Мам. Алейша повернулась к Лейле, чьи глаза были по-прежнему крепко закрыты. Что ты думаешь о Глазастике и Джиме? Они тебе никого не напоминают? Алейша улыбнулась, не ожидая ответа, на глаза ей попалась фотография, выставленная на каминной полке: Алейша и Эйдан, в возрасте семи и пятнадцати лет, обнимающие друг друга (к этому их принудила Лейла, руководившая съемками из-за камеры), с лицами, скривившимися от притворного отвращения. Она улыбнулась.
Затем Алейша познакомилась с отцом Глазастика и Джима. Рассказчица называла его по имени Аттикус Это имело смысл только потому, что он был важным персонажем. Обращение «отец», похоже, было для Аттикуса слишком банальным. Он был адвокатом. Мудрым, добрым, справедливым Она повернулась к Лейле, лицо ее расплылось в улыбке.
Мам! Он адвокат! прошептала она. Похоже, большая шишка в их городишке. Она видела Аттикуса глазами Глазастика крупный мужчина, сильный, достойный уважения. Она вспомнила, что когда-то давным-давно и сама так думала об отце. Странно, как только кончается детство, родители превращаются в обычных людей, с такими же, как у тебя, страхами и переживаниями.
Мама, произнесла она тихим голосом, кажется, я начинаю в этом разбираться. На одно мгновение ей показалось, что Лейла вздрогнула, что глаза ее чуть приоткрылись. Алейша подумала, не собирается ли мама что-то ей сказать. Когда ничего не произошло, Алейша свернулась калачиком на диване, прижавшись к матери, как делала раньше, в детстве. Прижав к себе книжку, она позволила глазам закрыться.
* * *
Когда Алейша проснулась на следующее утро, книжка лежала в руках, и мягкая обложка прилипла к ее влажной коже. Она оглядела комнату, и на секунду ей показалось, что в кресле напротив она видит маленького ребенка, ее ноги в шортиках были запачканы алабамской пылью, а коленки расцарапаны. Глазастик. В момент пробуждения она будто находилась не в Уэмбли, а в Мейкомбе. Она посмотрела на другой конец дивана, ожидая увидеть Лейлу и гадая, разделит ли мама с ней этот момент. Однако мамы там не оказалось, Алейша была совсем одна. Но впервые за порядочное время тишина в доме не была такой удручающей, она могла дышать.
Глава 7. Мукеш
Би-и-п. Папа, это Рохини, мне сегодня нужно поехать в офис, поэтому я хочу на несколько часов привезти к тебе Прию. Я приготовила ей ланч, потому что она сегодня немного капризничает, у нее будет с собой книга, так что не беспокойся о том, как ее развлечь. Я записала ее к парикмахеру на Уэмбли Хай-роуд на пять часов, ты бы мог отвести ее туда? Тебе тоже будет полезно прогуляться. До скорой встречи, папа. Я буду у тебя в районе одиннадцати.
Би-и-п. Привет, папа, это Вритти. Рохини только что написала мне, хотела, чтобы я проверила, что ты получил ее сообщение. Она сейчас едет к тебе.
Би-и-п. Привет, пап, это Дипали. Рохини сказала, что ты записался на благотворительный поход в этом году. Замечательно! Я скоро приеду к тебе с дисками для фитнеса. Мама их очень любила. Они помогали ей сохранять здоровье. Может быть, тебе тоже стоит начать.
Было без десяти одиннадцать, и Мукеш в четвертый раз прослушивал сообщение Рохини, чтобы удостовериться, что правильно уловил все детали. Приедут в районе одиннадцати. Запись к парикмахеру на пять часов. Кормить и развлекать Прию не надо.
Он проигнорировал сообщение Вритти, зная, что она не ждет от него ответа; дочка всегда играла роль гонца Рохини. И ему совсем не понравились слова Дипали про диски с фитнесом. Насколько он помнил, Наина только делала вид, будто они ей нравятся, чтобы Дипали не чувствовала, что зря потратила деньги.
Пока он записывал все детали на стикер, Рохини именно для этой цели оставила блок («Папа, ты, похоже, никогда не слушаешь внимательно мои сообщения, я положу блокнот у телефона, чтобы ты мог все записывать».), телефон зазвонил опять, и сердце заколотилось. На случай, если у Рохини появятся еще какие-либо инструкции перед грядущим приездом, он отклеил еще несколько листочков.
Да Я почти готов, честно. В одиннадцать сбивчиво проговорил Мукеш, торопливо вскаивая с места.
Алло, это мистер Патель? спросил мужской голос.
Да, ответил Мукеш, на этот раз настороженно. Это мистер Патель. Кто говорит?
Здравствуйте, мистер Патель, это Кайл из библиотеки на Хэрроу-роуд. Мы говорили с вами на днях. У нас есть книга по вашему запросу, которая как раз освободилась.
Но я не оставлял никакого запроса. Я не знаю, как это делается.
Вы уверены? У нас отмечена книга «Убить пересмешника».
Я ее не заказывал, клянусь. Простите, что отнял у вас время, поспешно извинился Мукеш.
Странно. Возможно, это техническая ошибка. Вы хотите, чтобы я аннулировал заявку? Книга вас ждет, но я могу поставить ее обратно на полку.
Мукеш уже собрался ответить, когда его осенила мысль. Он увидел нацарапанные на листочке слова: «Прия не надо кормить и развлекать». В конце концов, книга есть книга и, если библиотекарь не смогла ничего порекомендовать, быть может, техническая ошибка как раз кстати. Он не мог терять время. Может быть, это все-таки развлечет Прию! Это может стать началом, надо показать, что он старается ее понять.
Я приду и заберу ее сегодня, если можно.
Конечно, мистер Патель.
Спасибо, молодой человек. Как мне ее забрать?
Вам просто нужно прийти в библиотеку с документом, удостоверяющим личность, поскольку, как я понимаю, вы еще не получили читательский билет. Верно? И передать сотруднику за конторкой вашу просьбу. Все просто!
Мукеш не был уверен, что это звучит просто, но ему придется с этим разобраться. Он почувствовал, как у него сладко замерло сердце.
Спасибо, спасибо, молодой человек.
Когда он положил трубку, часы пробили одиннадцать и раздался стук в дверь.
Рохини! Прия! Мукеш открыл дверь, по лицу его расплылась улыбка. Как чудесно вы обе выглядите! Рохини была в своем рабочем одеянии льняном брючном костюме и модных очках. Она кивнула ему с деловым видом.
Спасибо, что выручаешь меня в последнюю минуту, папа. Уверена, что у вас двоих найдется чем вместе заняться. Прия и Мукеш посмотрели друг на друга. Оба явно подумали: «Когда было такое?»
На мгновение Мукеш почувствовал, что у него замерло сердце.
Вообще-то сегодня мы пойдем в библиотеку!
Прия подняла на него глаза, на лице было написано замешательство.
Отлично, сказала Рохини, стараясь скрыть удивление. Она направилась к машине, а Прия поспешила в дом, где заняла свое обычное место, с книгой в руках.
Рохини, крикнул Мукеш дочери, и она остановилась на полпути. О чем книга «Убить пересмешника»?
Что?
Книга, о чем она?
Ой, папа, я так давно ее читала. Уже не помню. Припоминаю только, что я над ней плакала. Кажется, мама меня успокоила. Она думала, что я нервничаю из-за экзаменов, но это было из-за книги. По глазам Рохини он понял, что она мысленно перенеслась в то время. Ты ведь не собираешься взять ее для Прии? Из библиотеки? Думаю, ей пока рановато ее читать.
Нет, нет, это для меня.
Правда? Она впервые за долгое время посмотрела на него как на взрослого. Это прекрасно, папа. Мама бы тобой гордилась.
Против воли грудь его раздулась от гордости. Рохини запрыгнула в машину, помахала ему рукой, и, когда машина скрылась из виду, он услышал, как Наина шепчет ему на ухо: «Спасибо, Мукеш. Спасибо, что снова пытаешься».
Глава 8. Алейша
Алейша? раздался в телефоне «профессиональный» голос Кайла, из чего она заключила, что он уже в библиотеке.
Да? отозвалась Алейша.
Тот пожилой человек, которого ты обидела (Кайл обожал играть на чувстве вины) ну так вот, он придет сегодня забрать ту книгу, которую ты для него отложила. Кажется, твой трюк сработал Ты хочешь быть здесь, чтобы лично ее порекомендовать? Я с радостью это сделаю сам, ведь очень хорошо знаю эту книгу.