Душа ушла в пятки, страх сковал горло так, что стало трудно дышать.
Я вдруг ногой задела ещё какую-то коробку или же ящик. Не знаю.
Но вдруг это нечто внезапно открылось с жутким грохотом, и на меня на пружине выскочило что-то мохнатое с грозным рокотом и воплем:
Бу-у-у-у!
И вот тут моё терпение лопнуло.
Я в ужасе заверещала. Меня впервые в жизни накрыла самая настоящая животная паника.
Я развернулась на пятках, рванула к запертой двери и начала молотить по ней кулаками, ногами, готова была даже головой постучаться.
И тут дверь резко распахнулась, и я выпала из жуткой комнаты прямо в объятия
Увы, это оказался не князь, а незнакомый мне вампир.
Но мне было всё равно.
Я кричала, пока золотоволосый мужчина пытался удержать меня на месте. А мне бежать надо! Тут куклы с оторванными головами, жуткие игрушки и вообще Мама!
Вдруг я ощутила, что к моим ногам прикоснулось что-то мохнатое, когтистое и мерзкое.
Ой, всё.
От страха я вцепилась в золотые локоны мужчины и запрыгнула на него с воплем:
Уберите меня отсюда-а-а-а! Быстрее-е-е-э-э-э!
Он понёс меня на руках прочь от жуткой комнаты и попросил:
Не могли бы вы прекратить орать мне в ухо? А то я, кажется, уже глохнуть начал.
И тут я заткнулась.
Простите прохрипела. Мои голосовые связки теперь были мной очень недовольны. Уверена, я сорвала голос. Убью Рагнара.
Оу А вы, должно быть, Линда? А мы уже весь замок на уши поставили. Потеряли вас, веселясь непонятно почему, произнёс незнакомец.
Я шумно выдохнула.
Саймон, советник князя. Я к вашим услугам, прелестное создание, сказал он, явно ожидая услышать от меня что-то типа «спасибо за спасение».
Мне нужно выпить, выдала я вместо вежливого приветствия.
К чёрту этикет. У меня стресс.
Линда
Заворочалась в его руках, чтобы спуститься и пойти на своих двоих, но вампир лишь крепче сжал руки, не позволяя мне спуститься. И как-то подозрительно предвкушающе и хитро улыбнулся. Затем произнёс:
Оставайтесь на месте, Линда. Мне доставит удовольствие нести вас на руках.
Что-то очень подозрительно.
Уж не Рагнара ли он решил позлить?
Хотя почему бы и нет?
Князь мог бы озаботиться моей безопасностью и приставить охрану, если я на самом деле для него так важна. Но, судя по всему, ни черта он не дорожит редким видом крови.
Ладно, несите, разрешила я.
Мужчина рассмеялся, явно не ожидая от меня такого. Или он думал я трепетная девица?
Отсмеявшись, поинтересовался:
А что, собственно говоря, вы делали в запрещённом крыле?
В запрещённом? переспросила удивлённо и тут же добавила ехидно. Ах, ну конечно! Запрещённое крыло! Как же я не заметила! Там же баннер неоновый висит с надписью: «ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЁН». И ещё сигнальная жёлтая лента перекрывает вход!
Саймон хмыкнул со словами:
А вы зубастая.
С кем поведёшься, ответила я. Кстати, если не секрет, что это за жуткая комната с омерзительными игрушками?
Мужчина рассмеялся.
Оценили, да?
Так оценила, что рассудок чуть не потеряла, проговорила мрачным тоном. Так что? Неужели это любимая комната князя?
Вампир опустил голову и посмотрел мне в лицо.
Любимая комната князя? удивился он, а потом остановился, запрокинул голову и расхохотался.
Отсмеявшись, он, широко улыбаясь, весело произнёс:
Знаете, Линда, ни у кого даже мыслей не возникло бы подумать о подобном. Вы меня развеселили.
Рада, что подняла вам настроение, сказала довольно холодным тоном.
Нет, эта комната и её содержимое никому не принадлежит. Туда слуги относят детские «подарки» светлых.
Детские подарки? ужаснулась я. У вас дети играют этими монстрами?
Ох, нет, конечно! Просто у светлых своеобразное чувство юмора. Только в нашем замке нет детей. Пока князь не обзаведётся наследниками, в замке не могут жить семьи с детьми, объяснил вампир. Таковы правила. Но светлые шлют подарки для всех.
Странные правила, пробормотала озадаченно. И поинтересовалась. А почему вы не избавитесь от этих жутких подарков?
Потому что всё тот же этикет. Подарок нельзя уничтожить, выбросить или передарить, пока не пройдёт хотя бы сто лет. Потом можно и утилизировать. Так ведь говорят люди на Земле?
Не понимаю, нахмурилась я и нервно рассмеялась. Если выкинуть или сжечь, они что, узнают что ли?
Узнают, ответил вампир и улыбнулся, заметив на моём лице искреннее удивление. Дело в том, что все подарки присылаются с магическим содержанием. Увы, не всегда с хорошим. Точнее, от светлых всегда приходит одно дерьмо. Уж простите за скудное и грязное выражение. Но даже проклятые подарки нельзя уничтожать это конфликт. Рагнар чтит правила и традиции, хотя наши «подарочки» бессовестные светлые всегда уничтожают. Кстати, вам повезло, что вы не увидели другую комнату с их дарами. Вот там даже мне плохо становится. Хотите, покажу?
Ой, нет, обойдусь, пробормотала обалдевшая от новостей.
А ведь князь говорил, что я должна буду навести мосты со светлыми вампирами. И как он это себе представляет?
Знаете, Линда, а ведь тот, кто специально открыл комнату игрушек, знал или догадывался, что вы туда зайдёте. Но я рад, что вы не впали в истерику. Видимо, вашему доброжелателю будет трудно от вас избавиться.
Весело, однако. Но я нисколько не сомневалась, что начнутся интриги и пакости.
Вы правы, Саймон. Я так легко не сдаюсь. Моя выносливость и психика уже прошли проверку. Отныне они совершенны. И я теперь знаю, что мне не стоит ходить одной, а то полетят в спину ножи.
Советник снова рассмеялся. И мы, наконец, вышли из мрачных лабиринтов бесконечных коридоров и оказались в огромном зале.
Столовая. Роскошная. Чуточку мрачноватая, но после моих злоключений просто прелесть.
Длинный прямоугольный стол накрыт так, словно это не завтрак, а целый пир на весь мир.
Слуги в ливреях стоят у стеночки с высоко поднятыми головами и одинаковыми выражениями на лицах пофигистскими.
Гости перешёптываются, но, увидев меня на руках у советника, умолкли и уставились с широко распахнутыми от настоящего шока глазами. Некоторые даже рты раскрыли.
Видимо, не каждый день советник носит женщин на руках.
А вот князя что-то не видно.
Саймон! услышала я позади нас голос Рагнара.
Ну вот, помяни чёрта.
Вампир опустил меня на ноги, поцеловал ручку как истинный джентльмен и с невозмутимым лицом обернулся. Я тоже уставилась на князя.
Объяснись! потребовал князь от советника.
Голос Рагнара ледяной и острый. Того гляди, сейчас снесёт советнику голову с плеч.
А на меня князь даже не взглянул.
А что объяснять? пожал Саймон плечами. Гостья заблудилась и забрела в запрещённое крыло. Можно сказать, что я её спас.
И вот теперь князь перевёл взгляд на меня.
Увидел царапины на моём лице, и холод из его глаз тут же исчез.
Искреннее удивление отразилось на благородном лице вампира.
Что произошло? спросил он обеспокоенно. Кто посмел?
И не успела я ответить, как вдруг к князю приблизилась та самая коза драная, что испортила мне сегодняшнее утро.
Коза положила ручку на плечо Рагнара и, глядя на меня с откровенной насмешкой, промурлыкала:
Великий князь, раз гостья всё-таки нашлась, быть может, представите её нам? И мы приступим к завтраку?
Моника, я спрашивал твоего мнения? прорычал князь, и что-то было неправильное в его голосе.
Что-то, что заставило меня вздрогнуть и невольно вжать голову в плечи, а эта Моника зашипела точно взбесившаяся кошка, потом заскулила, сгорбилась и отлетела от князя на добрых три-четыре метра, будто её отшвырнула от него некая сила.
Вах! Неужели это силушка княжеская? Круто.
Князь вновь обратился ко мне, а я поняла, что не желаю ябедничать. Раз я здесь остаюсь надолго, и меня вроде как назначат на высокую должность, то я найду способ самостоятельно поставить на место зарвавшуюся вампиршу.