Что это был за артефакт, в обычных школах не рассказывали. Наверное, считали, что это не для слабых умов.
Зато в книге я обнаружила его название.
Оказалось, Драконьи Предки оставили некую Сферу Сопряжения, являвшуюся гарантом стабильного существования не только нашей империи, но и всех известных миров.
Дальше я не дочитала, потому что увидела движение за стеклянными дверьми, а заодно почувствовала ставший уже привычным пронзительный взгляд. Пусть со своего места я не могла разглядеть наверняка, но мне показалось, что по мою душу явился наш ректор.
Грейсон Ховард стоял за стеклянной дверью и смотрел на меня.
От этой мысли мне почему-то стало жарко, а затем бросило в холод. Наконец, я кое-как уговорила себя успокоиться, хотя щеки продолжали гореть, а рука, которой я переворачивала страницу за страницей, подрагивать.
Я решила, что постараюсь не выдать своего волнения, если ректор войдет в палату.
Только вот Зачем ему входить?
Ответа я так и не придумала, потому что в голову полезло совсем уж странное, противоречившее логике и здравому смыслу, что вызвало в моем теле еще одну жаркую, даже обжигающую волну.
Вздохнув да что же со мной такое делается?! я принялась бездумно листать книгу, заодно отправляя в рот виноградину за виноградиной, едва замечая то, что написано, и не чувствуя вкуса.
Ждала.
Но вместо ректора явился староста, с недовольным видом потребовавший у меня имена тех, кто не давал мне есть. Затем плюхнулся на стул рядом с моей кроватью и продолжил приставать ко мне с глупостями.
Я еще немного посмотрела на стеклянное окно в двери, которая так и не открылась во второй раз, пока, наконец, не поняла, что визит ректора ко мне прошел, так сказать, «за закрытыми дверями».
Гордон, можно задать тебе вопрос? спросила я у старосты, потому что мой взгляд упал на картинку в книге, которая, опять же, показывала нечто немыслимое, но, к сожалению, знакомое. Как к старосте своего курса и как к дракону.
Спрашивай! позволил он.
В голосе его послышалось удивление.
Я могла бы разузнать обо всем у доктора Эстерброка, он очень милый. Но мне хочется покинуть лазарет уже сегодня, а не оставаться здесь на неопределенное время. Со мной что-то произошло, и, мне кажется, оно имеет драконью природу. Скорее всего, это как-то связано с моим приездом в Элизею. Вот, посмотри!
Я чуть приподняла широкий рукав больничного одеяния, показав ему смуглую кожу предплечья правой руки, на которой проступил темный, словно я начала делать татуировку, круг.
Немного проступил, а затем перестал, словно я передумала ее наносить и сбежала от тату-мастера.
Пятно в виде незаконченного круга появилось ровно в тот день, когда я прибыла в Акрейн. Впрочем, сейчас мне казалось, что оно даже немного потемнело и стало более четким.
Послушай, Гордон, может ли это иметь связь вот с теми картинками? спросила я у Гордона, сунув тому под нос книгу, на которой были изображены брачные метки императорской четы.
Ровные круги сантиметров пяти в диаметре, наполненные магическими символами и окруженные древним орнаментом, характерным для архаической Элизеи.
Я ни в коем случае не намекаю на свою связь с династией Рингов, усмехнувшись, добавила я Чего уж нет, того нет! Просто интересно, что бы это могло означать.
Гордон неверяще заморгал, а потом уставился на меня с растерянным видом.
И что же это такое? обреченным голосом спросила у него.
Потому что ничего хорошего я не ждала.
Получается, в тебе течет наша кровь? наконец, выдохнул Гордон. Но как такое возможно?! Я не чувствую у тебя нашу магию!
Вот и я не чувствую, сказала ему, поэтому странно такое даже предположить. Но погоди, Гордон! То есть это все-таки похоже на
Именно так начинает проступать брачная метка, мрачным голосом сообщил староста. Это довольно долгий процесс, который может занять от нескольких месяцев до года, а иногда и больше. Но если твоя пара окажется поблизости, то этот процесс ускоряется.
Но разве может брачная метка появиться у обычных людей? поинтересовалась я, потому что драконьей крови во мне, уроженице Нижних Миров, взяться было неоткуда.
Гордон покачал головой, заявив, что подобное невозможно. Выходит, в мои предки все же затесался кто-то из носителей второй ипостаси, о котором я не подозревала.
Пусть и малая толика драконьей крови, но даже она дала такой вот результат брачную метку и потенциальную пару из крылатых обитателей Элизеи.
Или же, что вероятнее всего, из полукровок.
Хотя Гордон ни в чем не был уверен. Он попросту не знал.
Это ничего не меняет, покачала я головой, хотя понимала, что брачная метка могла поменять очень даже многое.
Но свадьба с неведомым драконом, предназначенным их Предками, в мои планы не входила. Ни в один из моих планов, потому что почти во всех них была академия Пратта или же, если не получится вернуться так быстро, любое другое учебное заведение в Низших или Срединных Мирах.
На Элизею я уже насмотрелась, с меня хватит.
Ты понимаешь, что это означает? староста выглядел порядком расстроенным и даже обескураженным. В тебе почти нет драконьей крови, но из-за этой метки тебя могут и не перевести. Мало ли, решат, что у тебя может проявиться вторая ипостась, и ты останешься здесь, с нами!
Понимаю, произнесла я сочувственно. Но это же большое горе, Гордон, и мне тебя очень жаль! Похоже, тебе придется со мной возиться все это время, словно ты моя нянька.
Дело не только во мне, холодно произнес он. Ты будешь обузой для всех нас. Мы Боевые Маги, и впереди нас ждет Пустошь! Мы пойдем туда одной командой и выйдем тоже вместе. А теперь подумай, насколько ты усложнишь нашу жизнь, если нам всем придется защищать не только себя, но и тебя?!
Со стороны выглядит не очень-то, согласилась с ним.
На миг мне захотелось намекнуть Гордону, что он ничего обо мне не знает. Не такая уж я и обуза, как ему кажется. Неужели он забыл, что произошло сегодня утром в вольере с хаддеришами?
Но староста, как типичный дракон, предпочитал не брать в голову то, что ему не нравится.
К тому же, поговаривают, наш курс поделят на две части, и у нас будет состязание между собой и еще с командами из Людской Академии. Каждое очко на счету, и та группа, которая выиграет, первой и пойдет в Пустошь. А ты Ты будешь тянуть вниз любую группу, в которую только попадешь.
Ты прав, от меня лучше поскорее избавиться, покивала я. Или же отдать врагам для ослабления. Только вот незадача на моей руке проступила та самая метка!
Староста смотрел на меня, хмуря темные брови. Думаю, подозревал, что я над ним издеваюсь, но не мог взять в толк, кажется ему это или происходит на самом деле.
Есть кое-какие способы, наконец, буркнул он. Я знаю, как замедлить проявление метки и избавиться от притяжения истинной пары. Иногда даже получается заставить ее и вовсе исчезнуть. Правда, ненадолго.
Вот как? заинтересовалась я.
Способ работает, но ты должна понимать, что это всего лишь отсрочка. Причем на короткое время. Не скажу на сколько, у каждого это индивидуально. Но если у тебя получится, то
О-о-о! протянула я. Гордон, обещаю, у меня все получится, потому что я очень, очень постараюсь! Как и ты, я горю желанием немедленно перевестись в другую академию. И уж тем более я не собираюсь становиться женой крылатого
Не договорила, решив промолчать о заносчивости и высокомерии драконов. Ссора со старостой мне была совершенно ни к чему.
Эти знания передаются из поколения в поколение в роду Стаффордов, негромко добавил он, чтобы метки и поспешные браки не мешали нашей службе во благо Империи. Поэтому я бы не хотел Ты же понимаешь, если кто-нибудь об этом узнает
Клянусь водами Танариса, никто об этом не узнает! проникновенным голосом пообещала ему. Надеюсь, через пару дней меня уже здесь не будет, а потом я переведусь обратно в свой Нижний Мир, и ты больше никогда обо мне не услышишь! И все это, я многозначительно покосилась на свой правый рукав, не будет иметь уже никакого значения.