Наспех покидав вещи в шкаф, а мелочевку распихав по ящикам, махнула тряпкой по поверхностям, и скользя по влажному полу, понеслась на кухню. Здесь-то я и оторвусь по полной.
После недолгих размышлений решила соорудить тиан по-провансальски5. Хотелось, конечно, что-то посущественнее, например, доб6 рагу с говядиной. Но перед готовкой мясо и овощи нужно мариновать в вине, а затем тушить несколько часов, которых у меня уже нет. Да и наша местная разновидность рататуя для Мишель более предпочтительная пища. Диетическая. Впрочем, я это блюдо тоже люблю. И, чего греха таить, отменно готовлю.
После ревизии холодильника выяснилось, что для полного счастья у меня как раз все есть. Порезав кружочками помидоры, кабачок, два баклажана, лук и перец, я сложила все в глиняный горшок, приправила чесноком, тмином, розмарином и гвоздикой и запихнула в духовку. Белое совиньон блан отправилось охлаждаться в холодильник. Сестра пьет исключительно белое. Исключительно сухое. Да, согласна с ней непросто.
Настал черед второго этапа выбор наряда. К приходу Мишель готовимся, как к визиту английской королевы. А как же? У меня совсем нет желания целый вечер смотреть, как она закатывает глаза и недовольно морщит нос, поджимая губы. Это дико раздражает и напрочь отбивает аппетит.
Джинсы и футболки, в которых так удобно вечером ужинать определенно нет. Платья для прогулок свободного покроя, скрывающие все мои недостатки исключено. Обтягивающее и декольтированное Боже, даже думать о таком не смейте!
Решила, что строгого покроя юбка и блузка в стиле кэжуал подойдут. Хотя бы обойдусь без ее раздражающего цыканья.
Пока я перебирала содержимое шкафа, большая стрелка незаметно подползла к семи. Открыла вино, села за стол и с трепетом принялась ожидать Мишель Великолепную.
Надо полагать, у вас сложилось превратное мнение о моей сестре. Нет, я ее люблю. И знаю, что она меня тоже. Мишель очень поддержала меня во время непростого периода с Винсенто. Без нее я бы сошла с ума, под давлением родителей, сразу вставших на сторону «пусечки Винса».
Наша любезная мадам Мартен ни в какую не соглашалась признать мою правоту. «Да все они гуляют». Эта фраза до сих пор наводит на кое-какие размышления о родительских взаимоотношениях, но докапываться до истины я не стала.
Мишель же отреагировала с бурным негодованием, даже ограничила наши с мамой встречи, чтобы, не дай Бог, она уговорила меня простить Винса. Мужа, пытающегося время от времени броситься мне в ноги, она не подпускала ко мне ни под каким предлогом. И не зря. Время от времени мне безумно хотелось плюнуть на все и польститься на его вкрадчивые обещания. И не из-за маминых воплей о том, как сложно в моем возрасте найти себе другого мужа, ведь я уже не молода Нет. Просто потому, что я его любила. Он это прекрасно знал и бессовестно этим фактом пользовался.
Да и черт с ним!
Ровно в семь и ни секундой позже раздался звонок в дверь. Мадам Пунктуальность снова оправдала свое гордое звание. Я с улыбкой открыла, и тут же ошарашенно отскочила в сторону, позволив сестре стремительно влететь в прихожую. Так быстро она никогда не двигалась, и под ложечкой противно заныло не иначе что-то случилось.
Есть что-нибудь выпить? произнесла Мишель вместо приветствия, и не утруждая себя снятием обуви, прошмыгнула на кухню.
Мимоходом глянув в зеркало, я увидела свои выпученные глаза и помотала головой, как цирковой ученый медведь, пытаясь прийти в себя. Это не моя сестра. Какой-то двойник, похожий на нее, но с совершенно чужим характером. Здесь замешаны инопланетяне, не иначе. Или заговор искусственного интеллекта Мне даже стало страшновато идти за ней. Но так как квартира все-таки моя, пришлось. К тому же, я всерьез опасалась за жизнь Матильды.
А если совсем серьезно, то мне до смерти любопытно узнать, чем же вызвано такое странное поведение.
Пока я мялась у входной двери, Мишель успела похозяйничать и разлила вино по бокалам, залпом осушив свой, прежде, чем я успела сказать хоть слово. Посмотрела на меня, прямо в глаза, что меня тоже несказанно смутило и, рухнув на стул, выдала:
Я ухожу от Грегори.
Вот теперь пришел и мой черед падать, куда придется. Хорошо хоть, умудрилась приземлиться не мимо стула.
Что? Зачем? Почему? Почему? Зачем? кроме бессвязных повторяющихся вопросов я ничего из себя выдавить не смогла.
Я встретила потрясающего человека
Ты и раньше их встречала. Но что-то никто пока не надоумил тебя уйти от мужа.
Да, моя сестренка, так жестко журившая в свое время Винса, сама высокими моральными устоями не отличалась. Но я смирилась и перестала ее осуждать. Ее жизнь, а не моя. Со своей бы справиться для начала
Я его не люблю. И никогда не любила. Мы с ним разные. Очень.
Ну-ну. А не ты ли десять лет назад протестующе вопила на слова мамы о том, что он скучный? И что ты в него влюблена без памяти?
Это было в прошлой жизни.
Хорошо. Зная тебя, советов давать не буду. Тогда чего ты хочешь от меня? В то, что ты пришла просто поделиться печалью, верится с трудом. Тебе это не нужно.
Ты кругом права, кроме одного момента. Совет все-таки мне необходим.
Итак. Мир перевернулся. Завтра война? Или снег в июле? Мишель. Просит. Моего. Совета. Срочно мне книгу рекордов, это надо записать!
Сестра увидела мои обалдевшие глаза и сочла нужным продолжить, взглядом уткнувшись в столешницу:
Насчет Грегори
Как ему преподнести? Но это не ко мне вопрос. Я никогда никого не бросала.
Вот именно! И ты знаешь, как это больно, когда уходят. Знаешь, как никто другой. Поэтому мне нужно знать, как сделать так, чтобы смягчить свои слова?
Спасибо. Ты сейчас мне тоже сделала больно. У тебя талант. Ничем и никак ты смягчить их не сможешь, если он тебя любит. Ничем и никогда. Только время поможет. И лучше не тянуть. Если он узнает об этом не от тебя, рана будет глубже и болезненней. Да и скорей всего, он уже сам понимает: что-то не так.
Дело даже не в измене. Мне кажется, он всегда каким-то образом узнавал, да ты просто особо не прячешься, сестренка Как мне сказать, что я хочу развод?
И смотрит так жалобно на меня Да чем же я помогу тебе, Мишель?
Я не узнавала сестру. Она всегда отличалась от меня и родителей своей хваткой, целеустремленностью и холодным сердцем. Даже в детстве она не плакала, как бы сильно не ушиблась. Ее мало, что трогало. Она всегда добивалась своего, не важно, какими методами. И только ее близкие имели иммунитет она никогда не причиняла нам вреда, вольно или нечаянно. Но мама с самого детства твердила, что Мишель станет карьеристкой, и внуков от нее не дождаться. Поэтому мы все впали в шок, когда она выскочила замуж в двадцать три года. Притом за человека, старше ее на десять лет. Мадам Мартен всегда думала, что первой буду я. А ваша покорная слуга до сих пор болталась, как хвост от кобылы
И вот сейчас Мишель, та, которую вы редко увидите плачущей или заливающейся смехом, сидит передо мной с понурым видом, в глазах блестят впервые за тридцать три года вырвавшиеся наружу слезы. Точно, подменили. Это не она.
Если ты так опечалена всем этим, может, стоит повременить? Разорвать-то всегда проще, чем сшить обратно. Не будешь жалеть о том, кого потеряла?
Хотя я б на месте Грегори давно ее послала. Но он слишком мягкий и покладистый. И слишком сильно любит эту занозу в заднице. Другие бы назвали его тряпкой, но не я. Мне он всегда нравился. И при каждой встрече я думала, что не ту сестру он выбрал, ой не ту Хотя мне во времена его сватовства к Мишель нужны были сволочные парни, которые будут об меня вытирать ноги. И мало, что изменилось с тех пор. Винс тому большой пример
Так что я бы на Грега и не взглянула. При шапочном знакомстве он кажется действительно скучным и никаким, в общем. Это потом, когда я увидела его в семейной жизни, узнала получше. А так, после первого же свидания я бы сделала ручкой. Или сбежала прямо во время рандеву.