Я слишком доверяла Эдме, моей камеристке, вздохнула бабушка, с тоской глядя в сторону. И, как оказалось, зря.
Эдме?
Слух резануло знакомое имя.
В памяти всплыла отшельница, которая отдала меня в руки охотников. И я напряглась.
Она предала меня, продолжила бабушка. Сообщила Тольфену о готовящемся побеге.
Почему ты думаешь, что это она? тихо спросила я.
Больше некому. Никто, кроме нас троих, не знал о моих планах. К тому же Агмунд не мог быть предателем. Он открыл портал, как мы и договаривались, но в этот момент напали королевские маги. Их было много, больше десятка. Помню, как Хорген ударил магией в Агмунда. Я закричала, а Эдме подпрыгнула и вырвала дочь у меня из рук. От толчка я полетела прямо в портал. Только Агмунд уже не мог его удержать, он был ранен и отбивался от магов. А меня швырнуло во тьму. Это последнее, что я помню. Потом полный провал.
Бабушка не знала, сколько времени провела без сознания. А когда очнулась, то не сразу поняла, где находится. Вокруг были белые стены и люди в белых халатах. Странные приборы, незнакомые запахи и язык.
Но самое главное не было магии.
Позже я узнала, что это больница. Меня сбила машина, и свидетели вызвали скорую. Они утверждали, что я появилась из ниоткуда. Просто вынырнула из пустоты. Но им, конечно же, никто не поверил, грустно усмехнулась она. И я тоже долго не верила, что портал забросил меня не на север Арбадона, а в другой мир Одну. Без дочери
Она замолчала, а я не знала, что на это ответить. Чем поддержать. У меня внутри скрутился тоскливый комок. Словно это я была молодой королевой, в одночасье потерявшей все свое прошлое.
Несколько минут мы так и сидели. Она глядя в сторону и словно видя там что-то, недоступное мне. Я кусая губы и мучительно подыскивая подходящие слова.
Бабушка первой нарушила тишину:
Ладно, все это в прошлом. У меня теперь другая жизнь.
Я встрепенулась, не в силах сдержать новый вопрос:
А Хорген? Это же Хорген Афалеон, верховный маг Арбадона?
Она подняла на меня удивленный взгляд:
Так он стал главой Ковена? Вот уж не ожидала. Впрочем, тут нечему удивляться, он и тогда был очень силен.
Он такой же старый, как ты? ахнула я.
Если Хорген был взрослым во времена молодости моей бабушки, то он, можно сказать, ее ровесник?
Я оценивающе глянула на бабулю. Ну, ей почти семьдесят.
Не смотри так, она покачала головой, возраст для мага ничего не значит.
Но ты ведь тоже маг
Уже нет. Моя сила исчезла, когда я попала сюда. Но знаешь, я этому даже рада. Ведь вместе с силой исчезла и моя связь с мужем. Все эти годы я мучилась от страха, что он найдет меня, и в то же время хотела этого. Ведь тогда я бы вернулась в Арбадон, увидела дочь и сына А сегодня твой волк успокоил меня. Сказал, что Тольфен давно мертв. Мое исчезновение лишило его подпитки. Он стал стареть, как обычные люди, и умер. Теперь Арбадоном правит мой сын
Значит, принц Рандир это твой внук? осенило меня. Какой ужас! Он хотел жениться на мне!
Я схватилась за щеки.
Ну надо же, какой прыткий внучок! бабушка неодобрительно цокнула языком. А что же Эльтея? Как она? Твой волк ничего не сказал.
Вопрос заставил меня растеряться.
Ба, ты только не нервничай
Ой, лучше бы промолчала. Потому что бабушка тут же посуровела:
А ну говори, что знаешь!
Пришлось выдать как на духу:
Помнишь, я днем сказала, что сбежала из Академии, попала в Цитадель и познакомилась там с принцессой? Так вот, она пропала. И никто не знает, принцесса ли это вообще.
А вот с этого места давай поподробнее, бабушка схватила меня за руку. Рассказывай все, без утайки!
Пришлось рассказать про нападение на Цитадель и про мой прыжок веры с башни. И про то, что Совет уговорил меня надеть плащ Эльтеи.
Ох, птичка моя, посерьезнела бабушка, боюсь, ты даже представить не можешь, в какую опасную авантюру ввязалась! Чует сердце, дети мои власть никак не поделят. Барден объявил всех мар бесправными лейвами, а Эльтея свою армию собирает. Темные времена настают
Она задумалась, о чем-то вздыхая.
Ба, почему настают? не согласилась я. Судя по тому, что ты рассказала, они давно настали.
Бабушка недоуменно глянула на меня.
С твоего замужества и бегства, пришлось пояснить. Похоже, тогда все началось.
И снова ее лицо омрачилось. Значит, она и сама думала так же.
Все равно, покачала бабушка головой, Это слишком опасно. Они ведут свои игры и втянули тебя. Но знаешь ее глаза вдруг загорелись, тебе же не обязательно туда возвращаться!
Как это?
Ну, вот так! Ты можешь остаться с нами, дома
А Арден? я слегка растерялась.
Все же успела настроиться на борьбу.
Волки не бросают свою пару, поэтому он останется с тобой. Можешь не сомневаться, она с довольным видом похлопала меня по руке.
Что уж скрывать, соблазн был велик. Бабушка права, я не обязана возвращаться. Это не мой мир и не моя борьба. Мое место здесь.
И слова, что Арден не сможет уйти без меня, очень порадовали. Было только одно но
Я не хочу его принуждать, вздохнула. Это нечестно.
Бабулю совсем не смутило мое возражение.
Обратный проход в Арбадон откроется лишь в новолуние. Значит, у тебя есть почти месяц, чтобы Артурчик влюбился не только в тебя, но и в твой мир, произнесла она назидательно, не забыв едко выделить голосом имя.
Я укоризненно посмотрела на нее. При таком отношении вряд ли Ардену у нас понравится. Бабушка тут же выставила вперед ладони, обещая держать себя в руках.
И все равно я сомневалась.
Ладно, ба, резюмировала наконец, я подумаю.
Вот и умница, обрадовалась бабуля, обняла меня, поцеловала в макушку и добавила: А теперь давай спать, егоза. Утро вечера мудренее.
Правда уснуть мне удалось далеко не сразу. Бабушкины слова никак не шли из головы. Я лежала, размышляя, и в красках представляла нашу с Арденом жизнь здесь.
И мучило меня лишь одно я обещала помочь. А еще картины с таинственных фресок то и дело всплывали перед глазами как наяву. После битвы я ведь не раз пыталась найти ту галерею и даже рассказала о ней Совету. Но она бесследно исчезла. Ни маги, посланные Дромираном, ни Арден не смогли ее отыскать.
Помню, как недоумевала, когда оборотень в очередной раз вернулся ни с чем:
Как же так? Ты ведь был там, вспомни! Я тебя туда призвала!
Ну вот, видимо, в этом и дело, развел руками мой волк. Чтобы я туда снова попал, ты должна там находиться и позвать меня. Или сама указать путь к той галерее.
Но я не могла ни того, ни другого.
А потом Дромиран с магами и вовсе запечатали вход в Лабиринт. Но все прекрасно знали, что защита Цитадели не такая надежная, как нам казалось. Если враг проник один раз, значит, проникнет снова. Только где и когда вот в чем вопрос.
В общем, я так и заснула, мучаясь сомнениями.
Наутро легче не стало. Решение не было принято.
Арден тоже выглядел не особо счастливым. Я заметила, как он потянулся ко мне, но тут же отступил, наткнувшись на папин взгляд.
Утром воскресенья обычно наша семья завтракала в полном составе. Вот и сейчас за столом царило оживление. Звякали ложки. А по кухне плыл запах
Кофе! простонала я, тут же забыв и об Ардене, и о своих сомнениях. Я хочу кофе!
Бабушка, довольно улыбаясь, поставила передо мной турку и две небольших чашки. Манипуляторша. Она всегда знала, как найти ко мне подход.
Я разлила кофе по чашкам и протянула одну Ардену.
Попробуй, ответила на его вопросительный взгляд.
И тут же сама сделала глоток. Зажмурилась от удовольствия.
О да! Блаженство! Как же мне этого не хватало в Арбадоне
Арден пробовал новый напиток с опаской. Сначала долго нюхал и лишь затем пригубил. Я внимательно следила за выражением его лица, желая разделить радость. Но оборотень явно ее не испытывал. И вообще по его лицу сложно было понять, нравится Ардену в моем мире или нет.
Я мысленно дала себе затрещину.