Матео ждал у входа в комнату подношений. Анжелика быстро прошла мимо него, и дверь за ней тихо закрылась.
Она осталась одна. Сердце учащенно забилось. Анжелика смотрела на алтарь и вдыхала знакомый запах минералов. На гладкой каменной плите по широкому кругу были расставлены глиняные чаши. В каждой источники элементов: вода, земля, горящая свеча, ладан, от которого поднимались струйки дыма, толченый магнит, корень чемерицы, соль, обломок кости и свернувшаяся кровь.
И чаша, которая всегда оставалась пустой. Анжелика долго на нее смотрела и думала о ступенчатом колодце рядом с комнатой приношений.
Потом опустилась на колени рядом с кругом из чаш, сжимая в холодных влажных ладонях свое приношение. Развернула его и аккуратно положила в центр круга.
Это был блестящий фиолетово-зеленый с дымчато-серыми полосками флюорит. Анжелика нашла его, когда ее семья посещала южное побережье Ваеги. Тогда она, прогуливаясь рядом с известняковыми отложениями, почувствовала тонкий зов драгоценного камня, словно сама земля хотела сделать ей подарок.
Теперь Анжелика его возвращала.
Благословенная Дейя, взываю к тебе, тихо сказала она, прими мое подношение и даруй свое присутствие.
Тишина.
Сердце Анжелики колотилось в горле, в ушах, в стенах вокруг нее, которые сводили с ума и давили, как тяжкий приговор. Анжелика смотрела на чашу со свечой. Пламя свечи исполняло обольстительный танец.
Послышался тихий шорох, и Анжелика от неожиданности чуть не бросилась обратно к двери. В круг проскользнула серо-зеленая змея. Она плавно двигалась мимо глиняных чаш, приближаясь к той, в которой лежал флюорит. Щупала воздух раздвоенным языком, а когда почуяла Анжелику, ее черные глаза превратились в драгоценные камни.
Хорошая цена за честь моего присутствия, тихо прошипела змея голосом Дейи.
Анжелика судорожно вдохнула:
Благословенная Дейя, боюсь, я жажду не только твоего присутствия, но и хочу, чтобы ты удовлетворила мою просьбу.
Из-за повторного появления заклинателей напряжение не оставляло Анжелику и в итоге подтолкнуло ее к возвращению в базилику.
Если ее теория о том, что заклинатели используют энергию, которую получают из Космического Масштаба, верна, тогда их следующая массированная атака может привести к природной катастрофе.
Анжелике были нужны не просто нужны, а необходимы новые инструменты, нужна сила, которую она могла бы направить не только на уничтожение заклинателей, но и на разрушение барьеров, из которых те выкачивали энергию для своих ритуалов.
Змея еще немного задержалась возле чаши с флюоритом и снова, тихая и зловещая, поползла в сторону Анжелики.
Заползла ей на плечи и свернулась кольцом вокруг шеи.
Анжелику бросило в дрожь.
Ты не приходила повидаться со мной уже несколько месяцев, прошептала богиня ей на ухо. А теперь пришла, потому что просьба жжет язык, будто раскаленный уголь.
Анжелика не отвечала, сидела, склонив голову, как раскаивающаяся грешница.
Скажи, в чем твоя просьба. Дейя усмехнулась. Моя кровь, моя наследница.
Анжелика открыла рот, слова стрелой промчались в ее мозгу и замерли, не слетев с губ.
Она вспомнила мага Эрана Лиолле, вспомнила, с какой жалостью он смотрел на нее, понимая, что обучать ее бесполезно. И то, как смотрели на нее другие наследники словно молча судили. И то, как она из раза в раз не оправдывала надежд матери.
Присутствие богини давило на плечи и требовало ответа.
Я хочу получить доступ к элементам, яростным шепотом ответила Анжелика. Хочу делать это сама, своей силой, без помощи музыки.
Богиня молчала, очевидно обдумывая услышанное. У Анжелики так зудела кожа, что, казалось, еще немного, и она, от невозможности избавиться от этого зуда, разрыдается в голос. Пляшущее пламя свечи было словно зеркальное отражение жажды, которая сжималась и разжималась у нее внутри.
Ты просишь о том, что тебе совсем не нужно, ласково прошептала ей на ухо Дейя.
Я мне правда это нужно, стараясь держать спокойное выражение лица, отвечала Анжелика. Мои инструменты помеха, и не просто помеха, они вызывают насмешки. Если я смогу показать свою силу, показать, что я сама чего-то стою, король выделит наш дом среди других, и когда-нибудь наступит день, когда мы, Мардова, займем трон. Это будет не только нашей победой, это будет твоей победой, благословенная Дейя.
Тело змеи плотнее сжало шею Анжелики.
И каким образом ты хочешь показать свою силу? прошептала богиня. Сломаешь барьеры? Разрушишь сделанное нами?
Анжелика сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.
Когда боги запечатали четыре мира, все взгляды обратились к дому Мардова. Но всякий раз, когда Мардова обращались к Дейе, богиня отмалчивалась. Сколько ее ни спрашивала Анжелика, Дейя вместо ответа разбрасывала и разбивала чаши в комнате подношений.
Хочешь поставить себя выше богов? спросила Дейя.
Н-нет, я
Змея зашипела и исчезла. В центре круга из глиняных чаш с приношениями появилась эфемерная фигура прекрасной женщины с ярко-рыжими волосами до пояса. Верхнюю половину ее лица скрывала вуаль из черного кружева. Она была в одной только набедренной повязке и держала в руке меч с клинком из жидкого пламени. Над грудью у нее был открытый синий глаз.
Тебе не утаить от меня свои истинные желания, сказала Дейя, и ее голос, как ее присутствие, десятикратно усилился. Гордость вот что движет тобой. Ты хочешь избавиться от пожирающей тебя страсти. От своей слабости, которая сродни недугу. Но это цена за силу, кровинка моя. Ты будешь ее лелеять и взращивать, она всегда будет с тобой.
У Анжелики пересохло во рту.
Какой от меня толк как от твоей наследницы, если я всегда буду пленницей этой страсти? Если буду подвластна низменному инстинкту? Благословенная Дейя, прошу
Дейя шагнула вперед и наступила босой ногой на флюорит.
Ты высказала свою просьбу, я дала ответ, сказала она, ее синий глаз над грудью, не мигая, смотрел на Анжелику. Придет день, и я покажу тебе, как обратить эту слабость в силу. Но это будет на моих условиях, а не на твоих.
Богиня исчезла, и в круге подношений стало темно.
Еще какое-то время Анжелика, словно оглушенная, сидела на коленях, а потом в ней начала раскручиваться злость и раскрутилась так сильно, что подсветила кожу и расшвыряла чаши с подношениями. Чаши разбивались о стены, их содержимое рассыпалось по полу. Свеча оплыла.
«Сила, подумала Анжелика, какой от нее прок, если ее нельзя контролировать?»
* * *
По пути домой на виллу Мардова Анжелика чувствовала себя ослабевшей и опустошенной. Голод в костях боролся с тошнотой в желудке. Все в ней разладилось. Кожа зудела, а она не могла ее почесать, не могла залезть рукой в свою плоть, выдрать из себя эти зудящие мышцы и сухожилия, бросить их на пол и растоптать.
Стражники сопроводили ее до парадных дверей.
Едва Анжелика вошла в дом, как ей тут же сообщили, что с ней желает побеседовать мать.
Проклятье!
И ее сопроводили в сад, чего Анжелика совсем не ожидала.
Сад в лучах теплого осеннего солнца радовал многоцветием. Ветви высаженных возле стены слив гнулись под тяжестью созревших плодов. Мико с ее дочерями-близняшками, которые несли за две ручки корзину, ходили от дерева к дереву и собирали сливы.
В тени пинии стоял металлический стол со стульями, за ним сидела мать Анжелики и, отложив принесенные с собой бумаги, с любовью наблюдала за Мико и девочками.
Анжелика села на свободный стул и посмотрела на наполовину полные стаканы с грушевым нектаром и пальмовым вином.
Анжи, как все прошло в базилике? вместо приветствия спросила мать.
Было заведено, что именно Анжелика каждый месяц относит в базилику приношения от дома Мардова. Вот только она не говорила матери, что последнее время пренебрегает этой своей обязанностью.