Горячий сухой ветер, дующий с востока, развевал блистающий темно-синий плащ с золотой подкладкой, накинутый на плечи горделивого небожителя. Его тело облегало длинное одеяние под тон плаща, которое больше всего напоминало расширяющееся книзу платье; оно было перепоясано широким блестящим поясом, что был завязан в бант с узорчатыми концами. Шею бога мудрости украшало круглое, испещренное магическими знаками, ожерелье. Но все-таки самой запоминающейся деталью были золотые крылья, надетые поверх рук.
Легкой походкой это неземное создание направилось ко мне. Тахути был обут в сандалии, сделанные из тончайшей материи, которые, казалось, даже не касались земли, когда он ступал. «А что вы хотите от бога? Наверное, они все так ходят», решил я.
Двигаться столь легко мне позволяют крылья, прочитав мои незамысловатые мысли, сообщил Тахути. Когда я их сниму, то буду ходить так же, как и все остальные.
Здорово! позавидовал я.
Ты тоже так сможешь.
Неуловимым движением Тахути извлек откуда-то вторую пару волшебных крыльев и молча протянул их мне.
Это что? Я полечу? обалдел я. Я не умею.
Научишься, бросил Тахути и принялся прилаживать к моим рукам крылья. Не суетись!
Мне щекотно.
Ишь, какой нежный, насмешливая улыбочка Тахути по-прежнему была при нем и, судя по всему, исчезать никуда не собиралась. Ну что, Ани, ты готов лететь?
Ани?
Привыкай к своему новому имени.
А как лететь?
Видел, как птицы летают?
Я согласно кивнул.
Бог мудрости выжидательно смотрел на меня. Я понял, что должен уподобиться тому самому воробью, которого мой новый знакомый невзначай лишил ужина, и отчаянно замахал руками-крыльями. К сожалению, ничего выдающегося со мной не произошло, я все еще стоял на земли, не в силах от нее оторваться даже на сантиметр.
Плохо дело, Тахути удрученно покачал головой. Ты не веришь, что можешь взлететь, потому и прирос к земле. Ладно, попробуем иначе.
Не успел я открыть рот, как мы оба очутились на краю гигантской скалы, неизвестным образом выросшей посреди пустыни. Прежде чем я сумел догадаться, для чего Тахути понадобилось сооружать возвышенность, я ощутил могучий толчок в спину и, сорвавшись с обрыва, с бешеной скоростью понесся вниз. Должен сказать, что первую часть моего тренировочного полета вряд ли можно было назвать осознанной. Я неуклюже кувыркался в воздухе, хлопал крыльями и что-то орал. В конце концов примерно в двух метрах от земли, мне удалось выровняться и набрать высоту.
Я сделал круг над замеревшим на гребне Тахути и медленно опустился в нескольких шагах от него. В тот момент я, по всей вероятности, и впрямь очень сильно напоминал птицу, причем рассерженную и нахохлившуюся.
Зачем вам понадобилось меня толкать? А если бы я разбился? Хотя бы предупредили, выпалил я.
Если бы я тебя предупредил, ты бы и близко к краю не подошел, резонно возразил Тахути. А так я научил тебя летать самым простым и эффективным способом. Сам еще мне спасибо скажешь.
Чего ж откладывать? Спасибо, сердито ответил я.
Теперь мы можем лететь, не обращая внимания на мой праведный гнев, продолжил Тахути, Только сначала переоденься. Когда мы будем пролетать над городом, тебя могут заметить, а твой наряд способен вызвать неадекватную реакцию у местных жителей.
А что, хорошие джинсы и рубашка вроде ничего, пожал я плечами.
Для твоего мира, может, и ничего. Но здесь так никто не ходит, объяснил бог мудрости. И уж тем более, не летает, подумав, добавил он.
После этих слов к моим ногам упало белоснежное одеяние, возникшее непосредственно из воздуха. Это было что-то вроде длинной рубахи до пят, обрамленной сверху и снизу золотистым орнаментом. Рукава оказались короткими и неимоверно свободными. Я задумчиво рассматривал сей диковинный наряд, держа его перед собой.
Долго ты будешь возиться? не терпелось Тахути.
Я покосился на него. Тахути изобразил на лице зловредную улыбку, но все-таки отвернулся.
Я торопливо облачился в новую одежду. Она казалась неправдоподобно легкой и, что самое интересное, в ней практически не чувствовалась жара.
Волшебство? полюбопытствовал я.
Обычная бытовая магия, бог мудрости небрежно махнул рукой. Благодаря тому, что при изготовлении твоей одежды на нее было наложено заклинание, летом в ней не чересчур жарко, а зимой не слишком холодно. Но все до определенных приделов, разумеется. Так что отправляться на северный полюс я тебе в таком виде не советую.
Я опустил свой прежний костюм в небольшое углубление, имевшееся в скале, потом отошел и уставился на тайник.
Ты чего? удивился Тахути.
Понимаете, там, в карманах, у меня остались ключи от дома, кошелек, паспорт при этих словах голос мой предательски дрогнул.
Иными словами, это последнее, что связывает тебя с былой реальностью, прозорливо догадался бог мудрости. Когда ты уйдешь отсюда, то окончательно оборвешь нить, ведущую в твою прежнюю жизнь.
Наверное, так и надо, грустно пробормотал я.
Именно так и надо, уверенно подтвердил Тахути.
Мы спрыгнули с обрыва и, расправив крылья, ринулись к облакам. Ветер рванулся было нам наперерез, но, усмиренный рукой бога, принялся обдувать наши лица спокойной прохладой. Я не испытывал больше никаких трудностей с полетом. Мне просто изредка приходилось взмахивать крыльями, чтобы стремглав нестись над землей.
Куда мы летим? спросил я.
В город Он4, обернувшись ко мне, прокричал Тахути.
А что там?
Там находится один из моих дворцов. Весьма скромный.
Мы летели еще с полчаса, изредка перебрасываясь короткими фразами. В полете не очень-то разговоришься. А потом я увидел паруса, треугольные паруса тростниковых лодок, плывущих по Нилу. Мне блеснула в глаза мутноватая гладь воды, а в ноздри ударил аромат свежей зелени речной долины. Но я так и не успел полюбоваться великой рекой, потому что заметил вдали нечто совершенно неправдоподобное. Небо над горизонтом сделалось настолько пронзительно-синим, что на него трудно было смотреть. Оно сияло, словно огонь, на фоне которого даже солнце не выглядело таким ослепительным. «Небо волшебное синее пламя», промелькнули в моей голове строчки какого-то полузабытого стихотворения.
Что это? изумился я.
Небо над Оном, невозмутимо растолковал Тахути.
А почему оно такое такое онемел я.
Да там, понимаешь ли, живет Нут, богиня неба, мой спутник ткнул пальцем ввысь, ну, и некоторые другие боги, помельче.
Так они живут прямо на небе? глупо улыбаясь, уточнил я. Вот и не верь после это в рассказы всяких бабушек, что сидят у церкви.
Ну, не прямо на небе. На облаке, добил меня Тахути.
Я машинально взмахнул крыльями, и впереди выросло то самое вместилище богов, о котором говорил Тахути. Это было огромное золотистое облако, простирающееся куда-то вдаль. В жизни я не наблюдал ничего более величественного! От такого зрелища поневоле проникнешься уважением к божествам.
Пока я, распахнув рот, созерцал грандиозную обитель Нут, внизу уже стали видны белокаменные строения Города Солнца. У Она напрочь отсутствовали стены, хотя мне прежде казалось, что любое древнее поселение крупнее деревни обязано быть огороженным. Но нет, границами города служили естественные атрибуты рельефа местности: река, облегающая Он с запада, и малопроходимые горы Нильской долины.
Даже с высоты птичьего полета нельзя было не оценить, как чудесен открывающийся вид. Признаюсь, что влюбился в Он с первого взгляда, с первого мимолетного дыхания, которое он бросил мне навстречу.
Столица цивилизации напоминала сверху почти точный прямоугольник, разрезая который, разбегались в разные стороны улицы, ведущие к городским кварталам, пристаням, храмам. В центре города раскинулся шикарный мраморный дворец. Площадь перед ним, несмотря на то, что был день, освещал гигантский фонарь5. Неподалеку возвышалась стоящая в кольце пальмовых зарослей пирамида. В глаза бил свет, отражающийся от ее глянцевитых граней.