Убил просто так.
Подняв взгляд, Вэлфиар взглянул на раскинувшуюся внизу долину - почти вся она была уничтожена - лес истлели, повсюду лежали мертвые тела драконов. Гнев Мраконосца не пощадил никого. Ужаснувшись своему деянию, он был потрясен. Поглощенный яростью, Вэлфиар забыл обо все на свете, а ведь где-то внизу была его дочь.
Великая печаль стиснула сердце дракона, и оно забилось тише, едва не затихнув совсем. И вот тогда Вэлфиар услышал еще кое-что. Это было тихое, едва различимое биение крохотного сердечка.
С трепетом Мраконосец склонил огромную голову и медленно развел в сторону пальцы на передней лапе. Между двух огромных отпечатков, в снегу, лежала маленькая девочка, лишь чудом оказавшаяся в промежутке между двумя когтями.
Вэлфиар почти вплотную приблизился к ребенку. Что это - дар судьбы, слепая удача или же дракон успел вернуть контроль над разумом прежде, чем нанести удар?
В прошлом, Вэлфиар отнял великое множество человеческих жизней, но никогда еще он не испытывал подобных чувств. Такова ли она, природа человеческого сердца? Великая печаль в душе дракона сменилась ликованием. Радость теплой волной окатила его, когда Мраконосец понял, что девочка еще дышит. Ребенок был жив!
Мгновенно приняв человеческий облик, Вэлфиар склонился над девочкой.
- Дитя, - Мраконосец снял латную перчатку и ласково коснулся рукой щеки девочки, смахнув с нее слезу. - Ты цела? Все хорошо?
Ребенок не отвечал. Испуганный взгляд метался из стороны в сторону, пока, наконец, не остановился на лице Мраконосца.
- Большой... Страшный дракон... - прошептала девочка. - Где он?
- Он ушел, малышка, - как можно мягче произнес Вэлфиар, ощутив, как заботливо дрогнул его голос. - Тебе нечего бояться.
Позади Мраконосца раздался топот копыт, и из-за холма выскочило несколько всадников. Все при оружии, они сразу же заметили массивную фигуру в черной броне и пришпорили коней.
- Встань за мной, дитя, - закрыв собой девочку, Вэлфиар приготовился к схватке. Казалось бы - незнакомый человеческий ребенок, но сейчас Мраконосец готов был убить за него.
Но этого не понадобилось.
Едва всадники приблизились, один из них спрыгнул с седла и опрометью бросился в сторону Мраконосца. Вэлфиар уже готов был занести булаву, но голос девочки заставил его замереть.
- Папа! - выскочив из-за спины перевоплотившегося дракона, девочка побежала вперед, и счастливый отец заключил ее в объятия.
- Дочка! - по щекам мужчины катились слезы. - Хвала богам! Ты жива!
Глядя на происходящее, Вэлфиар едва дышал. Он вновь вспомнил старика горца и его сына, вспомнил свою собственную дочь...
Чувства бурным потоком захлестнули разум Мраконосца и он невольно попятился, прикоснувшись рукой к непокрытой голове. Человеческие эмоции переполнили разум Вэлфиара. Они вытесняли прошлое, затмевали все, пережитое драконом ранее и оставляли лишь одно желание - поскорее увидеть Амелию.
- Вы! - мужчина отстранил дочь. - Вы спасли Утту!
- Спас? - неуверенно переспросил Вэлфиар.
- Вы же защитили ее от драконов! Вы - великий воин! - Возбужденный мужчина указал на булаву Вэлфиара - все оружие было покрыто темной кровью Вестников смерти. - Если бы не Вы! Как?! - Вдруг с пылом спросил мужчина, подавшись вперед. - Как я могу отблагодарить вас?!
Глядя, как незнакомец ласково прижимает к себе дочь, Вэлфиар вдруг улыбнулся и произнес:
- Мне нужно в Великий порт. Знаешь, где это?
- Я Ваш должник, - мужчина подался вперед и протянул Мраконосцу руку. - Я лично провожу Вас к выходу из долины и укажу дорогу к порту! Как ваше имя?
- Вэлф... - Вэлфиар покачал головой. - Вэл, - произнес он и пожал протянутую человеком ладонь, поймав себя на мысли, что не испытывает отвращения.
* * *
- Дальше я сам.
- Но вы спасли мою дочь, я не могу, - щеки горца вспыхнули и он сделал широкий шаг вперед. - Моя дочь - это моя жизнь! Для вас я...
- Возвращайся к дочери, Аттр, - отеческая забота о ребенке тронула сердце дракона. - Ты уже достаточно сделал для меня.
Вэлфиар, действительно был благодарен горцу не только за то, что тот помог обработать полученные в бою раны, проводил Мраконосца к выходу из долины и даже снабдил припасами. Древний дракон проникся уважением к этому человеку за его искренность и честность. Будучи полной противоположностью, принцу Клоду и его людям, горец напомнил дракону Арна, он был таким же открытым и добрым.
Вместе они провели больше суток, пока спускались в долину и шли по лесам. Наблюдая за своим проводником все это время, Вэлфиар многое узнал. Раньше он и не думал, что люди так сильно отличаются друг от друга. Приравнивая человеческий вид к скоту, дракон даже не предполагал, как ошибался. Каждый из людей обладал своим характером, своим естеством.
Но много ли в мире таких, как Аттр? И так ли порядочен горец? Или же нет, и Мраконосец ошибся?
Напоследок Вэлфиар решил испытать своего спутника. Но он решился на подобный шаг больше из-за самого себя, чтобы разобраться в новых для себя чувствах и эмоциях.
- Аттр, - Мраконосец приблизился и заглянул в серые глаза горца. - Я должен тебе сказать, что я не человек.
- Я знаю это, - неожиданно ответил Аттр и даже улыбнулся в густую бороду. - Я знал это, как только увидел Вас.
Вэлфиар нахмурился и горец пояснил:
- На снегу были только следы моей дочери, а Вы... Будто упали с неба - никаких следов на подходах. К тому же, мы видели огромного черного дракона. А за время нашего перехода Вы сняли доспех лишь раз, чтобы обработать раны и толком не отдохнули. Даже ночью почти не спали. Такое не под силу обычному человеку. Я уже не говорю о том, что дыры на этой черной броне затянулись сами собой...
- И ты не боишься меня?
- А должен? - мужчина улыбнулся. - Вы спасли Утту. После того, как я похоронил жену, дочка это вся моя семья. Если решите забрать мою жизнь, я посчитаю это достойной платой. К тому же, Вы оказали мне честь, сказав правду. Для моего народа доверие много значит.
- Для твоего народа... - эхом повторил Вэлфиар. Неожиданно он понял, как сильно они с этим горцем похожи. - Все же вы, люди, отличаетесь друг от друга. - Задумчиво протянул Мраконосец.
- Видимо, как и черные драконы, - кивнул Аттр. - Вы меня простите, - смутившись добавил он. - Может я как-то не так себя виду. Но я - человек простой...
- Все в порядке, - успокоил горца Вэлфиар. - Но теперь возвращай домой, Аттр. Дочь ждет тебя.
- Тогда возвращайтесь и Вы. Даже драконов дома кто-то ждет, - Аттр улыбнулся, но улыбка пропала с его открытого добродушного лица, когда он увидел, как взгляд Мраконосца наполнился печалью.
- У меня нет дома.
- Ерунда, - отмахнулся горец. - Дом там, где Вас ждут. У Вас же есть такое место? А если нет, - Аттр не дал Вэлфиару времени на ответ и продолжил. - А если нет - то Вы всегда желанный гость в нашем клане. Вы сможете найти меня в половине дня хода от того места, где спасли Утту. Просто двигайтесь на север и увидите наше селение. Спросите Аттра. Любой укажет на мой дом, который Вы теперь можете считать и своим.
- Я запомню это, Аттр, - Вэлфиар кивнул. - Твои слова многое для меня значат. А теперь - прощай. Поспеши домой. Дальше - я справлюсь сам.
- И Вам счастливого пути, Вэл.
Напоследок горец еще раз пожал Мраконосцу руку и ловко запрыгнул в седло. Вэлфиар смотрел в след удаляющемуся всаднику до тех пор, пока тот не скрылся из виду. Лес поглотил человеческую фигуру, растворив ее в себе. Вскоре дракон уже не слышал и стука лошадиных копыт.
- Люди, воистину, странные создания, - прошептал Вэлфиар Мраконосец и улыбнулся своим мыслям.
Но стоять на месте не было времени. Дракона ждала дальняя дорога и кто знает, возможно, в конце пути Вэлфиар обретет то место, что сможет назвать своим домом.