Там, это на месте! Арес вытащил из рюкзака бутылку минералки, сделал большой глоток, протянул Стэфу. Тот отрицательно мотнул головой. То ли пить не хотел, то ли брезговал. Ты даже не поинтересовался, куда мы едем. Вчера я подумал, что эта рассеянность по пьяни, а сегодня вот начал сомневаться.
Сколько мы там выпили? отозвался Стэф.
Выглядел он в самом деле огурцом. Перегаром в салоне Крузака не пахло. Пахло, наоборот, чем-то вкусным и благородным.
Так почему не уточнил маршрут? не отставал Арес. А вдруг я сказал бы, что ехать нужно за Урал?
Так и поехали бы за Урал.
Стэф пожал плечами. В жесте этом была такая привычная небрежность, что Аресу снова стало завидно. Он поймал себя на мысли, что больно уж часто завидует Стэфу. А чему там завидовать? Бороде лопатой? Баблу? Баблу, пожалуй, можно было бы и позавидовать. Интересно, чем Стэф занимается в свободное от походов по аукционам время?
И сейчас неинтересно? спросил Арес.
Интересно.
Так почему не спрашиваешь?
Так скоро сам все увижу.
Ну, ты даешь! Арес откинулся на спинку сидения. Едешь с незнакомым мужиком хрен знает куда, хрен знает зачем и не задаешь вопросов!
Почему с незнакомым? Стэф приподнял бровь. Я навел справки. Я знаю, с кем еду, и знаю, ради чего.
Значит, навел справки. Не помог, выходит, псевдоним. Кому нужно, тот найдет. А Стэф ведь и нашел! Глупо было думать, что в «Тоске» они встретились случайно. Пробили его! Как малого ребенка вычислили! А чего не вычислить, если он сам сунул Стэфу визитку со своим номером телефона?
А вот я никак не могу понять, ради чего. Арес покачал головой. Я тебе честно говорю, нет в той глуши ничего интересного! Все интересное уже давным-давно выкопали. Фляжку ту я вообще чудом нашел. До сих пор удивляюсь.
Чудом это как? спросил Стэф. В голосе его впервые за все время послышался интерес.
Чудом это прямо под ногами. Шел-шел и нашел! Лежала себе на бережке, наполовину в песочке, наполовину в водичке. Представляешь? Я ее не откапывал, она ко мне сама в руки приплыла!
Чудом рассеянно повторил Стэф, а потом вдруг спросил: Ты есть хочешь?
Хочу, признался Арес.
Тут поблизости есть неплохое придорожное кафе. Предлагаю перекусить.
Кафе и в самом деле оказалось неплохое, хоть и придорожное. Арес наелся от пуза, а потом еще и влил в себя две большие чашки капучино из автомата. Стэфу сварили настоящий черный кофе. Оказывается, так можно было. Но завидовать Арес не стал. Сытость располагала к благости.
В следующий раз Стэф заговорил, когда до места оставалось всего пару часов езды.
Где ты там жил? спросил он.
Я? Арес посмотрел на него с изумлением. В палатке.
Я в палатке не хочу. Стэф потеребил свою бородень, а потом велел: А глянь-ка, нет ли поблизости каких-нибудь кемпингов или сдающихся внаем домов.
Насчет кемпингов я сильно сомневаюсь. Арес уткнулся в свой смартфон. Уж больно места дикие. Хотя с нынешней модой на все экологичное
Интернет он промониторил минут за пять. По всему выходило, что ночевать им придется если не в палатке, то в Крузаке. По крайней мере, этой ночью.
Есть поблизости какая-то усадьба, сказал он. Прямо на берегу реки.
Хорошо, пробормотал Стэф.
Но она еще не работает. В смысле, находится на реконструкции и когда откроется неизвестно. А больше ничего подходящего. Может, в городе гостиницу поискать? От города до деревни километров двадцать. Переночуем, а утром можем у местных поспрашивать насчет жилья.
Ищи в городе. Стэф кивнул. Завтра определимся с постоянным жильем.
В каком смысле постоянным? удивился Арес. Мы в эту глухомань надолго?
Как пойдет. Стэф пожал плечами, а потом усмехнулся и добавил: Не переживай, к началу семестра управимся.
Арес посмотрел на него с легким раздражением, сказал:
А я смотрю, ты глубоко копнул.
Я нормально копнул. Ровно на ту глубину, которая меня интересовала.
То есть родословную мою ты не запрашивал?
Не было такой надобности. Стэф оторвался от дороги, посмотрел на Ареса: Ты не передумал?
Я не передумал. Арес провел ладонью по наголо выбритой голове. Я просто никак не возьму в толк, зачем тебе все это.
Я пока тоже, сказал Стэф и уставился на дорогу.
В город они въехали с первыми закатными лучами. Впрочем, назвать его городом можно было с очень большой натяжкой. Ни одного здания выше пяти этажей Арес не увидел. Да и те были в основном в центре. Сам центр с несколькими выстроившимися буквой «П» административными зданиями, супермаркетом, гостиницей и рестораном окружали одноэтажные дома разной степени привлекательности и обустроенности. Но в целом выглядело все пасторально и благолепно. Хоть прямо сейчас на фото в туристический буклет!
Стэф остановил Крузак на пустой автостоянке перед гостиницей с претенциозным названием «Парадиз». Название это приветственно мерцало ядовито-розовым неоновым светом. С гостиницей соседствовал одноименный ресторан с такой же вульгарной вывеской.
Ничего, сказал Стэф, то ли утешая себя, то ли подбадривая, зато за едой далеко ходить не придется.
Ага, поддакнул Арес, отведал местных разносолов и в рай!
В животе у него тут же громко заурчало. Стэф усмехнулся и первым направился к входу в гостиницу. Вход охраняли два позолоченных льва, таких же претенциозно-вульгарных, как и вывеска. В самой гостинице неожиданно оказалось вполне уютно. Конечно, если закрыть глаза на обилие позолоты и прочих вензелей.
Хозяин, похоже, тяготеет к прекрасному, сказал Арес, осматривая гостиничный холл и стоящую за стойкой фигуристую барышню. Барышня приветливо улыбнулась, но не ему, а Стэфу. Наверное, каким-то шестым чувством определила, кто в их тандеме главный. Или ей нравились косматые и бородатые мужики типажа Ильи Муромца.
Их заселили в соседние номера. Номера были из разряда «бедненько, но чистенько». Арес предположил, что все хозяйское бабло ушло на «вензеля» и позолоту в холле. В ресторане тоже было дорого-богато. А еще подозрительно тихо. За столиками сидело всего несколько посетителей. Музыки не было вообще никакой: ни живой, ни мертвой. И к лучшему: Аресу сейчас хотелось просто пожрать и поспать.
Пожрать получилось. Кухня в «Парадизе» оказалась весьма приличной, а цены гуманными. Они со Стэфом даже выпили по паре рюмашек коньяка. Коньяк, к слову, оказался дороже самого ужина. Арес очень надеялся, что за такие деньги им не налили какой-нибудь паленой дряни.
А вот лечь спать сразу после ужина не вышло. Тихий городишко на поверку оказался не таким уж и тихим. В тихом городишке обижали бабушек божьих одуванчиков!
Старушка в платочке, вязаной кофте, юбке до пят и с клюкой под мышкой довольно резво пересекала граничащую с рестораном площадь. Арес не знал, что удивило его больше: эта резвость или тот факт, что старушка шляется по городу в полуночный час, вместо того чтобы вязать внукам носочки. Удивление довольно скоро перешло в беспокойство.
Бабулечка уже была на самой границе освещенной фонарями площади, когда из темноты ей наперерез вышли четверо. По виду местные гопники, малолетнее шакалье, промышляющее под покровом ночи. И вся эта свора с четырех сторон окружила старушку. Арес и Стэф стояли на крыльце ресторана на противоположной стороне площади, но пьяный гогот шакалят разносился в ночной тишине на сотни метров. Старушка испуганно замерла. Арес вздохнул. Он был сыт, благостен и из-за выпитого коньяка малость тяжел на подъем.
Я, наверное, схожу, гляну, что там и как, сказал он без особого энтузиазма. Не люблю, понимаешь, когда хулиганы бабушек обижают.
Справишься? спросил Стэф, разглядывая шакалят.
Арес кивнул.
Как-нибудь разберусь.
Ну, иди, разрешил Стэф. А я пока тут постою, понаблюдаю за переговорами. Если что, зови.