Пока же в Городе Солнца стояла страшная жара. Такая, что даже на улицу выходить не хотелось. Большую часть времени я проводил в бассейне, иногда вылезая из него, чтобы поесть или поприставать к Тахути с вопросами.
Зачем, скажи на милость, нужно было строить Город Солнца в пустыне? Возвели бы его где-нибудь на среднерусской возвышенности, однажды спросил я, вконец испепеленный не устающим светилом.
Он стоит в Центре Мира и не может находиться ни в каком другом месте. Ясно тебе?
Нет.
Ну и Сетх23 с тобой!.. И потом, в других местах, знаешь ли, другие боги.
Как? опешил я.
Там, бог мудрости махнул рукой в сторону, в той части света, которую вы называете Америкой, живут очень странные боги. По-моему, они все немного чокнутые. А вот на севере, это совсем другое дело. Там один парень есть, Один. У него такие девчонки!
Валькирии?
Ага! Везет же некоторым. Он мне даже одну в подарок прислал.
Альтею, сообразил я.
Надо будет слетать как-нибудь по обмену опытом, Тахути мечтательно вздохнул.
Но откуда они взялись, эти другие боги?
А бог их знает
Прошло около двух недель с тех пор, как я поселился во дворце бога мудрости, но новая жизнь едва ли не каждый день озадачивала меня все новыми и новыми открытиями.
В какой-то момент я вдруг заметил, что обстановка во дворце моего работодателя начинает напоминать панику. Все носились вокруг как угорелые и явно к чему-то готовились.
Приближается время больших торжеств, охотно просветил меня Дважды Великий. Первое среди них день рождение Усира24, потом Харвера, затем будет день рождения Сетха, при упоминании о коварном зловредном боге пустынь Тахути невольно скривился, следом дни рождения Исет и Небетхет25. А закончится все это праздником разлива Синей Реки.
А! То есть это те самые пять дней, которые ты, Тахути, выиграл у Луны в шашки, чтобы Нут родила детей, иметь которых ей запрещал Ра, ревновавший к Гебу26, просиял я.
Ну, тут дело обстояло слегка иначе, бог мудрости подозрительно покосился на дверь, после чего придвинулся ко мне поближе. Дней-то в году с самого начала было столько же, сколько и сейчас.
Я весь превратился в слух, полагая, что через несколько мгновений мне доведется узнать некие пикантные подробности из жизни богов. Предчувствия меня не обманули.
Во-первых, в шашки у нас пока никто не играет. Я их еще не изобрел, продолжил Тахути. У нас обычно играют в сенет27. Впрочем, играл я все равно не в него, а в карты, которые сам же и нарисовал для этого28, бог мудрости ехидно ухмыльнулся. И, конечно же, не с Луной я играл, а с богиней Нут.
А я где-то читал, что эта магическая колода была созданы для того, чтобы зашифровать в ней тайные знания.
Может и так, Тахути загадочно сощурился. Одно другому не мешает.
А что было дальше? И почему, мудрейший, ты играл не с Луной, а с Нут?
Как, по-твоему, я мог играть с Луной? Это же планета!
Ну, я думал, речь идет о каком-то лунном боге.
Лунный бог это я и есть, напомнил Тахути.
Ах, чтоб меня! я стукнул себя кулаком по голове.
Короче, ты будешь слушать или нет?
Весь внимание, заверил я.
Должен тебе сказать, Ани, вполголоса провещал Тахути, что богиня Нут в молодости была страшной недотрогой, и бедняге Гебу, за которого ее по воле Ра чуть ли ни силком выдали замуж, никак не удавалось исполнить супружеский долг. Представляешь его мучения? Повелитель Божественных Слов радостно захихикал. Смех смехом, но дело дошло до рукоприкладства и Шу29 даже пришлось забрать Нут на небо, чтобы, не дай бог, не случилось страшного, посерьезнел Владыка Истины. Тогда Геб приплелся к Ра и стал жаловаться. Ра, естественно, обратился ко мне. Тут-то мне и пришла в голову идея с картами. Гениально, правда?
Я из вежливости кивнул.
Ну, в общем, я прилетел к Нут на облако. Посидели, попили чайку, продолжил Тахути, а потом я выложил перед ней свои знаменитые карта и предложил в них сыграть. Как и всякую женщину, Нут подвело любопытство. Ее необыкновенно заинтересовала моя новая забава. При этом какая же богиня не считает, что она умнее других? Она проиграла мне пять раз подряд. На кону же, как ты, надеюсь, догадываешься, стояли ночи любви с богиней, а вовсе не какие-то там лишние дни года. Вообще-то, Геб умолял меня хотя бы об одной единственной ночи, а за две и вовсе обещал быть всю жизнь обязанным, но я так вошел во вкус, что выиграл немножечко больше. Потом эти три лишние ночи мы поделили со стариной Ра, который на Нут, как ты и сам знаешь, давно уже заглядывался. Из уважения к его сединам, я отдал ему целых две ночи, а себе оставил всего одну. Но об этом до сих пор никому неизвестно.
Никому? Слухи о том, что Исет твоя незаконная дочка дошли аж до нашей эпохи, усмехнулся я.
Неужели? всполошился Тахути.
Но я об этом никому, поклялся я.
Что же касается остальных новорожденных, то Усир и Харвер были детьми Ра, а от Геба родились Сетх и Небетхет, закончил Дважды Великий, после чего я отправился в свой кабинет, чтобы запечатлеть в иероглифах, ставшие мне известными исторические факты.
На следующий день бог мудрости заявился ко мне и с важным видом произнес: «Ани! Настала пора предстать перед богом Ра, да живет он миллионы лет!» Я потрясенно воззрился на Тахути и так оробел, что даже не знал, что сказать. Шутка ли, сам бог Ра! «Смелей, парень, физиономия мудрейшего из богов расплылась в покровительственной улыбке, ты здесь уже пообтерся, так что самое время представить тебя богу солнца. Если все пройдет гладко, считай, что твой испытательный срок завершен».
Примерно через полчаса мы с Тахути нацепили на руки крылья и вылетели во дворец Ра. Всю дорогу я донимал Владыку Истины как да что, но этот хитрец только отнекивался, говоря, мол, сам все увидишь, когда попадешь во дворец.
Для начала мы миновали несколько залов, которые выглядели совершенно пустыми. Лишь одно помещение показалось мне обитаемым. Оттуда доносились женские голоса и смех, но дверь была наглухо закрыта. «Гарем», на ходу бросил Тахути.
Наконец, мы вошли в покои самого Ра. Я уже мысленно представлял себе, как перед моим смущенным взором предстанет могучий и величественный властелин солнца, которому нет равных даже среди богов. Единственное в чем я сомневался, это сразу мне падать на колени или нет.
Затрудняюсь описать мои впечатления, когда я увидел абсолютно голого ребенка с традиционным витым чубчиком на бритой головке. Он сидел на троне, выполненном в форме цветка лотоса, и сосал палец. В другой руке у него была погремушка. В первые мгновения я по наивности решил, что вероятно кто-то из детей прислуги в отсутствие хозяина забрался на трон.
Приветствую тебя, владыка солнца, зычный голос Тахути ввел меня в полное замешательство. Да живешь ты миллионы лет! он даже слегка склонил голову, говоря эти слова.
Владыка солнца на мгновение перестал сосать палец.
Великий Хепри, позволь представить тебе моего писца. Его имя Ани, продолжил Тахути.
Тут уж и я вынужден был поклониться голопузому сорванцу, который, не обращал на меня ни малейшего внимания. В моем сознании никак не могли сойтись концы с концами. Как это всемогущий Ра может быть ребенком? И потом, я ведь уже видел его один раз в облике вполне солидного мужчины. «Что если это был вовсе не Ра, а какой-нибудь его взрослый регент?» растерянно подумал я.
Писец очень важная работа, смешно надув щеки, пискнул вдруг карапуз. Я едва не рассмеялся, но бог мудрости толкнул меня в бок.
Правитель Пта30 обращается к тебе с нижайшей просьбой, сообщил Тахути. В его городе31 недостаток людей для строительства новых зданий.
Не хочу больше плакать! взвизгнул солнцеликий ребенок и попытался удрать, спрятавшись под трон.
Однако Тахути, изловчившись, схватил его за ножку, после чего, злобно ухмыльнувшись, отобрал погремушку. Малыш тут же пустился в рев, да в такой, что хоть уши затыкай. Из его желтоватых глаз катились огромные, прозрачные как хрусталь, слезы.