Хильда Фишманн, глава департамента здравоохранения и социальной политики, занимала Голубое кресло. Главе финансов, Хосе Идаманзе, принадлежал Фиолетовый сектор. Военной безопасностью и обороной заведовал Асман Ирвинг, сидевший в Красном кресле. Именно от них сегодня многое зависело.
Бледные лица растерянных людей покрывались потом в душном кабинете. Президент Влад Каховски снова нарушил молчание:
Вы все в курсе происходящего. Выслушаю ваши предложения. Но для начала пусть глава Голубого сектора расскажет о ситуации на сегодняшний момент. Хильда, тебе слово.
Остроносая женщина со светлыми, гладко зачесанными назад волосами и выступающими скулами осторожно поднялась со своего места и откашлялась.
А ситуация такова карантин не помогает. У нас как минимум три планеты, где космопорты закрыты уже неделю. Несмотря на предпринятые меры, инфекция продолжает распространяться. Хитомицин не справился. Ситуация на Земле критическая. Статистические данные показывают, что на сегодняшний день погибло чуть меньше двух миллиардов человек. Еще столько же находятся в карантине. Добавьте сюда нестабильный инкубационный период и подумайте, сколько носителей без внешних признаков заболевания расхаживают по планете. После гибели носителя инфекция продолжает жить в теле. И после захоронения она проникает в почву, а оттуда в воду.
Во время прошлого собрания вы сказали, что трупы уничтожают, откликнулся глава природопользования и аграрного хозяйства, владелец Зеленого кресла. Разве вы их не сжигаете?
Сжигаем. Но не всегда успеваем это сделать. Мы не можем контролировать всю планету. Кроме того, вы уже знаете, что большинство зараженных перед смертью становятся крайне агрессивными. И, насколько нам известно, стремятся заразить как можно больше окружающих.
А что насчет фауны? Животные тоже подвержены заболеванию?
Нет, исключение составляют лишь человекоподобные обезьяны.
Вы хотя бы пытаетесь создать лекарство? скривился в ее сторону Хосе Идаманзе.
Естественно! вспыхнула Хильда. К сожалению, у заболевания есть признаки как микробного, так и вирусного характера. Мы пытаемся соединить уже известные нам противовирусные вакцины с антибиотиками, но пока безрезультатно.
Что насчет чужих?
Нет. Если мы говорим об известных нам колониях флоксиан, а также о гааптянах и эросианцах, их болезнь не затронула. Возможно, ирванцам повезло меньше. Но мы уже несколько лет не поддерживаем с ними связь.
Возможно, это их проделки, подался вперед Асман Ирвинг. Они решили, что пора кончать с нашим режимом, вот и натравили на нас эту заразу. Люди мрут как мухи без дерьма, а вы чешете задницы. Надо прижать этих подонков. Вполне возможно, у них есть и противоядие.
Сейчас не время для объявления еще одной военной кампании, возразил Идаманзе. И нет средств.
А когда они у вас были? С вашими-то покатушками на Эрос.
Да что вы себе позволяете?!
Господа, успокойтесь. Каховски устало приподнялся с кресла и поднял руки, призывая к порядку. У нас нет доказательств, чтобы обвинять в этом ирванцев или кого бы то ни было. А пока мы будем выяснять, кто из них замешан, наша раса перестанет существовать. Асман, предложи что-нибудь посущественнее.
Хорошо. Как вам такое предлагаю применить Квазар-09. Пора испытать его на практике. Шумихи после его изобретения вагон, а толку нет.
Члены правительства возмущенно зашевелились.
Нет! откликнулась министр здравоохранения. Я против! Это оружие создавалось для открытого космоса. Вы вообще отдаете себе отчет, какой разрушительный эффект он будет иметь? Миллиарды людей погибнут.
Какая разница? Сейчас ситуация аналогичная. А так хоть какой-то шанс. Вы только что сами сказали, что вакцины нет. Возможно, и не будет. А то, что там происходит, очень напоминает мне сюжеты старых ужастиков про живых мертвецов. Разве что эти жмурики пока еще не встают после смерти. Повторюсь пока еще.
Нет, мы не можем просто принести в жертву все население Земли, покачал головой Влад. Есть способ обезопасить хоть кого-нибудь?
Способ-то есть, но для этого мы должны знать, что эти люди здоровы. Вы представляете, какое количество жителей нужно исследовать, взять у них анализы? Кто будет защищать врачей от нападений зараженных? И это не считая увещеваний, успокоений и просьб медленно пройти к эвакуационным челнокам. Вы хоть понимаете, какая начнется паника, если народ поймет, в чем дело? Особенно когда увидит эскорт из военных, вооруженных плазмометами, чтобы отстреливать особенно бешеных больных? Нет, со всей ответственностью заявляю, я против, и мой департамент меня поддержит.
Ты хочешь упустить шанс спасти хоть кого-нибудь? нахмурился Каховски. Ты возьмешь ответственность за гибель всех жителей Земли?
Я не хочу «лечить» планету таким способом. Она и так не оправилась после Вековой Войны.
А как еще? Я согласен с Ирвингом. У нас нет другого выхода. Мы применим Квазар, хочешь ты того или нет, Хильда. Но от тебя зависит, спасется ли хоть кто-нибудь.
А другие планеты? Их вы тоже начнете уничтожать?
Сначала посмотрим, как поведет себя Земля. Ты сама сказала, там ситуация самая опасная.
Сроки? вымученно произнесла женщина.
Двое суток. За это время спутники повернутся к планете. Ирвинг, выполняйте. Запускайте Квазар.
Есть, господин Президент.
Глава военного ведомства выскочил за дверь. Через несколько минут огромные металлические шары, мирно спящие на орбите Земли в ожидании врагов из космоса, начнут повороты вокруг оси, чтобы нацелиться на свою хозяйку и пройтись по ней сверхмассивным гравитационным лучом, сдобренным электромагнитным излучением и потоком заряженных частиц.
Хильда, распорядись о принудительных сборах анализов.
Наши базы даже не во всех странах расположены.
Даже если спасешь десять человек, ты победила. Приступай.
Глава здравоохранения кивнула и вышла, чтобы отправить срочные сообщения всем своим сотрудникам.
При всем моем уважении, господин Президент, но что будет с техникой, зданиями, ресурсами? вскинула голову глава департамента культуры, науки и образования, рыжая Соня Борисофф. Люди это хорошо, да. Но вы понимаете, что сверхгравитация может уничтожить все? Может, лучше ужесточить принудительный карантин, уничтожив все космопорты и технику сложнее велосипеда, и оставить их вариться в своем соку?
Я отдаю себе отчет в том, что делаю.
Но стоит ли так рисковать и прятать в бункере якобы здоровых людей? Они могут оказаться носителями со спящей заразой, продолжала спорнить Соня.
Мы должны сохранить генофонд землян. Каховски безучастно скользнул взглядом по женщине, стараясь не выдать удивление.
Зачем? Миллионы людей давно расселились по колониям.
Извините, мисс Борисофф, кашлянул Идаманзе. Но каждая планета медленно, но верно изменяет человека. Земляне, как они есть, остались только на Земле.
Это глупо. Я бы предпочла, чтобы вы запечатали планету и подождали несколько лет.
Соня, ты совсем обезумела? не выдержав, повернулся к ней Президент. У тебя же там родные. Ты даже им шанса спастись не хочешь дать?
Я беспокоюсь о нашем наследии
Влад вздохнул и устало потер виски. Нет, нельзя работать в таком режиме. Люди уже начали сходить с ума, высказывая совсем нелепые советы.
Влад Каховски безучастно наблюдал, как горит планета, на которой он родился. Десять часов назад он прилетел на спонсируемую им научную базу Луны, где как раз и разработали Квазар-09. Через десять минут лучи смерти достигли Земли.
База располагалась на видимой стороне спутника, так что Президент СПЕКТРа в последний раз успел посмотреть на цветущую голубую планету, пока ее не поглотили жестокие пожары. А то, что не сгорело, расщепилось на молекулы или оказалось раздавлено и вплавлено в земную кору.