Почти в то же мгновение возле их стола материализовался и сам хозяин. Это было настолько неожиданно и настолько нетривиально, что Арес потерял дар речи. Пока он приходил в себя, Жертва поздоровался с бородачом за руку, как с давним знакомым, спросил:
Как обычно?
Мне, как молодому человеку. Бородач кивнул на штоф с самогоном. И организуй нам, пожалуйста, что-нибудь из закуски.
Закусить или покушать? деловито поинтересовался Жертва.
Покушать, сказал бородатый. Я полдня на ногах. Голодный как волк.
Арес? Жертва вопросительно посмотрел на Ареса, и тот охренел еще больше. Оказывается, легендарный хозяин легендарной «Тоски» знает, как его зовут! Ужинать будем?
За чей счет банкет? Арес мысленно прикинул, сумеет ли расплатиться за ужин.
За счет заведения, сказал Жертва с какой-то мрачной решимостью в голосе. Банкет за счет заведения!
Арес едва удержался, чтобы не присвистнуть. Он слышал множество историй о невероятной прижимистости Жертвы, но ни одной о его щедрости. Даже интересно, что подадут им на ужин. Три корочки хлеба?
Ответить Арес не успел. Жертва уже снова переключился на бородатого.
Ты опоздал, сказал он с мягким укором. Улетел наш Феникс сизокрылый. Крылышками бяк-бяк-бяк! Он взмахнул длинными руками, а потом закончил трагическим шепотом: Всего за полторы тысячи. Если бы ты явился вовремя, ставки были бы выше.
Мог бы придержать до моего появления, сказал бородач с широкой ухмылкой.
Не мог. Жертва скрестил руки на груди. Я человек слова!
Он постоял еще пару секунд со скорбным лицом, а потом растворился в темноте, словно призрак.
Я Стэф, сказал бородатый и протянул руку.
А я Арес.
Рукопожатие у бородатого было крепкое, а ладонь мозолистая, словно это он, а не Арес подвизался на лето копателем могил.
Я купил флягу.
Помню.
Мне понравилась покупка.
Рад за тебя.
Арес пока не знал, к чему этот разговор, но чутье подсказывало, что намечается что-то весьма интересное и вполне возможно, этот вечер закончится не так печально, как думалось.
Мне нужно знать, где ты ее нашел.
Вот так. Никаких тебе: скажи мне, Арес, пожалуйста! Будь так любезен! А сразу в лоб: мне нужно знать! Арес скрежетнул зубами, растянул губы в презрительной усмешке.
Где взял, там уже нет, с вызовом сказал он и разлил крафтовый самогон по рюмкам. Одну осушил залпом, вторую придвинул к Стэфу.
А что есть?
Стэф опрокинул в себя самогон. Почти в ту же секунду возле их столика нарисовался Жертва с подносом в руках. Еще через пару секунд перед ними стояли тарелки с жареной картошкой, жареными лисичками и жареным мясом. На отдельной тарелке лежали легендарные соленые огурчики. У Ареса громко заурчало в животе. У Стэфа, кажется, тоже. Они переглянулись. Эта по-мужски незатейливая реакция на хорошую еду стала первым шагом к поиску консенсуса.
Да так, разное, по мелочи, сказал Арес уклончиво и уткнулся в тарелку.
Мясо было чертовски вкусное, а картошка словно из детства: идеальный баланс жареного лука, сметанки и грибочков. Он наслаждался ужином и обдумывал свои дальнейшие ходы. Стэф терпеливо ждал.
Гимнастерка шерстяная образца сорок третьего года, начал Арес. Состояние, правда, хреновое. Алюминиевая кружка состояние сносное. Мельхиоровая пряжка рейхсвера состояние почти идеальное. Что из этого богатства тебя интересует?
Меня интересует место, где ты нашел флягу, сказал Стэф, разрезая свой кусок мяса. И те предметы, которые были рядом с ней.
Инфа без гимнастерки, кружки и пряжки не продается. Арес разлил остатки самогона по рюмкам, с вызовом глянул на собеседника.
Сколько? спросил тот.
Я хотел купить мазню, сказал Арес мечтательно.
Мазню? Стэф приподнял брови.
Картину Феникса сизокрылого. Ну, ту, где не пойми что, но все равно круто.
И? Стэф смотрел выжидающе. Кажется, он никак не мог уловить ход мыслей Ареса.
И ту картину купили за полтора косаря. Зеленых, разумеется!
И ты хочешь полтора косаря зеленых за истлевшую гимнастерку, алюминиевую кружку и мельхиоровую пряжку?
В голосе Стэфа не было ни возмущения, ни злости, ни удивления. Он словно прикидывал что-то в уме. А может, просто охренел от этакой наглости. Но Арес твердо вознамерился закончить этот день победителем. Если не получить бабла, так хотя бы покуражиться.
Хорошо, наконец сказал Стэф. По рукам!
Они чокнулись рюмками: Стэф твердо и уверенно, Арес ошалело.
Я куплю у тебя все перечисленное. А ты расскажешь мне, где нашел флягу.
И далась ему эта фляга! Понятно, что вещица на удивление хорошо сохранилась. Понятно, что таким трофеем не грех похвастаться перед друзьями. Но платить полторы тысячи баксов за инфу о том, где ее нашли?
Не расскажу. Арес осушил рюмку. В голове шумело и перекатывалось. То ли кровь, то ли крафтовый самогон.
Почему? Стэф выпил свой самогон, сунул в рот огурчик. Разве мы не договорились? Его голос по-прежнему звучал ровно, но Аресу все же почудился звон металла.
Мы договорились, что я предоставлю тебе информацию. И я не отказываюсь от своих слов. Но я не расскажу тебе, а покажу!
Покажешь? Кажется, ему удалось-таки удивить этого невозмутимого и непрошибаемого мужика.
Там такое место Описывать его бессмысленно, все равно не найдешь.
Координаты?
Да не доберешься ты туда по координатам! Это охрененная глухомань!
Насколько охрененная?
Болота и топи, люди дремучие, комары огромные. Вот насколько охрененная!
И ты готов сопроводить меня в эту болотную глухомань?
За умеренную плату. Арес затаил дыхание. Он пошел ва-банк. Теперь точно или пан, или пропал! Сейчас Стэф пошлет его к такой-то матери и конец всем планам!
Насколько умеренную? Стэф не послал. Он снова явно что-то просчитывал в уме.
Я работаю на кладбище. Арес начал издалека.
Все профессии важны. Стэф кивнул.
Копаю могилы в свободное от учебы и хобби время. Хобби мое, как ты заметил, бабла приносит не особо много.
Уже принесло полторы тысячи долларов. Стэф задумался и добавил: И еще пятьдесят за флягу.
А работа на кладбище приносит мне пятьсот в месяц плюс чаевые.
Чаевые? Кажется, Аресу снова удалось его удивить.
Ну, крест на могилке поправить, веночки разложить по фэн-шую. Еще кое-что по мелочи.
И сколько у тебя выходит с чаевыми?
Семьсот, признался Арес. Максимум.
То есть, за семьсот баксов ты согласен сопроводить меня в болотную глухомань?
Дорожные расходы за твой счет.
Договорились. Стэф огладил свою бородень. Жест этот сделал его похожим на попа. Арес едва удержался от улыбки. Выезжаем завтра утром.
То есть? Вот и пришла пора Ареса удивляться.
Завтра в пять утра я буду у тебя. Назови свой адрес.
И ты не хочешь спросить, как далеко нам нужно ехать?
По пути разберемся.
Стэф вытащил из кармана бумажник, отсчитал деньги, придвинул к Аресу.
Здесь две с половиной тысячи. Триста компенсация морального вреда.
Нет у меня никакого вреда, пробормотал Арес, засовывая баксы во внутренний карман джинсовки. Завтра в пять буду как штык!
Глава 5
Из дремы Стешу выдернул стук в дверь. Она вскинулась, затрясла головой, пытаясь понять, где она и что происходит, пытаясь вернуть сознанию хоть какую-то ясность. Стук повторился. Стеша посмотрела на настенные часы. Четверть шестого. Можно считать это время рассветным?
Она встала из-за стола, прокралась в сени, замерла у двери, прислушалась. С той стороны больше не доносилось ни звука, и Стеше начало казаться, что ей все приснилось. Она уже собиралась отойти от двери, когда услышала слабый стон.
Бабушка? Стеша прижалась ухом к двери. Бабушка, это вы?
Открой, послышалось с той стороны.
Голос был такой, что не понять, баба Марфа это или кто-то из тех, других. Стеша затаила дыхание.
Это я. Открывай, Стэфа!
Голос сделался чуть громче, а интонация, с которой произнесли ее имя, не оставляла никаких сомнений. Да и Стэфой ее звала только баба Марфа. Родители и Катюша всегда называли ее Стешей, а преподаватели в мединституте полным именем. Стефания. Но сейчас это было совершенно не важно! Дрожащими руками, стараясь не коснуться висящего на двери черепа, Стеша отодвинула засов и приоткрыла дверь.