Наконец-то джиркх`аины подошли к скалам, которые были разорваны небольшим проходом в землю людей. Саарк, конечно, видел скалы издали, но когда стоишь перед этими великанами так близко, то они воспринимаются совершенно по-другому и вызывают некий трепет, уважение, волнение Саарк не смог понять свои чувства, которые он испытал, увидев каменные стены вблизи, но совершенно точно можно сказать, что они его впечатлили.
Отец сказал сыну натянуть тетиву на лук и приготовить стрелу. Саарк так и сделал, после чего осмотрел скалы. Молодой охотник также пытался высмотреть либо стражей, либо скалолазов, но первое впечатление будто кроме него и отца здесь никого больше нет.
Я никого не вижу, тихо произнёс Саарк.
Это не значит, что никого нет. Они прячутся. Все: и стражи, и скалолазы.
А стражи не охотятся на скалолазов? И вообще, собратья не должны были спугнуть животных своим присутствием? Я думал, что такое соседство заставит скалолазов переселиться в более спокойное место, а не мириться и жить с теми, кто может тебя съесть в любой момент.
Верно мыслишь, сын. Всё верно, но у меня нет ответа на этот вопрос. Может, скалолазы глупые; может, привыкли; а может, они не хотят покидать насиженное место с фруктами. Не знаю. Что касается стражей, то их задача не выдать себя, и они хорошо с ней справляются. А теперь прислушайся.
Саарк замер и начал внимательно слушать: дул небольшой ветер; где-то невдалеке щебетали птицы И пока больше ничего.
Как я понимаю, скалолазы не очень внимательны, но хорошо умеют маскироваться. Их выдают камни, которые сыплются, когда те лезут по скалам. Если скалолазы нас увидят, то некоторые могут попытаться отойти подальше, и тогда они издадут звук.
И тогда они наши, с лёгким азартом прокомментировал Саарк.
Наши задумчиво подтвердил отец, всматриваясь в скалы. Если скалолазов не видно и не слышно, то пойдём их искать.
Сшар шёл вдоль подножья скалы, держал наготове лук и внимательно прислушивался. Сын сконцентрировался на запахах и последовал за отцом. Всё было настолько спокойно, что трудно было поверить, что рядом может находиться кто-то ещё.
Пап Саарк что-то учуял.
Отец остановился, посмотрел на сына и тоже принюхался. Пожар. Не так далеко. Запах гари идёт, скорее всего, из ущелья, которое ведёт к земле людей. Отец повернулся и пошёл в обратном направлении. Саарк держался рядом.
Джиркх`аины подошли к ущелью и убедились, что запах идёт именно оттуда.
Посмотрим? спросил Саарк.
Нет, нас это не касается. На то есть стражи Серых Клыков. Если что серьёзное разберутся.
Едва закончив фразу, отец повалился на землю, так как что-то большое и чёрное сбило его с лап. От неожиданности Саарк отскочил в сторону. Отец выронил лук, но быстро поднялся и оголил кинжал. Рядом с ним на земле с копьём в шее лежало большое чёрное животное и захлёбывалось собственной кровью. Короткая шелковистая шерсть зверя немного блестела на солнце. Острая хищная морда, большие когти на лапах, длинный хвост Он явно не с земли Аркх`аин. Сшар присел около его головы, положил на неё лапу и вонзил кинжал в затылок.
Это гончие
Саарк обернулся и увидел позади себя ещё одного джиркх`аина: серые штаны, серая лёгкая бронированная курта (плотная, укреплённая броня из кожи, защищающая тело), серый платок на морде и амулет на шее в виде змея.
Вы страж? спросил молодой охотник.
Верно.
Что произошло? спросил отец.
У людей начался пожар, и с их территории рванули гончие. Около десяти штук. Это седьмой, кажется. Двоим, может троим, удалось прорваться. И мы потеряли одного брата. Нужно оповестить
В то же мгновенье из ниоткуда, буквально из воздуха появилась ещё одна гончая и набросилась на стража. Животное повалило его на землю и впилось острыми когтями передних лап в грудь стража, отчего тот закричал. Гончая оскалила мощные клыки и попыталась вгрызться в горло джиркх`аина. Сшар сделал шаг в сторону собрата и тут же оказался на земле, так как его сбила вторая гончая.
Саарк немедленно бросился помогать отцу. Молодой охотник натянул тетиву, прицелился и выпустил стрелу. Та, рассекая воздух, попала гончей в грудь, но животное словно ничего не заметило и готово было броситься на охотника. Отец в прыжке сумел перехватить гончую и, повалив на землю, ударил её несколько раз кинжалом в грудь. Из раны мгновенно полилась красная кровь.
Саарк взял другую стрелу, вновь натянул тетиву и начал прицеливаться. Гончая была сильным зверем, и во время борьбы со Сшаром ей удалось вгрызться ему в надплечье, и джиркх`аин закричал от боли. Гончая что было сил сжимала окровавленную челюсть. Саарк прицелился, но не мог решиться отпустить тетиву, так как боялся попасть в отца. Затем Саарк услышал пробирающий до дрожи хруст. Гончая перекусила ключицу, после чего резко дёрнула головой и вырвала из отца часть плоти. Крик джиркх`аина был таким, что Саарк от страха покосился и выронил лук. Гончая проглотила вырванное из надплечья мясо джиркх`аина, посмотрела в глаза молодому охотнику и злобно зарычала. Ядовито-жёлтые безумные глаза голодного зверя парализовали Саарка. Он трясущейся лапой хотел достать кинжал, но тот упал на землю. Гончая с окровавленной пастью рванула в сторону джиркх`а. Тот собрался с силами, поднял кинжал и дрожащей лапой метнул его в приближающегося зверя. Кинжал удачно вонзился лезвием в правый глаз. Гончая громко взвизгнула, потеряла равновесие и повалилась на землю.
В тот же момент Саарк тоже закричал оттого, что другая гончая сзади вцепилась ему в голень, повалила на землю и с силой отшвырнула его в сторону.
У отца в страхе сжалось сердце, и он, истекая кровью, бросился на помощь к сыну.
Одноглазая гончая пыталась подняться, но от потери крови падала на землю. Другая гончая, что боролась со стражем и в результате загрызла его, бросилась на джиркх`аинов.
Из-за сильно повреждённой и кровоточащей лапы Саарк не мог подняться. Его сердце чувствовало приближение смерти, отчего бешено колотилось. Во рту пересохло, лапы обессилели. Отец подбежал к сыну, повернулся мордой к гончей и обнажил когти. Сшар был готов принять бой. Возможно, последний в своей жизни. Он не думал о том, что из-за ранения одна лапа перестала слушаться. Не думал о том, что сильно истекает кровью. В его голове только одна мысль: биться за жизнь сына до последнего вдоха. Гончая, подбегая к джиркх`аинам, сделала прыжок в их сторону. Сшар уклонился от прыжка, и животное приземлилось рядом с раненым Саарком. Тот в страхе пополз в сторону. В это же мгновенье отец набросился на зверя: одной лапой с помощью когтей вцепился в шею, а клыками впился ему в горло и вырвал трахею. Гончая забилась в конвульсиях и, забрызгивая землю собственной кровью, рухнула и перестал шевелиться. Отец упал рядом.
Раненый Саарк на четвереньках подполз к нему и дрожащим, еле слышным голосом обратился к раненому отцу:
Пап пап ты
Ты уже ничем не поможешь, сын. У меня серьёзная рана. Не
Я понесу тебя резко выдал Саарк. Я
Ты сам ходить не можешь, и уж тем более отец сильно зажмурился, и его морда напряглась. Скоро всё пройдёт. Ты сильный Ты справишься
Нет! Мы Я
Смирись. Это жизнь. Это судьба охотника. Убить или быть убитым, его голос становился всё тише и слабее.
Но не так! чуть ли не кричал Саарк. Не так!
Оставь меня здесь. Вернись домой, пока не пришли другие. Наши братья позаботятся о отец чувствовал, что договаривает свои последние слова и надо сказать что-то важное. Время уходит Слушай Ты воин боец
Па голос Саарка вновь задрожал и ослаб.
Не перебивай.
Отец пытался поднять лапу, чтобы обнять сына, но не было сил даже на это. Тогда Саарк сам поднял его лапу, обнял её, потёрся головой и немного замурлыкал.