Не представляю, честно ответила Марина. Вообще не могу себе представить наших преподов, чтобы они с порога ставили «превосходно». Я так думаю, это хорошо показывает, что значит фамилия Арди.
Сомневаюсь, что фамилия Арди сильно много для них значит, резонно возразила Лена. Я так думаю, это хорошо показывает, что может высказать преподам ректор, мимо которого только что просвистел чек на десять тысяч гривен. Он, похоже, не хуже Кеннера умеет находить нужные слова.
Кеннер умеет, вздохнув, согласилась Марина.
А что он тебе сказал? полюбопытствовала Лена.
Объяснил, как потакание собственной дурости закрывает мне путь к возвышению. Ну ещё много чего сказал, даже не хочу вспоминать, махнула рукой Марина, явно расстроившись от воспоминаний. А ты как отделалась?
Отслужила полтора месяца десятником дружины.
Десятником? сделала круглые глаза Марина. Ну ты даёшь! И как оно?
Одного пристрелила, с остальными нормально справилась.
Ничего себе ты резкая! Не хотела бы я в твоём десятке служить.
Вообще-то, ты в моём десятке и служишь, напомнила ей Лена.
А, ну да, точно, озадачилась Марина. Но нас-то ты отстреливать не будешь?
Отстреливать не буду, но курорт кончился. Если я порядок в отделе не наведу, Кеннер меня отстранит. Вот так-то, подруга.
Ну, мы действительно слегка распустились, неохотно признала Марина.
Есть такое, согласилась Лена, раз уж даже Кеннер заметил. Ну ладно, что мы всё о грустном. Как вы съездили?
Весело съездили, оживилась Марина. Представляешь, я контору Зепперов утопила.
Это как?
Обрушила внизу карстовую пещеру, их здание и провалилось. А потом туда вода из подземного ручья пошла. Сейчас там озеро, из которого кусок крыши торчит.
Лена восхищённо покрутила головой.
И кто-то тут меня называет резкой! Маринка, ты меня уже начинаешь пугать.
Да ладно, там всё просто на самом деле было, небрежно отмахнулась Марина. Но самое смешное это то, что было дальше. Знаешь, что в конторе Зепперов теперь? Мне Бернар написал, так я глазам своим поверить не могла, два раза письмо перечитывала.
Лена удивлённо посмотрела на подругу.
А с чего вдруг Бернар тебе письма пишет? Ты с нашим родственником закрутила, что ли?
Ну даже если и закрутила, что тут такого? надулась Марина. Интересный мужчина, почему бы и не пообщаться поближе? Хочется ведь немного романтики иногда, не всё же убивать и взрывать.
Ах, романтика! Значит, марки смотрела, догадалась Лена. Мне Кеннер рассказывал про его заходы.
Не вижу ничего плохого в марках, недовольно сказала Марина. Маленькие, красивенькие
Он же неодарённый, Марин.
И что с того? Мне же за него замуж не выходить. Зато обаятельный и вообще. Ну чего ты пристала, Лен? Если тебе неинтересно слушать, так и скажи.
Нет, нет, интересно, рассказывай, улыбнулась Лена.
Марина ещё немного поизображала нежелание рассказывать дальше, но потом всё же решила продолжить:
Так вот, знаешь, что сейчас в бывшем представительстве Зепперов? Лен, ты упадёшь аттракцион!
Не поняла это как? удивилась Лена.
Вот представь одевают тебя в специальный гидрокостюм с аквалангом, и ты туда ныряешь. Плывёшь по коридору и вдруг сбоку выплывает утонувший писец с папками в руках. Глаз на ниточке висит, язык вывалился, в разинутом рту мальки плавают.
Фу, мерзость, с отвращением сказала Лена, представив картину.
Заплываешь в комнату, а там утопленница-машинистка цепляется за пишущую машинку. А в комнате отдыха начальник тискает секретаршу. Оба посиневшие и раздувшиеся. Ну и так далее, много там всякого разного в таком духе.
Сколько же народа ты там утопила? с недоумением спросила Лена. И зачем? Неужели нельзя было как-нибудь без этого обойтись?
Я и обошлась, хмыкнула Марина. Никто там не утонул в здании было пусто, только охрана в караулке. Но караулка далеко в стороне стояла, она вообще осталась невредимой.
Лена молча смотрела на неё непонимающим взглядом.
Это всё восковые куклы, пояснила Марина непонятливой подруге. Аттракцион, понимаешь?
И кто-то эту гадость смотрит? недоверчиво спросила та.
Не просто смотрят, а ещё и платят за это хорошие деньги, усмехнулась Марина. Выплывают оттуда позеленевшие, но довольные, а потом и друзей приводят. Ты, Лен, просто слишком хорошо о людях думаешь, а вот Кеннер даже бы не удивился.
Мне этого никогда не понять, наверное, печально сказала Лена. Пусть Кеннер и дальше не удивляется, а я хочу сохранить веру в людей. Слушай, вдруг пришла ей мысль в голову, а кто это сделал? Сами Зепперы?
Нет, Бернар говорит, они продали кому-то участок со всем, что там есть, за какие-то медяки. И сейчас локти кусают, глядя, как этот кто-то бешеные деньги имеет с обычной дыры в земле.
Ну слава богам, что не Зепперы, облегчённо вздохнула Лена. Мне не хотелось бы иметь врагов с таким извращённым воображением. Я верю, что Кеннер с кем угодно справится, но лучше не рисковать.
* * *
Стефу я, изрядно поплутав, нашёл в небольшом павильоне, где она отдавала какие-то распоряжения паре девушек, которые внимательно их выслушивали, время от времени согласно кивая. Я дождался, когда она закончит говорить, и негромко кашлянул.
Кеннер? удивилась Стефа. Разве у вас не каникулы?
Здравствуй, бабушка, я ткнулся носом в прохладную щёку. Каникулы. А ты не рада меня видеть?
Рада, конечно, с лёгкой иронией откликнулась она. Просто гадаю, в какую авантюру ты нас опять собрался втянуть.
Плохо же ты обо мне думаешь, состроил я обиженное выражение. Как будто я не могу к тебе просто так заехать.
Можешь, конечно, улыбнулась она. Так ты просто так заехал или всё-таки по делу?
Просто так, но есть небольшое дело.
Ах, ну тогда действительно просто так, раз дело небольшое, она уже откровенно смеялась. Ну ладно, я как раз здесь закончила. Гулять холодновато, пойдём лучше ко мне, посидим у камина. Или тебе Ольга нужна?
Нет, Ольга не нужна, покачал я головой. Дело и вправду небольшое. Просто вопрос.
Как это ни удивительно, но я ни разу не был у Стефы дома. Когда мы встречались по делам учёбы, то обычно либо занимались в ротонде Медведицы, либо просто гуляли по парку. Хотя она ведь у нас дома тоже не была может, всё это по причине недостаточного взаимного доверия? Если это так, то мы сейчас ещё чуть-чуть продвинулись в сторону нормальных отношений.
Домик у Стефы оказался небольшим и очень скромным даже слишком скромным, пожалуй. Вероятно, Высшие в родах живут подчёркнуто скромно, чтобы не раздражать родовичей, всё-таки род это в какой-то мере просто большая семья. У Алины, правда, дом побольше будет, но какой-то особой роскоши и у неё нет.
Занимай кресло, а я пока чай заварю, Стефа кивком указала на пару больших кресел перед камином. Можешь и камин растопить, дрова в углу.
Растоплю, согласился я.
К тому времени, как Стефа вернулась с подносом, камин уже горел вовсю, а я сидел в кресле, задумчиво глядя на огонь. Подумать мне и вправду было о чём. Началось всё с того момента, как я выдавил из папы баронство в качестве извинения. А дальше одно цеплялось за другое из-за этого несчастного выморочного баронства, которое по своей убогости было по большому счёту никому не нужно, я совершенно незаметно для себя влез в государственную политику. Стоило оно того? Определённо нет. Но как-то всё время получалось так, что свернуть было невозможно, и приходилось идти вперёд, погружаясь, как в болото, всё глубже и глубже. Я сейчас с удовольствием отказался бы от этого баронства, но совершенно явственно чувствовал, что стоит мне так поступить, и путь к возвышению для меня закроется навсегда. Может быть, это как раз Сила подкидывает мне испытания впрочем, у меня так и не выходило воспринимать Силу как разумный субъект. Может, она и разумна, но её разум для нас настолько непостижим, что на самом деле нет никакой разницы, разумна она или нет.