Геррик нашёл указания на то, что шлем может храниться у одного из племён, живущих у Ардианского озера.
Указания, повторил Фло. Но вы не уверены?
Нет. Хотя шлем должен давать своему обладателю особые способности, об этом нет никаких свидетельств.
Может, ты вспомнишь что-то ещё? снова вмешался Геррик.
Фло покачал головой.
Шлем никогда не казался мне важным.
Хорошо, пока давай сосредоточимся на кирасе. Что мы о ней знаем? спросила Кейла.
Вроде бы она должен давать неуязвимость? внезапно спросил Фло.
Все трое кивнули.
Но Беодин всё же потерпел поражение, задумчиво размышлял он дальше.
Это совершенно другое, решительно возразила Целисса. В конце концов, он сражался против самого Суарака.
Фло бросил взгляд на взрослых, которые напряжённо рассматривали его, и внезапно для него всё сложилось в цельную картину.
Суарак победил его, потому что доспехи был повреждены, медленно проговорил он.
Что ты имеешь в виду? Кейла наклонилась вперёд и возбуждённо сжала его руку.
Суарак отбил чешуйку от кирасы Беодина. Я не понимал, что это значит, но теперь всё обретает смысл, взволнованно произнёс мальчик. Он знал, что точно прав. Так появилось слабое место, и через него Суарак смог ранить Беодина.
Откуда ты это знаешь? недоверчиво спросил Геррик.
Фло с раздражением продемонстрировал отметину на предплечье.
Эй, забыли уже? Я это видел.
Получается, доспехи повреждены, тихо произнёс парень, опустив плечи. Мы больше не сможем их собрать. Всё кончено.
А я так не думаю, твёрдо возразила Кейла. Должен быть какой-то способ.
Нужно найти ту чешуйку, просто сказал Фло.
Геррик вскинул голову.
Хочешь сказать, ты знаешь, где она?
Да, ответил Фло и на секунду замолчал, наслаждаясь их нетерпеливыми взглядами. Элквия забрала её с собой.
Невозможно, решительно возразила Целисса. Мы бы об этом знали.
Я в этом не уверен, мама, возразил Геррик. Она всю жизнь горевала о Беодине, а в остальном хотела оставить прошлое позади. Ты же сама знаешь, что она почти не рассказывала своей дочери о её истинном происхождении. О доспехах. О борьбе Беодина. Всё это её не интересовало. Она просто хотела защитить своего ребёнка и сохранить память о муже.
Фло с любопытством посмотрел на Геррика. Он с огромным удовольствием узнал бы, откуда у того такие глубокие познания о том, как мыслила Элквия. Не меньше его удивляло, что никому больше это не казалось странным.
Значит, вполне вероятно, отсутствующая чешуйка где-то у винкиинов, заключила Кейла. И мы должны её добыть.
И я так думаю, с облегчением согласился с ней Геррик. Может быть, мы сможем справиться и без последней книги Адель. Он с надеждой посмотрел на Кейлу.
Нет, книга нужна нам в любом случае, решительно возразила она. Может, на побережье Ардианского озера всё-таки не тот шлем. И к тому же мы не имеем ни малейшего понятия, где остальная часть кирасы.
Об этом мы ещё поговорим, уклончиво сказал парень и встал. Думаю, на сегодня достаточно волнений. Мне нужно в город по делам. Но к вечеру я вернусь. Он внимательно посмотрел в глаза Кейле. И тогда мы сможем всё обсудить.
Снаружи уже давно стемнело, но Кейла была слишком взволнована, чтобы пойти спать. Она поплотнее закуталась в свой лёгкий халат и поёжилась, несмотря на тепло, которое распространялось от большого камина в спальне. Геррик должен был вернуться уже давно. Она подошла к окну и выглянула наружу, хотя знала, что отсюда вход в дом не видно. А затем устало вздохнула и села на большую кровать. Постепенно она начинала тревожиться по-настоящему, хотя и знала, что для этого нет никаких причин.
Она бездумно взяла книгу, но тут же снова вскочила, потому что наконец-то услышала шаги в коридоре.
Геррик открыл дверь и осторожно заглянул внутрь.
Ты ещё не спишь? удивился парень, глядя, как она спешит к нему.
Где ты так долго был? с упрёком спросила она, убедившись, что он в полном порядке. Геррик молчал, и она встревоженно посмотрела на него:
Что случилось?
Мне повстречался Фэнвульф, ну ты же знаешь, винкиин, который плавает с капитаном Рохалом.
Да, я его знаю. Достойный человек.
Ему можно доверять? спросил Геррик.
Думаю, да.
Рохал тоже так говорит. Так что я спросил, не может ли он сопровождать нас.
И?
С учётом сложившейся ситуации он считает это хорошей идеей.
Какой ситуации? спросила Кейла, снимая с него плащ.
Ходят слухи, что император хочет преподать урок жителям региона из-за беспорядков в Аргемо, неохотно пояснил Геррик.
Слухи? Девушка серьёзно посмотрела на него.
Ну да, неподалёку от города уже встали лагерем два полка. Торговец сам видел. Они должны выступить завтра.
И что ещё ты у него выведал?
Геррик устало сел на кровать и принялся расстёгивать рубашку.
Мы угостили торговца парой кружек слегка виновато произнёс он.
Вот почему ты пришёл так поздно, сухо прокомментировала Кейла, садясь рядом с ним.
Молодой парень пожал плечами.
Но больше он особо ничего не сказал. Не думаю, что они здесь ради кого-то конкретного. Скорее, всё пройдёт как обычно.
Случайные допросы, подозрения и запугивание, закончила Кейла его мысль.
Геррик кивнул.
И что нам теперь делать?
Мы должны двинуться в путь как можно быстрее. Пока что мы не вызвали никаких подозрений, но я не хотел бы, чтобы на нас обращали слишком уж пристальное внимание.
Да и контрабанду перестали считать мелким хулиганством, рассудительно произнесла девушка.
Жених притянул её к себе.
Тебе следует быть особенно осторожной, я не хочу рисковать, чтобы ты попала в их лапы.
Кейла вздрогнула от одной мысли об этом.
Да, есть на свете вещи и поприятнее. Она помолчала. Ситуация становится для меня действительно опасной, с неожиданной задумчивостью произнесла она. И притом я подвергаю опасности и тебя, печально заключила она.
Ты это к чему? встревоженно спросил Геррик.
Сколько тебе нужно, чтобы подготовить наше путешествие? ответила девушка вопросом на вопрос.
Наверное, недели две, а что? Он недоверчиво посмотрел на неё.
Мне этого хватит, удовлетворённо заметила Кейла.
Хватит на что? раздражённо спросил парень.
Чтобы добыть книгу Адель, разумеется.
Геррик резко поднялся и пристально посмотрел на неё.
Ни в коем случае, медленно и отчётливо произнёс он.
Кейла невозмутимо выдержала его взгляд.
Я не позволю тебе снова пойти одной, упрямо произнёс юноша. В прошлый раз я это допустил, а теперь мы пойдём вместе.
А кто тогда будет готовить наш отъезд?
Мне всё равно.
А мне нет.
Тогда оставайся здесь. Книга от нас не убежит.
Ты разве не понимаешь? Кейла обратила на него упрямый взгляд. Если я останусь, в опасности буду и я, и остальные. Если я отправлюсь туда, я на некоторое время скроюсь и при этом у меня будет шанс добыть что-то важное.
А если что-то пойдёт не так? Если ты снова пропадёшь на год?
Не пропаду, решительно сказала девушка. Теперь я знаю тот мир и точно понимаю, что ищу. Кроме того, я в любой момент могу вернуться. Если не найду книгу, скажем, через три недели, я просто перенесусь сюда.
Не знаю. Геррик снова сел и прижал её к своей груди. Всё внутри меня протестует против того, чтобы тебя отпустить.
Я знаю, Кейла коснулась губами его щеки. Я тоже буду по тебе скучать. Но послушай, она бодро улыбнулась, мы переживали и худшее. Да и что такое эти три недели?
На двадцать один день больше, чем нужно, возразил парень, но тоже едва заметно улыбнулся. Теперь лучше пойти спать, добавил он, заметив, как Кейла зевает.
Я только тебя и дожидалась, прошептала она и задула свечу.
Я иду с вами! с энтузиазмом крикнул Фло на следующее утро, когда Кейла и Геррик рассказали ему о планах добыть книгу Адель из лавки господина Лоренцо.
Сожалею, но это невозможно, решительно возразил Геррик.