Шорт признался, что познакомился с Донной Мэнсон за бильярдным столом в общежитии колледжа и они поиграли там с ней в бильярд. По его словам, это было вечером примерно в конце февраля или первого марта, но никак не 12-го, когда исчезла Донна. Он рассказал, что предложил ей выкурить вместе «косяк» на лестничной клетке, что они, в итоге, и сделали. После этого он не видел Донну и не знает где она сейчас. 12 марта он провёл дома у своих приёмных родителей. На вопрос следователей, не имеет ли он привычки сбегать из дома, Джон ответил утвердительно.
Джон Шорт.
В конечном итоге, Джон Шорт был признан непричастным к исчезновению Донны Мэнсон. Он был мелким воришкой и наркоманом, но вот на похитителя никак не тянул. В то же время полиция продолжала проверять других потенциальных подозреваемых. Были проверены все преступники, которые проходили по делам о сексуальном насилии. Все они были признаны непричастными к этому делу. Параллельно появилась другая довольно любопытная информация, которая потенциально могла помочь следствию. Полицейские узнали ещё об одной попытке нападения, которая произошла недалеко от колледжа в январе этого года. Двадцатиоднолетнюю женщину (Имя и фамилия потерпевшей в деле не указаны. прим. автора), которая ехала автостопом на рок-концерт, согласился подвезти неизвестный мужчина. В машине, угрожая пистолетом, он заклеил ей руки и глаза медицинской лентой. Женщина рассказала полицейским, что сбежала после того, как ослабила скотч на руках, сорвала повязку с глаз и выпрыгнула из машины. Был ли это тот же самый преступник, что похитил Донну Мэнсон, так и осталось неизвестным.
Нужно сказать, что исчезновение Донны Мэнсон и Линды Хили, а также нападение на Карен Спаркс, не остались незамеченными. Отдел планирования законодательства и правосудия в Сиэтле заинтересовался нападениями на студенток и стал изучать эти случаи. Руководителем этого отдела была некая Донна Шрам. Помимо неё в отдел входили ещё шесть докторов психологии: Патриция Луннеборг, Эзра Стотленд, Джерри Фиш, Ширли Шнайдер, Бетти Дочекал и Дженифер Джеймс. Все они имели учёные степени по психологии. Я не просто так привёл их имена, в дальнейшем мы сможем оценить их работу по поиску преступника, в том числе, с помощью психологии Что касается Донны Мэнсон, то она так никогда и не была найдена. Забегая вперёд, отметим, что 29 августа 1978 года два рыбака наткнулись на человеческий череп во время прогулки в предгорьях горы Рейнир, к юго-западу от Итонвилля. Поисковики прочесали местность и нашли ещё человеческие кости, волосы и разноцветную рубашку, которая очень напоминала ту, в которой была Донна Мэнсон. Появилась возможность сравнить стоматологическую карту Донны Мэнсон (всё это время, её бережно хранила мать Донны, Мэри Мэнсон) с найденным черепом, но сам череп и найденные кости были утеряны. Тут, как говорится, без комментариев. А убийца тем временем нанёс новый удар.
Глава четвёртая. Исчезновение Сьюзан Элейн Ранкорт. 17 апреля 1974 года. Штат Вашингтон
Сьюзан Элейн Ранкорт (Susan Elaine Rancourt), восемнадцатилетняя студентка из Анкориджа, штат Аляска, была отличницей Центрального Вашингтонского университета. Про таких говорят отличница, комсомолка и просто красавица. Ну, если Сьюзан и не была комсомолкой, то вот по всем остальным параметрам было стопроцентное попадание.
Сьюзан Элейн Ранкорт четвёртая жертва неизвестного серийного убийцы.
Но, как часто бывает в жизни, а не в книгах, быть отличницей и красавицей, это ещё не главное. Иногда решающим фактором может стать обычное везение и немного бдительности. Вот этого Сьюзан Ранкорт как раз и не хватило. Вечером 17 апреля 1974 года, около 20 часов, Сьюзан отправилась в Мансон-холл, расположенный в южной части университета. В тот вечер там должно было пройти собрание и выбор вожатых (или старост по-другому) в студенческие общежития. Сьюзан никак не могла пропустить собрание, так как помимо должности, хоть и чисто номинальной, за это полагались некие денежные выплаты. Ну а получить дополнительный заработок тоже было неплохим вариантом для молодой студентки. Кроме того, Сьюзан еще не просто подрабатывала, а работала целый рабочий день в одном местном доме для престарелых.
Перед тем как пойти на собрание, Сьюзан положила свои вещи в одну из стиральных машин своего общежития для стирки. Тем самым Сьюзан как бы бронировала за собой стиральную машину, а значит, собиралась вернуться в общежитие после собрания. Собрание началось чуть позже 20 часов и закончилось ровно в 22 часа. Сьюзан присутствовала на собрании, но вот в общежитие так и не вернулась. В то время все уже были наслышаны об исчезновениях студенток, поэтому уже вечером следующего дня соседка Сьюзан по комнате в общежитии, Диана Питт, подала заявление о пропаже человека в полицейское управление кампуса. Полиция сразу же отнеслась к заявлению со всей серьёзностью. Был установлен путь, по которому должна была вернуться в общежитие Сьюзан Ранкорт. Также были опрошены все присутствовавшие на собрании в тот вечер.
Мансон-холл, одно из зданий университетского городка. Именно здесь, 17 апреля 1974 года проходило студенческое собрание. И именно тут видели Сьюзан Ранкорт последний раз.
Полиции удалось установить, что в тот вечер на Сьюзан был надет жёлтый свитер с короткими рукавами, серые вельветовые брюки, жёлтое пальто и коричневые сапоги. Стало известно, что в общежитии её ждала подруга, с которой они вместе планировали вечером посмотреть фильм. Всё это означало только одно: пуститься в бега Сьюзан не планировала, а значит, её похитили. И чем быстрее начнутся поиски, тем больше шансов найти похищенную девушку живой. Именно в таких случаях и говорят, что счёт идёт на минуты. И тут полиции удалось найти свидетеля, который, скорее всего, видел последним Сьюзан Ранкорт! Студентка Барбара Блэр тоже была на собрании и возвращалась к себе в общежитие. Около 22 часов 15 минут она заметила странного неизвестного мужчину, который пристально наблюдал за Сьюзан Ранкорт, идущей мимо библиотеки в общежитие. Барбара Блэр спешила, поэтому не стала ничего предпринимать, тем более, что не была уверена в плохих намерениях незнакомца. Так полиция получила информацию о странном мужчине. Правда Барбара Блэр толком не смогла описать незнакомца, так как было слишком темно, но и это была хоть какая-то информация.
После исчезновения Сьюзан, её отец, Дейл Ранкорт, немедленно предложил вознаграждение в размере 1000 долларов за информацию, которая поможет определить местонахождение дочери.
Слева постер с информацией о вознаграждении в размере 1000 долларов за сведения о местонахождении Сьюзан Ранкорт; справа Вивиан и Дейл Ранкорт, родители пропавшей Сьюзан.
А потом произошли события, которые пролили свет на дальнейшую судьбу Сьюзан Ранкорт. Дело в том, что примерно через две недели в полицию, независимо друг от друга, пришли две свидетельницы, которые рассказали о странном мужчине с перевязанной рукой.
Двадцатиоднолетняя Джейн Кертис была студенткой того же университета, что и похищенная Сьюзан Ранкорт. Девушка рассказала историю о том, как помогала донести книги до машины мужчине с перевязанной рукой. Джейн Кертис не помнила точную дату, когда она познакомилась со странным мужчиной, но это было дня за два-три до исчезновения Ранкорт. Так вот, она была в библиотеке и готовилась к занятиям. Где-то между 20:30 и 21-м часом Джейн Кертис покинула библиотеку и направилась к себе в общежитие. Через несколько минут после того, как она вышла на улицу, она заметила мужчину с гипсом на левой руке (позже она сделала уточнение, что, скорее всего, это был не жёсткий гипс, а марля, обёрнутая вокруг руки), пытающегося нести восемь или девять книг. Не трудно догадаться, что мужчина с перевязанной рукой, которому, на первый взгляд, было очень тяжело нести книги, привлёк внимание Джейн. Девушка предложила незнакомцу свою помощь, на что тот с удовольствием согласился. Мужчина попросил Джейн донести книги до парковки, где стояла его машина. Когда они подошли к парковке, оказалось, что на ней никого, кроме них двоих, не было. В это же самое время мужчина стал жаловаться на сильную боль в руке. Он попросил Джейн самой открыть машину, но девушка отказалась, так как несла большую часть книг и руки у неё были попросту заняты. Когда незнакомец всё же сам открыл пассажирскую дверь, то оказалось, что пассажирское кресло отсутствовало, и Джейн обратила на это внимание. В этот момент мужчина велел ей сесть в машину, но она снова благоразумно отказалась. Он начал объяснять свою странную просьбу тем, что, поскольку у него болела рука, он просто хотел, чтобы она завела для него машину. Тут Джейн Кертис поняла, что ситуация, мягко говоря, странная, поэтому приняла единственно здравое и логичное решение. Она бросила книги и просто убежала от странного незнакомца. Мужчина её не преследовал.