Вернувшись спустя несколько минут, она, отдуваясь, поставила перед Андреем небольшой чемоданчик.
Фух, пришлось в сарае на антресоль лезть, Кирилл убрал, видно.
Внутри, аккуратно разобранный, хранился металлоискатель.
«АКА Сигнум», далеко не новый, но явно в исправном состоянии. Вещь недешёвая, сыщик загуглил фирму и модель, и принадлежит, очевидно, Валерию. Мог ли парень, зарабатывающий на жизнь поиском ценных вещей, забыть главный рабочий инструмент?
Вы не пытались связаться с выехавшими жильцами и вернуть вещь? Кстати, знаете, что это такое?
Поспешно мешая готовящееся блюдо, Зинаида ответила:
Прибор какой-то, они его постоянно с собой таскали, я видала, в рюкзак здоровенный запихнут и уходят. Валера говорил, им надо для этого Ну, как его? она прищёлкнула пальцами, вспоминая, стартапа, во! Чего-то они им делали, видать, может снимали или измеряли, я не вникала. Городские, чего А звонить, звонила раза два Игорьку, но не дозвонилась. Решила, сам наберёт, ежели вещь ценная, ему надо, не мне.
Ясно, что истинную цель визита в Талый ручей парни не спешили обозначать хозяйке. Что они искали и где именно? Интересно также, нашли ли они искомое. И не поэтому ли исчезли. Надо работать дальше, опрашивать жителей. Два взрослых парня не могли путешествовать невидимками по всему посёлку, их должны были за неделю заметить многие местные. И приезжих нельзя сбрасывать со счетов.
Любезно поблагодарив хозяйку за помощь и узнав, где живёт «тётя Рая», Андрей попрощался и вышел на пыльную дорогу. Металлоискатель он забрал с собой, Зинаида не стала возражать. Путь его лежал в местный отель, пора пройтись по следам Игоря и Валеры.
Глава 11
Он хотел пить так сильно, как никогда в жизни. Солнце стояло высоко, и лишь тенистые участки елового леса приносили облегчение. Игорь шёл наугад, уже не обращая внимания на белок-летяг, то и дело проносящихся над головой. Поначалу они его забавляли, но чем дальше он пробирался по каменистому склону сначала вниз, затем вверх, силы покидали измученное тело, и окружающая природа уже не вызывала ничего, кроме глухого раздражения. А ещё страха. Дикие животные пугали парня не так уж сильно, куда больше он боялся банально скончаться от обезвоживания. Попить удалось лишь один раз, когда на пути попалась изломанная берёза. По её коре стекал сладковатый сок, и парень битых три часа простоял возле дерева, слизывая капли.
Из головы не выходил его преследователь, заточивший его в подвале. Зачем ему это понадобилось и что он планировал сделать с Игорем? Там ведь ещё была женщина!
Казалось, он уже неделю провёл в этом проклятом лесу, не встретив ни одного признака обитаемого жилья. Залезал на высоченные ели, оглядывая окрестности. Пытался сориентироваться по солнцу, но потерпел неудачу. Вот когда парень вспомнил недобрым словом свои пропуски ненужного и неважного для городского жителя предмета ОБЖ.
Учитель, бывший военный, разговаривал с классом так, будто они были новобранцами в армии, и не допускал ни малейшего нарушения дисциплины во время урока. Особенно доставалось мальчишкам, в силу возраста не способным усидеть целый урок, не шелохнувшись. Стоило ли удивляться, что посещаемость урока ОБЖ была, как правило, ниже среднего?
Наверное, там проходили тему, как, к примеру, добыть или найти воду и еду в лесу. И как выбрать правильное направление. Только эта жизненно необходимая сейчас информация прошла мимо Игоря.
К слову, Валерка, страшный раздолбай во всём, касающемся учёбы, почему-то пользовался некоторым авторитетом у обэжешника. Неожиданно легко ему удавалось ответить с ходу на любой вопрос зловредного учителя, даже если за секунду до этого он, отвернувшись назад, увлечённо болтал с Машкой, Викой или Любкой, зачастую сидевшими позади него.
Уж Валера нашёл бы воду! Знать бы, что с ним, где он сейчас? Судьба друга всерьёз тревожила парня, и мрачные мысли усугубляли и без того не радужное настроение.
Мать, наверняка, места себе не находит. И Анаит тоже. Он ведь должен быть уже на пути домой. Или уже дома. Сколько он провалялся в подвале, неизвестно, но явно немало.
Миновало ещё полчаса, парень шёл вперед и видел лишь бесконечные ряды кедров и елей вокруг на многие километры. Местность пошла под уклон, шагать стало легче, но уставшие ноги гудели от многочасовой ходьбы. Добравшись до ближайшего дерева, он без сил рухнул на землю. Подстилка из хвои неприятно кололась сквозь ткань футболки, но Игорь уже не обращал внимания на подобные мелочи.
Сквозь закрытые веки поливалось солнце, пятна, яркие, словно искры, танцевали перед мысленным взглядом уставшего Игоря. Прошло сколько-то времени, он не понял, но сквозь еловый аромат, к которому он успел принюхаться, стала пробираться непонятная вонь. Одновременно ему привиделся убитый преследователь, повешенный на самой крепкой ветке, сине-чёрный язык бугром вываливался изо рта, штаны промокли и потемнели. Именно штаны увидел Игорь особенно чётко, смрад хлынул в ноздри, и парень отшатнулся от омерзительной коричневой ткани. Точнее, попытался отпрянуть, но почему-то не мог.
Он собрался, напрягся, но во сне не всегда получается делать то, что хочешь. А видение было именно сном, Игорь понимал это ясно, ведь этот человек никак не мог прийти сюда вперёд него, да ещё и успеть повеситься. Он с отвращением протянул руку, пытаясь оттолкнуть воняющий труп от себя подальше, и внезапно проснулся.
Солнце слепило всё так же ярко, и парень осознал, что вырубился не более, чем на несколько минут. «Вот блин, и не понял, что уснул. Но как же воняет!»
Запах и впрямь никуда не делся, словно просочился из Игорева сна. Не обращая больше на него внимания, парень, кряхтя по-стариковски, поднялся и повертел головой вокруг. Шея захрустела, перед глазами на мгновение вспыхнули пятна, но всё быстро пришло в норму. Только пить хотелось нестерпимо, и эту проблему нужно было решать незамедлительно.
«Надо идти вниз. Там может быть вода». Мысли тупо перебирали одно и то же. Вода. Низина. Воображение рисовало хрустальные водопады, искрящиеся брызгами ледяной горной воды. Капля из струящегося потока упала на ухо, только она почему-то тёплая.
Игорь осоловело провёл рукой по голове, добрался до левого уха, ощутил липкую влагу на коже и вздрогнул. На пальцах осталась коричневатая жижа, вонь ударила в нос с новой силой. Парень с ужасом поднял глаза, тёмная махина над ним едва просматривалась сквозь гущу еловых ветвей. Вторая капля шмякнулась рядом с ботинком.
Парня затрясло, сон оказался явью, и его похититель сейчас болтается наверху в петле, истекая зловонной трупной жижей. Сорвавшись с места, Игорь бросился бежать. Не выбирая направления, он ломился сквозь заросли каких-то кустов, и в какой-то момент упал, споткнувшись об упавший поперёк пути тонкий ствол молодой сосны.
Встряска помогла ему прийти в себя, Игорь вытер руки об траву, с отвращением отбрасывая запачканные стебли. Беглый осмотр местности выявил неприятную ситуацию: он бежал в обратном направлении, вверх. Одинокая сосна, под которой он так сладко заснул, высилась прямо перед ним, чуть ниже по склону, буквально метрах в ста от того места, где парень шмякнулся на землю.
Всматриваясь в переплетение её ветвей, он без труда выявил тёмное пятно посреди кроны дерева. Труп висел на высоте метров десяти над землёй, и парень подивился, кому понадобилось бы забираться так высоко, чтобы свести счёты с жизнью.
«Стоп. Какие счёты? А если это убийство?»
И вообще, с чего он взял, что на дереве висит именно тот, кто гнался за ним? Это ведь был сон А он-то, дурак, уже навоображал себе и бежал не хуже трусливого зайца. Может там медведь сдох. Почему нет? Залез на дерево и сдох! Или рысь. Хотя для рыси туша великовата Надо глянуть одним глазком на всякий случай, чего бояться мертвецов, бояться надо живых!