хочешь сдохнуть, придется прислушиваться у нас очень серьезный противник. Буду благодарен за дельные советы.
Уголки его губ опускаются еще ниже, но он переступает через себя, подходит к нам и наблюдает сверху, как я расписываю характеристики противников, по ходу дела комментируя:
Если командный бой идет по правилам, то обычно каждый выбирает себе партнера. То есть начала идет бой один на один, а потом побеждает кто? Все, в том числе араб Шер, потупившись, молчат, приходится отвечать самому Побеждает та команда, которой удается первой вывести из строя хотя бы одного врага.
Ну да, кивает Надана.
Значит, нам нужно сделать что?
И снова тишина. Спустя полминуты ответ находит самый эрудированный из моих бойцов, Лекс:
Завалить самого слабого.
Араб криво усмехается:
И кто из них самый слабый? Мне непонятно, я даже не помню их толком.
Вскидываю голову. На языке вертится «потому что тупой», но говорю другое, помня о том, что надо следить за словами:
Волосатый блондин
Не сказал бы, скорее перебивает араб, но теперь я не даю ему закончить.
Я наблюдал за каждым, анализировал их движения. Этот здоровяк подтормаживает, у него ассиметрично лицо и дергается глаз. Он бледен и потлив. Вероятно, у него сотрясение мозга.
Охренеть! всплескивает руками Надана. Как ты подметил?
Отвечаю пространно:
Нужно знать, что искать. Хороший удар в голову и он улетит. К тому же реакция у него замедлена. Следовательно что?
Нам нужно поставить против него кого-то ловкого и быстрого.
Именно!
И это у нас останавливаю взгляд на Дане.
Я, кивает азиат и замолкает.
Да. У тебя самая ответственная задача. Идем дальше. Вторая по важности задача связать боем самого сильного, кто это, вам и так ясно. Джумаан Нгуни. Заметьте, его надо не завалить, а именно связать боем, отвлечь, загонять. Зачем?
Чтобы потом добить вдвоем с Даном, улыбается Лекс, до которого снова дошло первым. Кто вызовет огонь на себя?
Лидер на лидера, предлагаю свою кандидатуру я, и никто не возражает. Рисую напротив кружка Джумаана свой и продолжаю строить стратегию У нас есть сильный ударник, это Лекс, и борец, смотрю на араба, который недоверчиво косится на Лекса, который выглядит неопасным.
С чего ты взял? с интересом вскидывает араб косматую бровь.
Ушки выдают, приходит на помощь Лекс. И ходишь, как медведь.
Не ошибся я в этом парне!
Араб меняется лицом, трогает свои уши и улыбается уже по-дружески:
Дааа А вы профи, так сразу не скажешь. Не думал.
И это хорошо, потирает руки воодушевленная Надана, а Лекс язвит:
Думать иногда полезно. А хорошо потому, что они тоже будут нас недооценивать.
Араб то ли не понимает, что это камень в его огород, то ли пропускает колкость мимо ушей.
Ладно, мне что делать?
Выбирай. Остались волосатый здоровяк
Так он же нашему этому, он косится на Дана, достался.
Длинноволосый блондин да, а есть еще мужик, покрытый бурой курчавой шерстью, тыкаю во второй справа кружок. Он, как и лидер, мощный, сильнее любого из нас, но очень медленный. Зато если попадет кулаком по башке, это гарантированный нокаут. Его тоже желательно связать боем, а не пытаться вырубить.