Осмелев, Костя сразу сделал то, что задумал. Вскоре он оказался возле самой обычной, на первый взгляд, железной двери самой обычной квартиры. С опаской прикоснувшись к двери, он тут же отдернул руку, будто его ударило током, но потом, повторив папино упражнение против страха, подошел близко-близко и приложил к ней ухо. Сначала изнутри не доносилось ни звука. Тогда Костя еще сильнее прижался к двери, чтобы точно ничего не упустить. Он не мог оставить тайну мумии нераскрытой! Простояв так довольно долго, он уже начал думать, что, может, никакой тайны и не было и голова в окне ему привиделась, как вдруг кое-что услышал. За дверью раздался звук, похожий на скрежет камней. Костя прислушался. Скрежет становился все громче. А то, что издавало этот звук, приближалось к двери, у которой он стоял! Ему тут же вспомнились фотографии из энциклопедий о Египте, на которых были изображены саркофаги с мумиями. Сверху они были накрыты каменной плитой. В фильмах ужасов эта плита отодвигалась с громким противным скрипом, и из саркофага поднималась ожившая мумия. Костя вдруг понял, что слышит за дверью именно такой звук! Он становился все громче, а значит, тот, кто его издавал, был все ближе! Костя отпрянул от двери и попятился к лестнице. Надо бежать, пока не поздно. Еще немного и дверь откроется, а на пороге появится мумия. Она сразу расправится с ним, потому что он потревожил ее покой! Сначала вцепится в него мертвой хваткой, а потом, потом
Костя хотел закрыть лицо руками, как привык делать еще в раннем детстве, когда боялся, чтобы хотя бы не видеть того, что сейчас появится. Но не смог, потому что вокруг локтя его правой руки вдруг сомкнулись чьи-то пальцы: цепкие и сильные! От неожиданности он пронзительно вскрикнул.
Да тише ты! Ишь что творит! И чего ты здесь, скажи на милость, околачиваешься, возле чужой-то двери?
Перед ним стояла не мумия, а самая обыкновенная старушка: с морщинистым лицом, в огромных очках с толстыми стеклами, с седыми кудрявыми волосами, похожими на пружинки. На ней было зеленое клетчатое платье и синяя шерстяная кофта. Да, ей, конечно, тоже много лет, но уж точно поменьше, чем мумии, да и выглядела она гораздо лучше и совсем не пугала. Костя даже улыбнулся он был рад, что встреча с мумией ему уже не грозила; ведь она наверняка не решится выступить против двух живых людей. Нахмурившись и все еще не отпуская Костину руку, старушка грозно нависала над ним, ожидая объяснений. А что он мог сказать? Описать мумию, которая находилась совсем рядом? Но старушка ему точно так же не поверит, как не верили все остальные, когда Костя рассказывал истории, которые видел в чужих окнах. Он снова глубоко вдохнул и вдруг осмелел настолько, что, вместо того, чтобы отвечать, сам спросил старушку:
Скажите, вы знаете, кто живет в этой квартире?
Старушка нахмурилась еще сильнее так, что брови ее столкнулись у переносицы.
Я-то, может, и знаю, а вот тебе это знать незачем ты ведь не из нашего подъезда? Да и во дворе я тебя никогда не видала. Чего ты тут ошиваешься и вынюхиваешь? Иди-ка куда шел.
Косте ничего не оставалось, как уйти ведь старушка, упершись руками в бока, пристально за ним наблюдала. Он спустился по лестнице, вышел на улицу, но не отправился домой, а спрятался за распахнутой дверью подъезда. Подождав несколько минут, он осторожно заглянул внутрь, чтобы убедиться, что пожилой женщины уже нет на лестничной площадке. Только тогда Костя снова поднялся на первый этаж. Ему очень хотелось сделать то, что не получилось раньше, потому что ему помешали: посмотреть в дверной глазок. Теперь его тянула к опасной двери какая-то непреодолимая сила. И вместо того, чтобы уйти от опасного места подальше и больше никогда к нему не подходить, Костя приблизился к двери и прильнул к дверному глазку. Поначалу он видел только темноту, но постепенно в ней стали проявляться какие-то очертания. Они были расплывчатыми и искаженными, но Костя все равно не сомневался, что перед ним сейчас та же мумия, которую он видел в окне! Правда, было в ней что-то неправильное. Она казалась слишком маленькой по сравнению с теми, что он видел на фотографиях. Сейчас она приближалась к двери, и Костя снова услышал звуки, напоминавшие скрип и скрежет камней. Он отскочил от двери и застыл, не в силах сделать еще хотя бы шаг. Мумия будто бы мысленно запретила ему двигаться, приказывая оставаться на месте. Он чувствовал это всем телом, которое вдруг стало неподвижным. «Сейчас я сам похож на мумию!» в ужасе подумал Костя.
Когда он снова смог шевелиться, все та же непреодолимая сила потянула его обратно к двери буквально потащила! И когда он оказался совсем рядом, в щели между дверью и стеной появился сложенный листок бумаги. Дрожащей рукой Костя вытянул его, развернул и прочитал написанные ровными печатными буквами слова: «НЕ УХОДИ». Скомкав листок и положив его в карман, Костя сбежал вниз по лестнице и бросился наутек от мумии, которая, казалось, уже следовала за ним по пятам. Добежав до дома, Костя остановился, чтобы отдышаться, оглянулся и не увидел ничего жуткого и подозрительного. Все выглядело как всегда: знакомый двор с привычными звуками смеха малышни и несмазанных ржавых качелей; ровный ряд тополей, с которых скоро посыплются белые пушистые «щекотушки», как их называл Костя, потому что они всегда залетали в нос и щекотались. Никакой мумии не было видно даже на горизонте.
«Неужели мне все это почудилось? Неужели я насочинял то, чего не было?» засомневался Костя. Но, нащупав в кармане листок с посланием от мумии и услышав его шелест, он понял, что пережитый ужас был реальным, а не выдуманным. Мумия не просто привиделась ему в окне, а звук каменной плиты ее саркофага вовсе не послышался за дверью. Если бы только это! Она начала общаться, отправляя ему послания. Но откуда она знала русский язык? Фараоны ведь общались на древнеегипетском. И как она попала в обычную человеческую квартиру? Что она сделала с людьми, которые жили там раньше? Неужели уничтожила?! «Что же она тогда может сделать со мной и на что вообще способна?!» с ужасом подумал Костя. Но если люди там все-таки жили, а мумия призрак, который обитал по соседству, интересно, они его тоже видели, или он показался только Косте?
От такого количества вопросов, ответов на которые не было, у Кости заболела голова. На ватных ногах он подошел к своему подъезду. Когда он был совсем рядом, сверху, прямо перед ним, посыпался град мелких камешков.
Отскочив в сторону, Костя поднял взгляд, но ничего особенного не увидел. Ничего, кроме едва заметной тени, быстро промелькнувшей и скрывшейся из виду. Косте стало не по себе. Он подумал, что мумия, не сумев его догнать, послала вместо себя кого-то более быстрого и ловкого. И этот кто-то собирался его жестоко наказать. «Она ведь сказала, чтобы я не уходил, а я не послушался вот она и разозлилась! Но что ей может быть от меня нужно? Почему она не хотела меня отпускать?» ломал голову Костя над новыми вопросами, которые были гораздо сложнее, чем все те, что когда-либо попадались на контрольных в школе.
Ускорив шаг, Костя зашел в подъезд и плотно закрыл за собой дверь. Тень на крыше, которая швыряла в него камни, могла в любую минуту его догнать. Сейчас казалось, что она успела спуститься с крыши и теперь совсем рядом; между ними только эта дверь, как недавно между ним и мумией была другая. Скорее бы оказаться дома, среди родных, в безопасности. Там, где мумия его не достанет и не сможет причинить зло. Но вдруг ее сила настолько велика, что даже дома он не сможет укрыться от ее гнева? Костя взлетел по лестнице со скоростью ракеты и через считанные секунды уже снимал кроссовки в прихожей.