Так вот, почтенный, продолжил я, выдержав многозначительную паузу, я упомянул про наши новые приобретения, потому что вместе с ними приобрёл и проблему загрузки новых мощностей. Однако у меня вдруг появилась мысль, что мы с вами можем опять помочь друг другу. Вы наверняка слышали, что в этом году княжеская дружина начинает масштабное перевооружение, и в частности, в ближайшие дни будет объявлен конкурс на лучшую универсальную гусеничную платформу. Насколько я знаю, у вас уже есть подходящий проект, который легко адаптируется под требования дружины. Мы могли бы вместе заняться этим патриотическим делом.
И зачем я вам нужен?
Этот конкурс не для меня, увы, с сожалением ответил я. Пока не для меня. Как вы сами заметили, последнее моё приобретение привлекло слишком много внимания и вызвало слишком много вопросов. Если я в дополнение к этому захвачу себе такой грандиозный контракт, люди начнут эти вопросы задавать вслух. А кое-кто начнёт эти вопросы задавать громко и возмущённо. Так что я не смогу победить в этом конкурсе, князь этого не позволит. Да там и до подачи заявки дело не дойдёт, он просто попросит меня не участвовать.
Тогда зачем мне вы? Я собирался участвовать сам.
Это военный заказ, а у вас есть неясности с гражданством, напомнил я.
Совсем небольшие, парировал он. И они достаточно легко решаются получением специальной лицензии заказ формально военный, но техника не является секретной.
Вы ошибаетесь, вежливо улыбнулся я, легко решить эту проблему у вас не получится. Решать вопрос о допуске вас к конкурсу будет Филип Роговски, начальник департамента специального лицензирования, и его решение можно легко предсказать. Совсем недавно он вызвал серьёзное недовольство князя и удержался на своём месте лишь чудом. В обозримом будущем он не примет ни одного решения, несущего хотя бы ничтожный риск. Он не даст вам лицензию.
И вы можете в этом помочь? хмуро посмотрел на меня Буткус.
Могу, почтенный, я ответил ему ласковым взглядом. Дело в том, что почтенный Филип удержался на своём месте исключительно благодаря мне. Он очень удачно сумел подружиться с нашим семейством, и моего слова оказалось достаточно, чтобы тучи над ним заметно рассеялись. Он не откажет мне в мелкой просьбе.
Буткус надолго задумался.
Кроме того, задумайтесь вот ещё над чем, добил его я. Даже если вам удастся решить вопрос с лицензией, конкурсная комиссия, несомненно, примет во внимание ваш не вполне подходящий гражданский статус. Ваши шансы победить не очень велики, и это, увы, факт. Зато с моей помощью вы победите практически наверняка. Хотя бы потому, что председатель конкурсной комиссии сиятельная Драгана Ивлич всецело поддержит мою рекомендацию.
Вы очень убедительны, господин Кеннер, немедленно сориентировался Буткус. Я уверен, что совместная деятельность приведёт нас к новым успехам.
Даже не сомневайтесь в этом, заверил я его. Хотя я сделал озабоченное лицо.
Хотя? он опять встревожился.
Хотя есть один неприятный момент, со вздохом сказал я. Я правильно понимаю, что вы работаете с банком Хохланд Коммерцбанк?
Да, это наш традиционный партнёр, насторожённо ответил Буткус.
Вам известно, что они заметно зарвались и вызвали недовольство князя?
До меня доходили смутные слухи, но управляющий заверил меня, что это просто мелкий рабочий момент, который уже практически решён.
Потрясающий оптимизм для человека, которому грозит от семи до пятнадцати лет тюрьмы, усмехнулся я.
Вы имеете в виду, что князь наконец решил покончить с Зепперами из-за их связи с кананитянами? спросил Буткус, напряжённо что-то прикидывая про себя.
С кананитянами? Кто это такие и что у них с Зепперами и с князем? Я, разумеется, не стал сообщать ему о своём невежестве, предпочитая многозначительно помолчать. Он вопросительно смотрел на меня, ожидая продолжения, так что продолжение вскоре и последовало:
И это, безусловно, тоже, улыбнулся я с видом человека, посвящённого во многие тайные знания. Но строго между нами, почтенный Айдас, есть и не менее серьёзная причина речь идёт о краже у княжества за последние пятнадцать лет примерно трёх миллионов гривен.
У Буткуса расширились глаза от удивления, но он моментально взял себя в руки и деловито спросил:
Какие последствия ожидаются?
До чего же быстро соображает! Не стал ахать и охать, а сразу перешёл к делу.
Пока непонятно. Князь очень недоволен, цитата: «Зепперы и в самом деле обнаглели», но решения по ним пока нет. Однако скажу вам больше: у церкви тоже есть к ним претензии.
Церковь Зепперам доверяет, уверенно возразил Буткус.
Доверяет архиепископ Рижский, указал я. Но насколько мне известно, денег архиепископства в вашем распоряжении нет. Вы управляете деньгами ордена, а вот магистр доверяет Зепперам уже гораздо меньше.
Почему вы так думаете? Буткус был настолько напряжён, что казалось, будто он вот-вот сделает стойку, как охотничья собака. Это и понятно его жизнь в прямом смысле зависит от вовремя полученной информации о таких вот подводных камнях.
Скажу вам только одно имя, почтенный Айдас, улыбнулся ему я, и это имя звучит так: Алонзо Скорцезе.
Буткус выглядел так, будто его внезапно ударили молотком по голове. Я-то всего лишь собирался тонкими намёками подвести его к мысли, что Зепперы не совсем надёжны, потому что связаны с уходящим папой, но он явно лучше меня информирован о внутренних церковных течениях, о которых я, к сожалению, знаю прискорбно мало. Похоже, имя кардинала говорит ему гораздо больше, чем мне.
Что же делать? растерянно пробормотал он.
Главное, не надо суетиться, твёрдо заявил я. Пока ничего страшного не произошло. Нужно просто внимательно наблюдать и быть готовым отреагировать, если события начнут развиваться неблагоприятным образом. Я предупрежу вас, если князь решит окончательно разобраться с вашим банком. Или если Зепперы сами решат его обанкротить.
Скажите, господин Кеннер, Буткус задумчиво посмотрел на меня, а вам-то какой интерес помогать мне в этом деле?
Мгновенно оправился от удара и сразу начал терзаться сомнениями и в самом деле, очень быстро соображает. Что ни говори, а Буткус вызывает у меня искреннее уважение своими способностями. К этим способностям добавить бы морали, и получился бы талантливый предприниматель или политик из тех, кого помнят и кем гордятся потомки. А так вышел просто очередной пронырливый делец с минимумом принципов.
Мой интерес очевиден, хмыкнул я, удивлён, почему вы его не видите. Представьте себе такую разумеется, чисто гипотетическую! ситуацию: допустим, князь решил наказать Хохланд Коммерцбанк в соответствии с законом, а Зепперы вместо того, чтобы выплачивать недоимки и штрафы, предпочли списать его как неперспективный актив обвинив князя в банкротстве банка, а заодно присвоив под этим предлогом средства оппонентов папы. В том числе средства ордена. Ваши средства, почтенный. Представили? (судя по выражению лица Буткуса, он представил). А теперь подумайте, что будет с княжеским контрактом, и что будет с репутацией вашего рекомендателя то есть с моей репутацией? Вы же понимаете, что мне придётся взять на себя серьёзную ответственность, чтобы добиться передачи контракта вам?
Я просто в шоке, откровенно сказал Буткус.
Попрошу вас, почтенный, держать этот разговор в секрете, строго сказал я. Если такие слухи пойдут среди клиентов банка, наверняка возникнет паника, и тогда нежелательное для нас развитие событий станет неизбежным. Я попытаюсь предложить князю компромиссное решение и уладить всё без лишнего шума, но чтобы это получилось, никаких утечек быть не должно.