В общем, уже потом, вытащив своих и исследовав незамысловатую ловушку, мы поняли, что у нас были все шансы оказаться под землёй полным составом. Хитрая бестия каппа́ло оправдала своё название, данное ей часовыми: она действительно копала и делала это довольно хорошо. Почва на двадцать шагов перед оврагом была подкопана и держалась на честном слове ну и небольших земляных столбиках, которые умная тварь оставила, чтобы всё сразу не обвалилось.
Если бы весь наш отряд, преследуя каппа́ло, вбежал в ловушку, не выдержал бы ни тонкий слой грунта, ни столбики мы все бы провалились в глубокую яму с осыпающимися стенками. Вылезти из такой это отдельная история. Конечно, мы бы выкопали выход нас всё-таки шесть десятков, но Но вот уверен, что там, у выхода, нас поджидал бы этот хитрый гад, расправляясь с бойцами по одному.
Хуже такого здоровенного врага только хитрый здоровенный враг. Каппа́ло внимательно наблюдал за тем, как мы выбираемся из его ловушки и пускаемся в обход. И долго ещё смотрел нам вслед, словно обдумывая какой-то вопрос. А потом фыркнул и отправился на юг видимо, решив, что раз не попалась добыча, то и пускай себе топает по своим делам. А ведь он мог бы просто таранным ударом устроить нам такую весёлую жизнь, что мама не горюй. Но нет лезть на копья умный каппа́ло не собирался, видимо, считая сие недостойным уделом спортивных решашиархов.
Лагерь мы разбили у самых горных склонов, в месте слияния Золотой и безымянного ручья. Здесь ещё было достаточно деревьев, до которых можно было легко добраться и срубить, но дальше высились горные кручи, а мы не горные козлы, чтобы по ним скакать. Наш путь пролегал не в саму гору, а прямо между двух гор, куда и заворачивало русло реки.
Запас дров понесём с собой, объявил Борборыч. Хотя обкладывать лагерь кострами, конечно, теперь не получится
Брр! я поёжился, сидя у костра. А ещё бы нам пригодились все те запасы шкур, которые скопились в Мысе
Ну что делать! Борборыч пожал плечами. Не подумали будем знать на будущее.
Если не замёрзнем! заявил Толстый.
До смерти! добавил Вислый.
А мы замёрзнем! кивнул Толстый.
Потому что не подумали! закончил Вислый.
Ну раз такие умные, так и напомнили бы, что надо взять вязаные шарфы и тёплые носки. И обогреватель не забыть! усмехнулся Борборыч.
Впрочем, вскоре костёр разгорелся и дал такой жар, что ещё и пришлось отодвигаться подальше от пламени. Хотя, конечно, всю ночь его так жечь не получится часовые не могут постоянно топливо обновлять. Температура упала градусов до восемнадцати, и мы, в лёгких рубашках и шортах, начинали откровенно мёрзнуть. После ужина я побыстрее забрался в свой спальный мешок, закутался с головой и уснул.
И снился мне сидящий на зелёном лугу каппа́ло, который ревел и жаловался на судьбу, что все слишком умные стали, в ловушки не попадаются, а жрать охота и он теперь очень обижен на весь свет. Утешали его мой старый знакомый кокос и сама система. Система писала сообщения, которые я не видел, но почему-то знал, о чём они: она объясняла, что у каппа́ло просто планка слишком высокая, и вообще надо быть смелее, активнее и решительнее. А кокос требовал срочно найти для каппа́ло мясо, потому что его растительных сородичей и так пожрали по всему побережью.
День сто девяносто пятый!
Вы продержались 194 дня!
Проснулся я, вполне ожидаемо, от лютого холода. Ночью температура ещё снизилась, и если честно, меня прямо колотун бил. Многие ударники уже не спали, вовсю греясь у костра. В основном, те, кто загодя не подумал о тёплых вещах. Те же, кто озаботился тёплой постелькой, ещё спали, вызывая приступы жгучей зависти. Как они смеют спать, когда мне холодно?!
Я бы и сам вздремнул, но бодрость была ещё слишком высокой и уснуть бы просто не получилось. Пришлось вставать и начинать завтракать. Больше всего мне хотелось чая и кофе прямо вот как вспомнишь, так даже руки дрожать начинали Однако из всех горячих напитков в Мысе был пока только какой-то настой на травках, который мы с собой, естественно, не взяли. А ведь как хорошо в морозное утро да горячего хлебнуть Ну или хотя бы горячительного. Но его мы, к сожалению, тоже не взяли
Пришлось лопать горячую пшеничную кашу с копчёным мясом и радоваться, что есть хотя бы это. Вместо чая удалось сжевать солёную рыбину. Я не мастак по её разделке, но если очень хочется, то добраться до мяса смогу. Хотя рыжие на меня в этот момент смотрели с жалостью: они-то расковыривали рыбу на щелчок пальца сразу опыт чувствовался.
После завтрака мы отправились в путь. Солнце постепенно прогревало воздух, движение мышцы, и уже через час утренние муки борьбы с холодом были нами забыты. Народ что-то активно обсуждал, кто-то мурлыкал под нос песни Дрюха бегал к реке проверить драгоценную руду и правильно ли мы идём. Мы прошли ещё один впадающий в Золотую ручей, а ещё через некоторое время в небольшой долинке обнаружили, что сразу три реки, примерно равных по силе потока, сливаются в одну.
Здесь-то у нас и случился ранний обед пока Дрюха искал, куда же идти дальше. В итоге, переправившись через один из притоков, мы снова двинулись на север, поднимаясь всё выше и выше. Вскоре мы добрались до глубокого ущелья, по дну которого и текла река. Дно ущелья было широким, поросшим низкорослым лесом, так что идти по каменистому берегу нам было даже удобно.
В одном месте пришлось переправляться на другой берег, потому что по нашей стороне Золотая почти вплотную примыкала к скальному обрыву, и именно там мы обнаружили первую россыпь. Часть берега обвалилась, перегородив русло реки, и совсем рядом с порогом видна была железная жила и чёрные россыпи руды.
Это и есть оно? спросил я остановившегося Дрюху.
Однако тот покачал головой:
Только один из выходов. Основной будет дальше, ответил он после нескольких секунд раздумья.
И мы пошли дальше. По пути встретили ещё один такой же выход в скальном обрыве, но и он снова не устроил Дрюху. Наш геолог явно решил совершить славный подвиг обнаружить богатейшее на острове месторождение и не собирался отказываться от этой благородной цели.
Это всё слишком мало Слишком быстро всё выгребем. Да и не хватило бы там железа на все эти чёрные пляжи объяснял он. Нет, вот там дальше, я прямо чувствую нас ждёт настоящий источник руды! Такой, что песни можно слагать
Вот родился Ильмаринен, он родился, подрастает, на горе углей родился рос на угольной поляне! продекламировал Борборыч и пояснил в ответ на недоумённые взгляды. Калевала, темнота!..
Это Я не понял!.. заметил Толстый.
Откуда? Ты? Знаешь? Калевалу? Наизусть? возмущённо закончил запыхавшийся Вислый.
Я человек больших талантов и хорошей памяти! скромно признался Борборыч.
И всё-таки мы нашли то самое месторождение. И да, вот там было на что посмотреть!.. Стены ущелья раздались в стороны и выпустили нас в чашу среди двух горных круч. Именно там, в этой самой чаше, из десятков водопадов, падающих со склонов, и складывался бурный поток Золотой. Но если сама вода была чиста и прозрачна, то земля по берегам была угольно-чёрной от руды.
Да там даже деревья нормально расти отказывались! Трава и кустарники и то пробивались на поверхность куцыми пучками. Мы шли вдоль реки к чёрным осыпям и никак не могли подобрать челюсти. Весь отряд остановился у смытого водой берега, а Дрюха нагнулся и поднял булыжник размером с кулак, показывая его нам. Чёрный, местами с налётом рыжего, он прямо-таки говорил, что может стать как полезным инструментом, так и грозным оружием в умелых руках.
Вот! Магнетит больше семидесяти процентов содержания железа! Это Дрюха распрямился и уставился за наши спины, с удивлением вскинув брови.