Видишь ли, Барт, отпил Хортег немного хмеля из пузатой кружки. Мертвые не желают мириться со своей участью и ищут дорогу домой.
А разве мертвец может вернуться?
Если его не перехватим мы или аспиды вернется, кивнул Хортег. Только вид у него при этом будет жути, а не человека. Представь, спит в своей постели прекрасная вдовушка, а тут в окно скребется ночной кошмар. И даже, если вдовушка через ужасные струпья и рваную кожу узнает супруга и согласится впустить его, знаешь, что сделает мертвец?
Что? пытался представить себе Бартлетт ходячий труп.
Сожрет свою милую женушку. Причем в сыром виде. А вслед за ней и детишек, и всех, до кого успеет добраться, пока за ним не пожалуют аспиды.
Бартлетт слышал, что в Королевстве периодически находили обглоданных людей. Но все думали, это дело рук каннибалов. Оказывается, вовсе нет.
То есть после смерти человек превращается в тварь?
Только когда соприкасается с границей миров, ответил князю зеленоглазый красавчик Гервей.
Бартлетт обратил внимание, как одна из подавальщиц призывно смотрит на блондина, и тот что-то шепнул ей. А князь вдруг узнал эту женщину. Лора! Служанка, что была с Элиас в день, когда на девушек напали аспиды.
Он собрался заговорить с Лорой, но вовремя вспомнил, что она его не видела тогда, ведь к той минуте, как Бартлетт подоспел к оврагу и спас Элиас, служанка была уже мертва. Князь отвел от повзрослевшей Лоры взгляд и вернулся к разговору за столом.
Все мертвые пытаются вернуться? Все без исключения? с отвращением вообразил Мюрай, как однажды сам превратится в такую тварь, стремящуюся назад на землю.
Нет, конечно, успокоил его капитан. Говорят, тем, кто помер, на небе хорошо. Они там с родными встречаются и проживают уже жизнь вечную. Но есть такие маетные души, никак успокоиться не могут, вот и лезут.
Только не ведают они небесное воинство ждет голубчиков, усмехнулся бородач с лысым черепом Гарнет, поднимая наполненную хмелем емкость.
За небесное воинство, дружно поддержали его товарищи.
Напиток и еда Бартлетту понравились. Без изысков, но вкусно, сытно. И оплачивать стол не требовалось.
В этом мире нет денежных расчетов, пояснил ему Хортег. Нет бедных и богатых. Но трудятся все. На благо друг друга.
Трапеза была окончена, мужчины засобирались. Разбирали оружие, перекидывались шуточками с посетителями таверны и заказывали подавальщице собрать кое-какую еду с собой.
На этот раз женщина у их стола крутилась одна. Лоры, что кокетничала с Гервеем, Бартлетт не увидел. Как не увидел и самого блондина.
Пока они сидели в таверне, вьюга улеглась, и князь смог рассмотреть пейзаж получше. Деревья все же есть, в основном с толстой кроной и необъятными стволами. Одноэтажные и двухэтажные дома представляли из себя металлические конструкции, закрепленные на высоких стальных опорах-столбах. Столбы высотой метра два, прикинул князь.
Бартлетт догадался, почему дома стоят не на фундаменте, а на сваях. Без опор вход в помещение попросту занесет снегом.
Одноэтажки для обывателей. Двухэтажные дома занимает воинство, указал Хортег на цепочку двухэтажных блоков, куда отряд держал путь. Строят тут перпендикулярно к превалирующему направлению ветра. Так что снег наметает позади жилья.
А как с таким количеством снега справляетесь? заинтересовался князь. Я правильно понимаю, если он не будет таять, снежная поверхность начнет подниматься и никакие сваи не помогут?
Верно, уважительно глянул на него капитан. Разгребать каждый день приходится.
Лучше любой зарядки, ввернул Роргов.
Бартлетт еще, когда они сидели в таверне, предположил, что медлительный с виду Роргов, является правой рукой капитана. Так и оказалось.
На самом деле в пограничный мир каждые три месяца приходит изнуряющая жара. Здесь не бывает иной температуры, кроме как жуткий холод или жуткое пекло. Так-то, разъяснил Хортег.
Выходит, здесь обитают все-таки не совсем люди? Какой обычный человек выдержит минусовую и плюсовую температуру несовместимую с жизнью?
Однажды мы все умерли, просто сказал капитан. Но аспиды дали нам вторую жизнь.
А им это зачем? не понимал Мюрай.
Аспиды не справятся с теми, кто стремится покинуть небеса, они не могут убить уже мертвого, ответил Роргов.
А небесные воины могут, добавил капитан.
Хорошо. А откуда тогда взялись хозяин таверны, подавальщицы и прочий обычный люд? пытался увязать одно с другим князь.
Должен же кто-то обеспечивать наш быт, остановился Хортег у комплекса из десяти двухэтажных домиков, соединенных между собой мостами-коридорами. А как среди земных жителей аспиды отбирают тех, кто попадет в пограничный мир, ты лучше у Авила спроси. В общем, мы пришли. Твой дом третий по счету. Будешь делить его с Джосом.
Бартлетт с большим интересом рассматривал жилой комплекс. В Королевстве он жил в своей усадьбе, напоминающей замок. В усадьбе, куда он так и не привел Элиас, с горечью подумал князь.
Дом, в котором ему предстояло жить сейчас, да еще делить его с другим человеком, фасадом больше напоминал жилище для слуг. Был обшит металлическими панелями. Добротно так обшит, с целью не разлетаться под напором снежных ветров. Стоял на опорах из нержавеющей стали. А для того, чтобы попасть к входной двери, надо сначала преодолеть длинный лестничный пролет.
Прежде чем подняться по нему, князь услышал напутствие от Хортега.
Отдохни хорошенько, Барт. Осмотрись. Через сутки наша смена стеречь мертвяков.
Надеюсь, ничего не имеешь против второго этажа? спросил его Джос, когда они остались вдвоем. Я на первом обитаю.
Мне без разницы.
Ты, наверное, к другим условиям привык, да? понял настроение князя Джос.
Ничего, отвыкну, нисколько не сомневался в своих словах Бартлетт. Да и не так уж плохо тут.
Это точно, улыбнулся Джос.
Увидеть на суровом лице улыбку, стало для Бартлетта неожиданностью. Он подумал, что с напарником они подружатся. Будет здорово, если в его жизни опять появится друг.
В каждом блоке по две спальни, принялся показывать и комментировать Джос. На первом и втором этажах. Небольшая кухня в пристройке. Но есть общая столовая в переходе между пятым и шестым домами. А между четвертым и пятым находится баня. Библиотека посередке меж первым и вторым. В комплексе имеется тренировочный зал. Но он маловат. Мы чаще занимаемся на общей для всех отрядов тренировочной базе.
Кухня, столовая? И кто готовит?
Бартлетт раньше никогда сам не кашеварил.
Немой Куэйл или бабы, которых на ночь приводят.
Бабы. Значит, Бартлетту не показалось насчет блондина и Лоры.
Джос будто мысли его прочитал.
Нам в этом плане с соседством не очень повезло. В четвертом доме базируется Гервей. Не может он без женского полу. А слушать сам понимаешь.
И на каком этаже его апартаменты? с подозрением спросил князь.
На втором, ухмыльнулся Джос.
Бартлетт рассмеялся.
Понятно теперь, отчего ты спать на первом этаже предпочитаешь.
Они еще немного поболтали и разошлись устраиваться на ночь. Бартлетт поднялся к себе по винтообразной лестнице.
Окно с темными шторами. У окна кровать. Вполне широкая. Комод, круглый стол, удобное кресло, одежная стойка, часть стены приспособлена для хранения оружия, которого у Мюрая пока не было.
Что ж, это лучше, чем превратиться в жуть и прорываться на землю, вслух сказал князь, расстилая постель.
Ведь он мог умереть по-настоящему и точно попробовал бы вернуться к Элиас. И тогда Князя передернуло от отвращения к самому себе. Он стал бы живым мертвецом, ночным кошмаром и мог убить любимую девушку.
Бартлетт долго не засыпал, думал обо всем, что с ним приключилось. А больше всего об Элиас. Положил ладонь на синий камень.