Как мы и ожидали, вскоре от него последовало предложение встретиться. Я, в общем-то, ничего против не имел встретиться с ним так или иначе придётся, так почему бы и не сейчас? Я ответил согласием, и после безуспешной попытки заставить меня приехать к нему, он в конце концов предложил вместе пообедать в небольшом ресторанчике, куда пускали только по рекомендации. Впрочем, ни мне ни Зепперу рекомендация не требовалась, мы, можно сказать, сами были рекомендацией.
Эрих Зеппер выглядел очень колоритно благородная седина, не менее благородная щетина, устало-внимательные глаза, ну и вообще физиономия, вызывающая полное доверие. Выглядел он, как человек, которому хочется немедленно отдать свои деньги одним словом, как банкир.
Как обычно, до десерта разговор шёл ни о чём, но я перешёл к делу сразу, как только это стало приличным.
Итак, господин Эрих, чем же я могу быть вам полезен? прямо спросил я, немного устав от пустой болтовни о погоде и последних веяниях имперской моды.
Мне кажется, у нас есть немало общих интересов, господин Кеннер, несколько туманно ответил тот.
Вы считаете? скептически спросил я. И в чём конкретно вы их видите?
Ну как же, расцвёл он в улыбке, вы же наш клиент. Уверен, что у нашего с вами сотрудничества большой потенциал.
Вы о четвёртом механическом? догадался я. Забавно ему, похоже, не доложили, что мы собираемся вывести свои счета. Скорее всего, просто побоялись, ну и, наверное, надеялись, что получится по-тихому уговорить нас остаться.
Уверен, что не только о нём, он смотрел на меня с видом счастливого папаши, к которому вернулся блудный сын. Конечно, это пока ещё дело будущего, но надеюсь, скорого.
Конечно, согласился я.
А скажите, господин Кеннер, вдруг посерьёзнел он, вы поддерживаете контакты со своими родственниками в Трире?
Изредка, пожал я плечами.
У нас с ними не очень получается продуктивное общение, пожаловался он. Возможно, вы могли бы выступить нашими представителями? Мне кажется, вам будет проще до них достучаться.
Как-то немного топорно это выглядит. Похоже, он так и не сумел собрать достаточной информации обо мне. А раз, несмотря на это, решил встретиться, то и не надеется узнать больше. Хотя откуда ему что-то узнать о наших отношениях с трирскими родственниками мало кому хоть что-то известно. Собственно, кроме князя и Драганы, да возможно, их советников, никто ничего и не знает. Вот и не остаётся ему ничего, кроме как тыкаться наугад.
То есть вы хотите, чтобы я давил на своих родственников в обмен на неопределённое обещание хороших отношений с вами в будущем? уточнил я.
Как-то неправильно это звучит, поморщился он. Да и почему же «неопределённое обещание»? Мы готовы предложить вам прекрасные условия, которые переведут наши отношения на новый уровень. Почему бы не обсудить этот вопрос подробнее? Мы, например, замечательно сотрудничаем с вашими родственниками из Меца не вижу причин, почему бы не сотрудничать и с вами.
Присылайте своих людей с конкретными предложениями, согласился я. Мы внимательно их изучим.
В его эмоциях давно уже чувствовалось некоторое недовольство ходом разговора, а в этот момент он не удержался, и это мимолётно отразилось на лице. Вот так вот оно и бывает, когда начинаешь деловые переговоры, не понимая, кто твой собеседник, и в чём состоят его интересы. Впрочем, Зеппер немедленно вернул на лицо выражение дружелюбного внимания.
Непременно, господин Кеннер, согласился он. В самое ближайшее время. Кстати, есть ещё одно дело, где вы, возможно, сможете мне помочь. Я интересуюсь поставками высокой алхимии вы что-нибудь знаете об этом?
Интерес к высокой алхимии у нас в княжестве не одобряется, господин Эрих, хмыкнул я. А слишком любопытные имеют обыкновение исчезать. Я ничем не могу вам помочь.
Печально, печально, покивал он. Я уже столкнулся с этой необъяснимой секретностью в таком заурядном коммерческом деле. Но возможно, вы всё-таки сможете дать мне совет если бы вам потребовалось закупить алхимию, что бы вы сделали?
Что бы я сделал? Я бы выкинул эту мысль из головы и не стал бы в это влезать, вполне искренне ответил я. Вы обозначили свой интерес, этого достаточно. Если поставщик найдёт вас полезным, он сам с вами свяжется, а нет, так нет.
Кстати, о секретности не так давно я всё-таки понял, с чем это связано, и несколько заданных невзначай наводящих вопросов мою догадку подтвердили. Как это нередко и бывает со сложными загадками, отгадка оказалась настолько простой, что казалась совершенно очевидной. И состояла она в том, что представители высшего дворянства княжества, в частности, Драгана, Алина, сам князь, возможно, ещё кто-то, занимались безусловно запрещённой дворянам торговлей. Если бы это открылось, последовало бы всеобщее осуждение, да и вообще у многих появились бы вопросы, на которые ни князь, ни Драгана с Алиной отвечать бы не захотели. К моему стыду, я догадался об этом не сам, а понял только тогда, когда Драгана поставила мне жёсткое требование хранить список пайщиков нашей новой экспортной компании в строжайшем секрете. И вот теперь и я сам оказался в этом замешан и чувствовал себя от этого не очень хорошо. Нет, понятно, что никакому купцу такое дело не отдали бы, но всё равно выглядело это как-то неправильно. Я твёрдо решил как можно быстрее заменить себя подставным лицом, вот только подходящей кандидатуры не прослеживалось. Нужен ведь человек, безусловно преданный, и при этом не имеющий с нашей семьёй явных связей и где такого взять? Драгана с Алиной тоже не нашли, вот и секретничают.
А скажите, господин Эрих, поинтересовался я, как вы собираетесь улаживать неприятное дело с уклонением от налогов?
Ах, это, поморщился он. Уверяю вас, что это клевета, грубо сфабрикованная нашими недоброжелателями.
Я чуть было не засмеялся. Было бы забавным сообщить ему, что это именно я раскопал их шалости с фиктивными кредитами. Но разумеется, ничего такого я сообщать не стал, а вместо этого покивал с сочувственным видом.
Возможно, и клевета, не стал я спорить, но вам ещё предстоит убедить в этом князя.
Это клевета хотя бы по той причине, что этому нет никаких доказательств, довольно резко ответил Зеппер. Подобный поворот разговора был для него явно неприятным. И если князь Яромир предпримет какие-то действия на основании всего лишь пустых домыслов, то дальнейшее будет исключительно на его совести.
Ну, я и предполагал, что Зепперы выберут именно такой вариант вывести деньги, обанкротить банки, и свалить всё на князя. Никакой еврей-ростовщик не пройдёт мимо возможности безнаказанно присвоить деньги клиентов. Впрочем, справедливости ради, упоминание национальности здесь всё-таки излишне будь Зепперы хоть эскимосами, они бы вели себя точно так же. Занятия ростовщичеством автоматически подразумевает наличие специфической морали, и евреи здесь вовсе не уникальны.
Вы полагаете, что князь не найдёт способа заставить вас заплатить? хмыкнул я.
Я уверен, что мы сможем убедить его не разрушать наши отношения, которые до сих пор были добрыми. И надеюсь, таковыми и останутся.
Внезапно у меня в голове забрезжила очередная догадка, и я не раздумывая выстрелил наугад:
Можно ли их назвать добрыми, учитывая ваши дела с Воиславом Владимирским?
Зеппер слегка дёрнулся от неожиданности, и взгляд его вильнул в сторону. Замешательство длилось лишь мгновенье, а затем он задумчиво на меня посмотрел.
Скажите, господин Кеннер, а в чём состоит ваш интерес в этом деле?
А ведь похоже, что догадка верная, и он действительно замешан. Будь по-другому, он бы удивился, или не понял, или хотя бы переспросил. Да что угодно, только не вот это вот явное понимание с полуслова.