Наутро Принц проснулся с мыслью, что ему нужно что-то постараться вспомнить. Встав с кровати, он запнулся об упавшую книгу. «Так, там было что-то такое знакомое, похоже, что из детства» мысли с утра шевелились не очень быстро. Но прямо сейчас некогда копаться в воспоминаниях близилось время завтрака, опаздывать на который нельзя, если не хочется столкнуться с осуждающим взглядом мамы. Принц подумал, что стоит разбудить супругу, но глянув на стол, заваленный исписанными листами, понял, что это вряд ли получится судя по тому, насколько стопка выросла, Юлия легла далеко за полночь. «Что ж, придется опять сказать маме, что творчество требует жертв. Эхх, это уже пятый раз за месяц. Надеюсь, что сегодня она не будет расспрашивать, все ли у нас хорошо. Надо бы сразу переключить ее внимание на дракона, выяснили ли что-то следопыты главного ловчего» за этими мыслями Принц успел одеться и умыться.
В обеденной зале все уже было накрыто к завтраку. Во главе стола, как всегда, восседала Правящая Королева, а рядом с ней, на правах любимой внучки принцесса Анна. Увидев, что Принц пришел один, Королева нахмурилась, но как-то неохотно, скорее просто потому, что такой реакции требовал этикет. На своей невестке она уже давно поставила крест, как только убедилась, что та неспособна соблюдать традиции семьи, в которую вступила а совместная трапеза была именно такой. Принц виновато пожал плечами и сел на свое место, в душе радуясь, что мама решила не устраивать допроса по поводу отсутствия Юлии. Он взял вилку и начал ковырять завтрак, пытаясь вспомнить, что же было в книге такого знакомого.
Сын мой, не стоит так обращаться с едой.
Простите, Ваше Величество, я немного задумался.
Это все из-за вчерашних слухов о драконе? Главный ловчий уже отправил своих лучших егерей, сегодня они должны вернуться и все доложить. Кроме того, наш чародей отбыл в соседнее королевство, там есть сильные маги, знающие слабые места драконов. Так что не переживай и спокойно кушай.
Ваше Величество, вступила в разговор Анна, я тоже хочу знать, что там с драконом. Вдруг он решит меня похитить!
Не беспокойся, золотце, Королева ласково улыбнулась, я этого не допущу. Но если ты не будешь хорошо кушать, то на тебя не то что дракон, на тебя даже принц не покусится. Так что бери вилку и ешь всю ту полезную еду, которую приготовили по приказу бабушки.
Тут у Принца в голове что-то щелкнуло, будто живущие там тараканы решили включить свет.
Ваше Величество, что Вы только что сказали по поводу еды?
Королева с удивлением взглянула на сына.
Я говорю твоей дочери, чтобы она ела здоровую и полезную еду. Потому что только так она будет выглядеть как настоящая принцесса.
Полезную еду?
Сынок, ты меня пугаешь. Я вроде предельно понятно выразилась. Принцессы должны придерживаться правильного питания. Даже если это слово испортили всякими непотребными ассоциациями.
Вот теперь в голове у Принца все окончательно сложилось. Он вспомнил, как в детстве увидел странный плакат, на котором была изображена синеволосая принцесса, держащая в руках две большие буквы «П». Когда он спросил у мамы, что это означает, то она ответила, чтобы он не обращал внимания на эту ерунду: «Просто у некоторых принцесс слишком много свободного времени, вот они и занимаются тем, чем не стоит. Вырастешь, сам поймешь». Тогда он быстро про это забыл, а вот сейчас, видимо, пришла пора вспомнить. С большим трудом он удержал себя в руках, чтобы прилично доесть завтрак, поцеловать маму в щеку и только тогда выйти из обеденной залы и чуть ли не бегом поспешить в библиотеку.
Найти в идеально упорядоченной системе справочник «Кто есть кто в Империи и ее окрестностях» было делом двух минут. Принц водрузил увесистый фолиант на стол и начал быстро листать, пока не дошел до буквы «П». Как он и ожидал, одной из первых статей там была «Партия принцесс». Правда по размеру она была совсем небольшой: «Партия принцесс (она же ПП) движение, созданное Голубой Принцессой (см.) с целью борьбы за равенство прав и возможностей с принцами. Изначально привлекло под свои знамена около десяти принцесс, которые думали, что речь идет о правильном питании. Движение просуществовало два месяца и распалось после того, как Голубая Принцесса решила создать Кружок любителей древностей (см.)».
«Да уж, лаконичненько» подумал Принц и решил посмотреть, а что же написано про саму Голубую Принцессу. Пролистав до нужного места, он сначала обратил внимание на портрет. Это была миловидная девушка с чуть вздернутым носом, пухлыми губами и короткими синими волосами. Статья о ней тоже не отличалась подробностями: «Голубая Принцесса (до двадцати лет также известная как Синяя Принцесса) старшая дочь Синебородого Короля (см.), известная своим непостоянным характером. Ею были основаны Партия принцесс (см.), Кружок любителей древности (см.), Клуб воспитателей юного поколения (см.), Общество предпочитающих яркие платья (см.) и ряд других объединений принцесс, каждое из которых просуществовало не более полугода. К принцам относится исключительно как к средству достижения своих целей, в браке не состояла. Проживает в отцовском замке».
Судя по всему, постоянством интересов Голубая Принцесса не отличалась. «Интересно, а почему она замуж не вышла?» Принц потер переносицу: «Хотя, если она так относится к принцам, то вряд ли там была очередь из желающих просить ее руки. Но это ладно, это ее дело. Получается, что эта история о Драконе правда? Или, по крайней мере, имеет какие-то реальные основания. Я-то сначала подумал, что это глупая сказка, ведь таких драконов не бывает. Значит не все там выдумка. Надо повнимательнее ее изучить». Принц поставил справочник на место и собрался уже возвращаться в свои покои, чтобы продолжить чтение, но в этот момент в библиотеку вошел слуга.
Ваше Высочество, Ее Величество хочет Вас видеть!
Что-то случилось?
Прибыл главный ловчий.
Глаза Принца вспыхнули его позвали на совет по поводу дракона. Нельзя было терять ни минуты он едва сдержался, чтобы не побежать. Но воспитание дало о себе знать, поэтому, когда он вышел из библиотеки, ничего в нем не выдавало волнения. Походка была уверенной и скорость ее была в допустимых пределах. Внутри, конечно, все клокотало, но наружу если что и пробивалось, то только чуть сильнее обычного сжатые кулаки и чуть более учащенное дыхание. В зале совета, помимо Королевы и главного ловчего был начальник стражи дворца, канцлер и старшая фрейлина ждали только Принца. Когда он занял свое место за овальным столом, Королева открыла совещание.
Итак, господин главный ловчий, что сообщают охотники?
Ваше Величество, слухи оказались верны это были действительно следы дракона. Причем, судя по всему, довольно матерого лет пятьсот-шестьсот, не меньше.
Вы в этом точно уверены? Это не может быть чьим-то глупым розыгрышем?
Совершенно исключено. Это абсолютно точно дракон.
Помилуйте, но ведь их уже столько лет не было в наших краях, откуда он мог взяться? вступил в разговор канцлер.
Да какая разница, откуда взялся! Сейчас куда важнее понять, как от него избавиться! ответил ему начальник стражи.
В первую очередь надо обеспечить охрану всем принцессам, это была уже старшая фрейлина, которая была мудрой женщиной и умела расставлять приоритеты.
Совершенно верно. Вы согласны, Ваше Величество? начальник стражи почувствовал себя в своей стихии, Необходимо удвоить число караульных на башнях и во внутренних покоях.
Королева сидела и молча наблюдала за развернувшимся обсуждением. У нее были свои причины ненавидеть драконов, но она понимала, что сейчас не время давать волю эмоциям. Необходимо было все тщательно продумать и выбрать оптимальный способ решения проблемы. Она перевела взгляд на молчавшего все это время Принца.