А что будет делать Астер? спросил Кирк.
Не знаю. Она сама всего на несколько лет старше Сьюзи. Будет, наверное, жить в замке с молодыми. А может выйдет замуж.
Кирк сам не понял почему, но он содрогнулся от этих слов своей матери.
Астер ищет мужа себе здесь? резко спросил Кирк.
Я не слышала, что она ищет мужа, задумалась его мать.
Тогда почему ты так говоришь?
А что делать вдове?
Глава 3
Дом, в котором остановился Кирк и его семья, стоял прямо на берегу моря, поэтому на следующее утро Кирк по своей привычке направился плавать.
Когда он выходил из моря, он увидел девушку, которая сидела на берегу и смотрела куда-то вдаль. Девушка, похоже, тоже заметила его.
Она поднялась уже уходить, но Кирк тут же узнал в ней Астер.
Подождите, громко произнёс Кирк.
Девушка повернулась на его голос.
Я не хотел вам мешать, сказал Кирк, подходя к своей одежде на песке. Сидите и не обращайте на меня внимание.
Астер поколебалась, а потом села обратно на песок.
Кирк вытерся, оделся. Он замер на какое-то мгновение в нерешительности, а потом направился прямо к девушке и сел рядом с ней.
Доброе утро, сказал он.
Доброе утро, повернула она голову в его сторону.
У меня чувство дежавю, сказал Кирк. Когда-то это уже было, когда мы вот так вдвоём сидели и смотрели на море.
А, правда, вспомнила Астер их встречу на берегу моря пять лет тому назад.
Как ваша жизнь? спросил Кирк.
Хорошо.
Я слышал от матери, что ваш муж скончался.
Да. Это правда.
Мои соболезнования.
Это было уже давно, сказала Астер.
Чего-то вы решили выдать замуж падчерицу рановато.
Почему рановато? В самый раз. Она завидная невеста, уже есть кандидаты. Вы кстати тоже были бы хорошей кандидатурой, посмотрела на Кирка Астер.
Я же сказал, что я не заинтересован.
Я просто ещё раз попыталась, улыбнулась Астер. Вы вчера понравились Сьюзи. Если передумаете, то всегда можете мне написать или сказать при встрече. Только не задерживайте очень долго с этим.
А вы упрямая.
Совсем нет, просто хочу, чтобы Сьюзи была счастлива. Хочу, чтобы будущий избранник ей нравился. А вы ей нравитесь, пояснила Астер.
Не боитесь организовать ей брак по любви? Вдруг она выберет того, кто не подходит по социальному положению.
Сьюзи имеет возможность это сделать, ответила Астер. Она богата. Главное, чтобы она обрела счастье.
Хотел спросить, продолжил Кирк, какой вам интерес организовывать эту женитьбу для падчерицы? Вы сейчас остались полноправной хозяйкой всего замка. А так придется считаться с мужем Сьюзи в управлении замком.
Я не против, сказала Астер. Управление замком нелегкая задача. Тем более, что это замок Сьюзи. Она выросла там.
Поедите обратно к родителям? поинтересовался Кирк.
Посмотрим, ответила Астер уклончиво. Но навряд ли.
Вы тоже собираетесь замуж? внезапно задал вопрос Кирк.
Нет, одного раза достаточно, как-то невесело усмехнулась Астер.
Но вы ещё совсем молодая. Даже двадцати пяти лет нет.
Я хочу пожить для себя. Я считаю, что я уже пожила для кого-то.
Вы это произносите таким тоном, как будто всё было очень плохо.
Я этого не говорила.
Кирк почувствовал резкую перемену в настроении рядом сидящей девушки. И действительно уже через мгновение Астер резко поднялась.
Я пойду, у меня дела, сказал девушка.
Глава 4
После завтрака Кирк направился к королю.
Приветствую вас, ваше величество, поклонился ему Кирк.
Кирк, можно без таких формальностей. Мы же с тобой соратники. Ты за пять лет доказал свою верность мне. И жизнь мне спасал не раз. Говори, что ты хочешь.
Я пришел просить землю и замок для меня. Вы знаете, что у нас в семье три сына. Хотел бы, чтобы каждый сын имел возможность иметь собственный дом.
Это нормальное желание, Кирк. Я уже подумал про этот вопрос. У меня есть несколько предложений для тебя. Сейчас есть несколько замков, которые по сути пустуют. Род или вымер, или что-то другое случилось с ними. Соответственно, замки забрала корона. Но мои служащие не могут эффективно управлять этими замками. Поэтому я хотел бы передать один из них тебе.
Кирк кивнул головой.
Я тебе даже предлагаю на выбор, сказал король. Один замок находится совсем недалеко от столицы. Владелец замка пытался предать меня, поэтому попал в тюрьму, а замок его был отобран у него. Два других замка находятся немного подальше, там выродился клан, поэтому им нужно найти новых владельцев.
Король перечислил названия замков и где они находятся. Кирк знал все эти места. С одной стороны, замок рядом со столицей был лучшим вариантом. С другой стороны, один из более дальних замков находился рядом с тем замком, где сейчас жила Астер.
В голове Кирка проскальзывали мысли одна за другой.
И он назвал королю именно тот замок, который находится рядом с замком, где жила Астер.
Король взял бумагу и вписал в нее имя замка, который назвал Кирк.
Король протянул подписанную бумагу Кирку.
Там информация о том, что ты теперь полноценный владелец замка, а также твой новый титул. Тебе также полагается несколько ящиков с золотом.
Спасибо, ваше величество, поблагодарил Кирк.
Так как великая война подходит к концу, а экономика подлежит восстановлению, то предлагаю тебя присоединиться к консультативному законодательному органу, который я создаю. Я надеюсь, что этот орган будет помогать мне в новых экономических реформах, чтобы сделать нашу страну процветающей в экономическом плане.
С удовольствием присоединюсь к этому консультативному совету. Я благодарен вам за эту честь.
Давай выпьем и отметим это.
Они еще пару часов просидели вдвоем, беседуя то об одном, то о другом.
Глава 5
Вечером Кирк зашел на очередной прием короля.
Он общался со знакомыми, но его взгляд искал Астер.
«Да где же она?» раздраженно подумал про себя Кирк. «Ей что не нужно выдать замуж свою падчерицу? Если она не будет на самых важных приемах, то выдать замуж девушку будет тяжелее».
Как будто судьба услышала его вопросы. Двери открылись, и вошли Астер с Сьюзи.
Кирк выдохнул с облегчением.
Он продолжал общаться с знакомыми, но его взгляд неотступно следовал за Астер. И то, что он видел, злило его. Многие мужчины в зале с восхищением, а некоторые и похотливо, посматривали на Астер.
Красотка, да? произнес мужчина, с которым в это время говорил Кирк, увидев, что Кирк смотрел в сторону Астер.
Кто? сделал Кирк вид, что не понял вопрос.
Астер, вы ее знаете?
Не очень, честно признался Кирк.
Её отец просто продал её противному старикану, так как думал, что у того полно денег. Но оказалось, что этот старикан был практически банкротом.
Чего? удивился Кирк.
Кроме того, у ее мужа был скверный характер. Он всегда плохо относился к своим домочанам и людям. Ходят слухи, что он забил до смерти свою предыдущую жену.
У Кирка в душе все похолодело.
Астер была совсем молодая и наивная, рассказывал собеседник. Ей пришлось отбиваться от мужа и взять на себя всё хозяйство. А потом ей повезло. Через год ее муж тяжело заболел и проводил все время в постели. Наверное, это ее и спасло. Несмотря на плохое отношение ее мужа, она ухаживала за ним. И параллельно привела в норму все хозяйство. После смерти мужа, она продолжила процесс восстановления и спасения замка и родовых земель. За пять лет она сделала невозможное. Их замок процветает. Говорят, что она железная леди. Также ходят слухи о ее воинском мастерстве, она не раз защищала замок от разбойников, грабителей и других личностей, желающих забрать замок после смерти ее мужа. Теперь туда боятся сунуть просто так свой нос всякий проходимцы.
Кирк молчал. Он не знал про все это.
Если она сделала так много, зачем она выдает падчерицу замуж? Ей же невыгодно это, так как замок перейдет к мужу Сьюзи. Она не так может свободно управлять замком, как сейчас, заметил Кирк.