Я сиганул вниз и устремился вдогонку за кровожадным убийцей и его двуногим сообщником, умудрившись на бегу обернуться в свой банный наряд.
В коридоре я чуть не сбил с ног Табубу.
А я как раз тебя ищу, девушка поклонилась, но мне в тот момент было не до любезностей.
Где Тахути? прохрипел я, вцепившись ей в запястье.
В столовой. Он послал за тобой, чтобы пригласить на завтрак, египтянка смерила меня странным взглядом.
Куда бежать?
Табуба определила рукой направление.
Не торопись так, Тахути не рассердится.
У меня не было времени, чтобы ответить. Пронесшись по дворцу со скоростью ядерной ракеты, я ворвался в двери главной трапезной бога мудрости.
Тахути сидел за причудливым многоугольным столом, накрытым золотой скатертью. Предполагаемый преступник восседал рядом и за обе щеки уплетал жареную дичь. Вокруг суетилось несколько полуголых служительниц. Крокодил лениво разлегся в углу, и на него почему-то никто не обращал внимания.
А! Вот и ты! обрадовался Тахути, заметив меня.
При этих словах таинственный гость и крокодил уставились в мою сторону.
Проходи, Ани, раздели наш скромный завтрак.
Спасибо, буркнул я, невольно сглотнув слюну. Тому, что во дворце Тахути называют скромным завтраком, позавидовали бы лучшие парижские рестораны.
Позволь представить тебе Хапи, бога Синей Реки6, Подателя Разливов, ну и так далее
Хапи слегка привстал.
Крокодила зовут Себек7. А это Ани, мой писец.
А он не кусается? указал я на Себека.
Ручной, жуя, промямлил Хапи.
На всякий случай я все-таки сел подальше.
На нервной почве у меня зверски разгорелся аппетит, и пару минут я молчал, потому что рот мой был занят едой. Ну и перепугался же я! Вот чудик. Мог бы и сам догадаться, что парень с крокодилом речной бог.
Между тем Тахути и Хапи вели светскую беседу.
Как поживает богиня Нехбет8? осведомился бог мудрости.
А! Все пилит, зараза, злобно фыркнул Податель Разливов.
Неужели? Тахути слегка вскинул правую бровь.
Все, говорит, боги как боги, живут во дворцах, одни мы с тобой, дуралеем, в пещере. И чего этим богиням нужно? Хапи сердито сжал кулаки.
По-моему, хорошая пещера пожал плечами Тахути.
А я ей про что? воскликнул повелитель Нила. И, главное, все же своими руками. Помнишь, какой у меня водопад? А каменные пороги?
Не огорчайся, сказал мудрейший из богов. Нашел из-за чего волноваться.
Слушай, наплел бы ты ей что-нибудь насчет космической необходимости или как там у тебя Не люблю я эти замки.
Пожалуй, я залечу к вам как-нибудь, изрек Тахути.
Выручай, если что, за мной не заржавеет, бог Синей Реки от радости едва не перевернул стол.
Знаю, Хапи, поэтому и соглашаюсь помочь тебе, посерьезнел бог мудрости. Настанет пора, когда нам лучше будет держаться вместе.
Это ты о чем? удивился речной бог.
Увидишь со временем.
Мне бы твою прозорливость, Тахути, вздохнул Хапи. Ты зришь будущее за миллионы лет вперед!
Ты преувеличиваешь, мой друг, скромно возразил Тахути. Если бы это было так.
Настал черед смены блюд. Служительницы принесли десерт и фрукты. Воспользовавшись этой мимолетной паузой, Хапи повернулся ко мне.
Сам-то откуда? толкнув локтем в бок, спросил он.
Издалека, не моргнув глазом, отыскал я выход из положения.
Уж врать-то меня не надо учить! Тахути при этом одобрительно махнул головой.
Случайно не из Земли Озера9? У тебя кожа светлая.
Ани жил севернее, взял слово бог мудрости. Думаю, я заскочу к тебе завтра. Ты не против?
Отлично! С меня шикарный обед и выпивка, Хапи разом позабыл обо мне и моей исторической родине.
Не спорю, он грубоват, произнес Тахути, когда речной бог и его толстокожий любимец наконец-то нас покинули. Но если вдруг припечет, на него можно будет положиться.
Что значит, припечет? насторожился я.
Это я так, на всякий случай, ушел в сторону мой работодатель.
Я покосился на бога мудрости с огромным подозрением, но тот задорно улыбался, всем своим видом давая понять, что все у меня будет отлично.
А где же ваша прекрасная жена? мне пришлось сменить тему, ибо информация о том, где, когда и как припечет, видимо, значилась у Тахути под грифом «секретно».
Творит справедливость, отозвался бог мудрости. Прямо с утра и начинает. Дел-то, сам понимаешь, хватает.
Я сочувственно кивнул.
Вот что, парень, Тахути пожевывал ломтик ананаса, я, пожалуй, дам тебе пару недель на то, чтобы осмотреться. Наблюдай, изучай обычаи. Загорай, в конце концов. Хапи прав, ты выглядишь слишком уж неместным. Это вызовет лишние вопросы, что нам совершенно ни к чему.
Правда?
Я же не собираюсь объяснять каждому встречному, что доставил тебя из будущего!
Так что мне делать?
Сходи в город. Поглазей на достопримечательности.
Да, это интересно.
Ну вот.
Так я пойду?
Давай-давай. Мне еще к Ра надо слетать.
Я поднялся из-за стола и направился было к выходу, но на полпути остановился.
Служители они кто рабы? Как мне с ними обращаться?
Рабы? У нас нет никаких рабов. Ты что, парень?
Разве? А в учебниках написано
Забудь ты про свои учебники!
Так кто же они?
Служители это те, кто служит богам. Весьма почетное дело, между прочим.
А выходит, теперь я тоже служитель.
Ну в общем да. Правда, большинство из них иного происхождения.
Честно говоря, особого значения словам Тахути о происхождении служителей я тогда не придал. Заподозрив, что они из каких-нибудь благородных семей, однако впоследствии выяснилось, что это совсем не так.
Пожав плечами, я отправился на свою первую самостоятельную прогулку. Через парк вела выложенная белыми мраморными плитами дорога, которая перерастала в городскую улицу. Уже очутившись на ней, я вспомнил, что не взял чудесные крылья. «А ничего, решил я, так даже лучше не привлеку к себе внимания. Поброжу, посую свой нос, куда только захочу».
Улица была застроена не слишком плотно. Дома располагались на приличном расстоянии друг от друга. Почти все они были невысокими, в один или два этажа, но при этом необычайно просторными. Они стояли на приземистых платформах с ведущими вниз ступеньками. Сложены строения были из прямоугольных камней либо белых, либо слегка золотистых. Иногда в качестве материала применялся саманный кирпич10, но в основном для устройства каких-нибудь декоративных оградок.
Стены домов, во всяком случае, те, что выходили на улицу, имели очень маленькие окна: квадратные, под самой крышей. Вероятно, это было сделано для того, чтобы спастись от жары. Крыши у всех зданий были плоскими, но на некоторых имелись какие-то странные треугольные пристройки, расположенные попарно друг против друга11.
Как правило, каждое строение окружал обширный сад, засаженный всевозможными цветами, что источали вокруг дурманящие ароматы. Растения были убраны в аккуратные клумбы, яркими пятнами пестревшие средь стволов платанов, плакучих ив, пальм и тамариска. Сады разделяли пересекавшиеся под прямым углом тенистые аллеи. В центре сада жители Та Кемет имели обыкновение помещать бассейн для купания или просто пруд, где жили водоплавающие птицы. Часто можно было заметить на берегу изящную беседку с легкой деревянной мебелью. Наверное, хозяева устраивали там утренние трапезы.
Сквозь просветы деревьев то и дело проглядывали разноцветные деревянные колонны, открывавшие вход в жилища. Колонны повторяли стебли папируса и поддерживали карниз, на котором помещались имена и изображения членов семьи. Кое-кто возводил перед своей обителью террасы, увитые виноградом. В глубине дворов наличествовали элементы подсобного производства амбары, сараи, мастерские, стойла для животных.
По ветвям часто лазили обезьяны. Мне кажется, они были ручными, потому что совершенно не боялись прохожих. В нескольких дворах я увидел собак и только в одном кошку.