Но прежде чем улечу, я хотел бы тебе кое-что показать, заинтриговал меня Тахути.
Наскоро покончив с завтраком, мы вдвоем вышли из трапезной и, миновав несколько залов, оказались в просторной комнате с аквариумными окнами, которые выходили в сад с бассейном. Никакой мебели в комнате не было, лишь посередине стоял серый каменный куб, а подле него помещалась на полу квадратная плита, тоже из камня. На кубе лежала груда папирусных свитков и длинный деревянный пенал, из которого торчали тоненькие заостренные палочки.
Это твой рабочий кабинет, Ани, довольно улыбнувшись, произнес бог мудрости.
А это что? я указал рукой на камень.
Как что? Твое рабочее место.
Рабочее место?
Именно так. Писец садится, скрестив ноги, на плиту перед каменным кубом, макает кисточку в чернила и начинает выводить на папирусе буквы.
Верните меня обратно! Слышите? Немедленно верните меня обратно, потребовал я. Я лучше буду горбатиться в своей конторе, чем царапать палками по папирусу, сидя на камне.
А на что, собственно, ты рассчитывал? удивился Тахути. Удивление его было притворным.
«А, действительно, не компьютер же здесь передо мной должны были поставить, раздосадовано подумал я. Вот влип. Теперь мучайся тысячу лет или даже больше»
Я беспомощно взглянул Тахути, но тот уже безудержно ржал. Я даже не нашел, что ему сказать. Продолжая давиться от смеха, бог мудрости повел рукой, в результате чего куб с плитой и письменными принадлежностями исчезли, а вместо них возник широкий стол с удобным креслом и, вы не поверите, компьютер!
Аппарат был весь из чистого золота, за исключением экрана, который, кажется, был сделан из горного хрусталя.
У меня, само собой, перехватило дыхание от такой метаморфозы.
Он что, работает? тыча пальцем в устройство, пролепетал я.
Обижаешь, Тахути щелкнул пальцем, и экран монитора засиял, явив на мое обозрение последнюю версию программы Windows. На древнеегипетском языке, заметьте! Представляю себе лицо Билла Гэйтса, если б он это увидел
Как только я подошел к столу, на экране возникло виртуальное изображение одной из певиц Тахути, которая пропела мне следующую песенку:
Варит повар обед день и ночь, В мыле прачечник на берегу,Крестьянина хлещет дождь, У письмоносца вся жизнь на бегу. Лишь писцу торопиться незачем, Пред листом он застыл ожидающе,Не чета ты неграмотным неучам, Да найдут тебя завтра знающим!
Я решил, что тебе будет привычнее работать за этим странным пузырем, чем за камнем с папирусами, продолжил Тахути, после того как на мониторе вновь засияла заставка Windows.
Ну, вы даете, Тахути. Ну, спасибо, попытался я выразить свои чувства.
Пустяки, бог мудрости добродушно улыбнулся. Кстати, это твое обращение на «вы» лицо моего собеседника стало серьезным. Оно здесь не употребляется.
Как же мне к вам обращаться?
Можешь называть меня так: «О, Тахути, Дважды Великий, Повелитель Божественных Слов, Владыка Истины, Властелин Уна, Перворожденный»
Постойте, мне бы записать перебил я.
Ладно, зови, как хочешь, уловил мою иронию Тахути. Только не на «вы». У нас так даже к Ра не обращаются, хоть он и триединый.
Как это?
Он Хепри на восходе, Ра в полдень и Атум на закате.
Не понял.
Да, увидишь еще.
А что будет, если этот компьютер кто-нибудь найдет?
Так ты не пускай сюда никого!
Даже Табубу?
Кроме Табубы.
Признайся, Владыка Истины, ты ведь велел ей опекать меня?
Тахути пробурчал нечто себе под нос.
Главное, не влюбись в нее, неожиданно добавил он.
Очень надо, нахмурившись, бросил я, тут и без нее девочек хватает.
Вот и правильно, она-то ведь не человек.
То есть? поразился я. Служители, они не люди? Кто они?
Тени16.
Какие тени?
Тени богов! Я уверен, скоро ты сможешь узнать о них подробнее.
Приведения что ли?
Сам ты приведение! хмыкнул Тахути, после чего резко заторопился. Мне пора к Хапи, отрезал он и, разбежавшись, вылетел в окно.
«Выходит, Табуба какая-то загадочная тень, глядя ему вслед, размышлял я. Помнишь, парень, она говорила, что служит богам уже сотню лет? Кто же она?»
Постояв в растерянности посреди комнаты, я пустился на поиски Табубы. Нашел я ее в одном из залов. Она сидела у окна, задумчиво уставившись вдаль.
Ты что, грустишь? я кашлянул, чтобы обозначить свое присутствие.
Девушка вздрогнула и обернулась.
Вовсе нет. С чего ты взял? ответила она и сделала над собой усилие, чтобы улыбнуться.
Я, наверное, не вовремя, пятясь, промычал я.
Перестань, Ани, передо мной уже была прежняя, уверенная в себе Табуба. Ты хотел меня о чем-то спросить?
Нет то есть да. Ты что сейчас делаешь?
Смотрю в окно, она улыбнулась, на этот раз искренне.
Значит, ты не слишком занята?
К чему ты клонишь? заинтересовалась девушка-тень.
Я решил прогуляться по городу. Не составишь мне компанию? А то ведь я почти ничего не знаю, могу и заблудиться.
Даже если бы ты ненароком заплутал, любой встречный подсказал бы тебе дорогу во дворец Тахути, но я с удовольствием отправлюсь с тобой, Ани.
Сердце мое забилось от радости.
На что бы ты предпочитаешь взглянуть? взялась за дело Табуба, когда мы покинули резиденцию бога мудрости.
Вчера я видел дворец Ра и даже самого Ра, полагаю, есть и другие любопытные места.
Так ты был на Изначальном Холме!
Изначальный Холм Как же я сразу не догадался? Там еще сияло что-то яркое
Око Ра. Оно охраняет владыку Черной Земли. Если кто-то попытается пройти к богу солнца с дурными намерениями, то Око его испепелит.
А что, были случаи?
Табуба неопределенно повела плечами. Видно, не очень ее это волновало.
Может быть, нам побывать в Храме Солнца? предложила моя спутница.
У меня не было ни малейшей причины ей возражать. Мы двинулись вдоль аллеи. Табуба по пути рассказывала мне, как называются окружающие нас растения. От ее прежней задумчивости не осталось и следа. Она то и дело смеялась, умиляясь оттого, что я не в состоянии запомнить особенно сложных названий. Откуда ж ей было знать, что я всего лишь третий день общаюсь на языке жителей Черной Земли, он же язык богов? «А вдруг она знает?» неожиданно озадачился я.
Однако приставать к Табубе с вопросами о том, что ей известно обо мне и, главное, кто такая она сама, я так и не решился. «Надеюсь, рано или поздно подвернется удачный момент и можно будет ненароком выяснить», мудро рассудил я.
Мы миновали парк, а затем Путь Царей, ведущий к дворцу Ра, и вышли на главную площадь Города Солнца. За прошедшие сутки там ровным счетом ничего не изменилось. Табуба повела меня тем же путем, каким накануне проследовали носилки Ра. По дороге я узнал, что помимо цели нашего путешествия существует еще восемь Великих Храмов: Храм Земли, Храм Неба, Храм Ветра, Храм Воды, Храм Любви, Храм Травы, Храм Темных Пределов и Храм Песка.
Направляясь к главному святилищу Города Солнца, я ожидал увидеть типичный древнеегипетский храм с пилонами, гипостильным залом, статуями и прочими необходимыми атрибутами. Но не тут-то было. Выяснилось, что белоснежная пирамида, возвышающаяся за дворцом Ра, это и есть Храм.
Эта пирамида подобна той, что находится в Золотом Чертоге, расположенном в юго-восточной области неба, Табуба повела рукой в сторону золотистого облака.
Там тоже есть пирамида?
Девушка-тень кивнула.
Конечно, сама я там не была, но мне рассказывал об этом Тахути.
«Мог и наврать», мимоходом подумал я.
Ворота, открывающие вход в первое культовое сооружение на земле, располагались не у подножия, а у самой вершины пирамиды. Наверх вела каменная лестница, длиной в несколько километров.
Здесь ровно 2421 ступенька и 141 пролет, похвасталась Табуба.
Боюсь, к полудню мы туда попадем, тыча пальцем ввысь, пробормотал я. Жаль, не взял свои крылья.
Не обязательно иметь крылья, есть перевозчики, указала вперед Табуба.