Прошу прощения, Ваше Высочество, и выражаю свои соболезнования по поводу гибели Его Величества. Я поклонилась.
Девушки обычно делали реверанс в присутствии принца или короля. Но я так привыкла к поклону, который разрешал делать король Грегор, что только его величественная осанка и добрый взгляд не позволяли отсалютовать ему как главнокомандующему армией Вадрахана. Принц Аластер напоминал своего покойного брата лишь внешностью, но не характером. В его взгляде отсутствовали свет и мудрость, которыми обладал Грегор.
Пенелопа, познакомься со своим новым командиром. Аластер указал на светловолосого шактаханца. Марк Колман.
Колман, значит. С такой фамилией и я могла бы командовать целым взводом. Не знаю, кем этот парень приходился Марису Колману генералу армии Шактахана, но фамильное и внешнее сходство явно намекало на их родственные связи. Вероятно, являлся братом, сыном или племянником.
Вы слишком молоды для генерала, усмехнулась я, смотря исключительно в серые глаза Марка. И видела в них своё отражение. У меня тоже серые глаза, правда, не такие глубокие, как у него.
Потому что я капитан, в тон мне ответил Марк, криво отсалютовав.
Капитан? в моём голосе прозвучало даже больше удивления, чем я в него пыталась вложить.
Я повернулась к Аластеру.
Как это понимать?
Пенелопа! повысил голос принц. Я приняла строевую стойку как по команде. Мужчина раздражённо вздохнул, закатив глаза.
Вероятно, Пенелопа хотела спросить, как капитан собирается командовать капитаном, подсказала Вивьен, наконец-то перестав стоять в стороне молчащей статуей.
Её бархатный голос немного успокоил. Я расслабилась. Вероятно, произошла ошибка или кто-то неудачно пошутил.
Спасибо, Вивьен, поблагодарил Аластер племянницу. Пенелопе стоит вспомнить, где она находится.
«Тут забудешь», мрачно подумала я. Даже если бы захотела, не дали бы забыть.
Пенелопа, Марк возглавит специальную команду королевской гвардии.
Ещё никогда слова не били так больно, а злость не накатывала волной столь быстро. Будто из лёгких выбили весь воздух, сердце на миг замерло, а потом снова забилось, но уже с удвоенной силой. Я посмотрела на Вивьен она единственная в этом зале не могла обмануть меня и обязательно подала бы знак, если этот спектакль оказался бы всего лишь неудачной шуткой её дяди. Но судя по опущенной голове, втянутой в плечи шее и пылающим щекам девушки, я могла с уверенностью заявить, что принц не шутил.
«Марк возглавит специальную команду», слова крутились в голове, и я была готова поклясться всеми богами сразу, что жизнь не подготовила меня к такому повороту событий. Ещё пару дней назад вместе со всем королевством переживала утрату короля, сверля немигающим взглядом команду, а теперь узнавала о таком нелепом нелепом решении власти. Столько лет отдала армии и королевской гвардии в частности невозможно посчитать победы в битвах, которые достигла гвардия благодаря моей команде. Мы профессионалы. Команда, которой не существовало ни в одном другом королевстве. И после всех успехов и достижений новая власть решила отблагодарить меня подобным образом.
Меня понижают в звании? как бы мне не хотелось, голос всё-таки дрогнул. Руки сжала в кулаки.
Нет, холодно ответил Аластер.
Я удивлённо выгнула бровь. Тогда совершенно не понимала перемены руководства в специальной команде. Неужели меня совсем отстраняют от работы в специальной команде?
Мышцы ног напряглись, приковывая к одному месту. Волны раздражения уже лизали пятки; по всему телу била дрожь, а желудок сводило от тяжести. Возникло огромное желание уйти из тронного зала, чтобы лишний раз не видеть ухмылку Аластера и самодовольное выражение лица Колмана. Но военным запрещалось покидать общество правителей, пока они сами того не позволяли.
К тому же, я больше не была маленькой девочкой, которую могли напугать плохие вести. К своему сожалению, я видела вещи похуже.
Ты остаёшься в Орионе, сообщил Аластер, наклонив голову набок. Но командование возьмёт на себя Марк.
Это стало последней каплей в море гнева, которому я позволила накрыть меня. Орион создавался королём Грегором специально для меня, и никого больше он не видел в качестве капитана нашей команды. Так что же изменилось теперь? И почему я вдруг стала не нужна в роли капитана?
Аластер протянул руку, чтобы коснуться моего плеча, но я дёрнулась и, развернувшись, быстрыми шагами направилась к дверям.
Пенелопа! крик регента догнал, когда я оказалась в зеркальном зале. Пенелопа Сильвермун!
Я вздрогнула, замерев. Ноги словно приросли к одному месту. Сильвермун. Давно уже меня никто не звал по фамилии. Это лишний раз напомнило о том, что скрывалось в глубине воспоминаний.
Товарищ капитан!
Стук каблуков оповестил о приближении королевы. Позади ещё слышалось ворчание Аластера, которому никогда не нравилось моё близкое общение с маленькой Вивьен. Когда я обернулась она как раз прикрывала двери, ведущие из зеркальной галереи в зал собраний. Вивьен заложила руки за спину и медленно приблизилась, отбивая каблуками туфель мелодичный ритм. Красное бархатное платье следовало шлейфом за молодой королевой, придавая девушке шарм и сообщая о новом статусе. Раньше Вивьен отдавала предпочтение лёгким платьям светлых оттенков, в то время как её отец носил красную мантию с мехом.
Красный. Цвет Вадрахана и правящей семьи. Цвет власти и подчинения. Цвет крови и войны.
Вивьен остановилась в метре от меня, не решаясь подойти ближе. Королева опустила голову, избегая прямого взгляда. Веснушчатые щёки покрылись румянцем. Она хоть и стала королевой, но не перестала смущаться подобно маленькой девочке, какой я ее помнила.
Я не позволила себе ничего лишнего передо мной теперь не маленькая Вивьен, а настоящая королева. Лёгкий поклон и ничего больше. Но Вивьен это, видимо, не устроило. Девушка фыркнула, закатила глаза и резко приблизилась. Она первой позволила себе тёплые объятия, прижимая меня к груди. Улыбка сама собой расцвела на лице.
Семь лет назад, будучи маленькой тринадцатилетней девочкой, я попросила своего наставника найти мне работу, которая могла бы не только прокормить, но и полностью покрыть расходы на обучение. Работа швеи, портнихи, служанки или поварихи не подходила, и тогда учитель привёл меня к своей знакомой служанке, которая в то время работала во дворце.
Королю Грегору приглянулась маленькая дерзкая девочка, не желающая готовить, убирать и стирать, но готовая обучаться военному делу и защите королевства. Так я оказалась подле девятилетней Вивьен Милоне, не признававшей личных стражников. Тринадцатилетний маг и девятилетняя принцесса. Мы были самым настоящим ураганом во дворце.
Я отстранилась от Вивьен и снова официально поклонилась. Мне пора. Не стоило задерживаться в месте, где могли причинить ещё больше боли. Бросила последний взгляд на виноватое лицо Вивьен, и уже через несколько секунд передо мной замелькала позолота зеркальной галереи. Слуги, слыша приближение, распахнули высокие двери, и я покинула второй этаж дворца. Винтовая лестница, покрытая тёмно-красным мягким ковром, вела вниз. Здесь почти никто не ходил, кроме прислуги, поэтому можно было быстро ускользнуть из дворца. О нём знали лишь работники этого места. Когда-то и я входила в их число.
Конечно, король Грегор не доверял безопасность своей единственной дочери тринадцатилетней девчонке, пусть и умеющей стрелять и защищаться. Рядом с нами всегда находилась королевская стража. Я лишь умело отвлекала Вивьен, чтобы она не замечала вечно следящих за нами надзирателей. Но эта весёлая игра продолжалась лишь год, пока я не оказалась на похоронах королевы Фрейи матери Вивьен. Шесть лет назад король Грегор развязал войну с Духами врагами континента Тардрагон. Милые старушки всегда рассказывали внукам легенду о том, как боги создали наш мир больше тысячи лет назад. И говорили, Духов создала сама богиня смерти Лорелея.