Я молчала, не зная, что ответить.
Думаю, вам следует продать ее в публичный дом, с ненавистью заявила светловолосая женщина, опоздавшая к ужину. Что может сильнее оскорбить Ирину, чем это?
Рена, предупредительно перебила женщину Офелия. Рена взглянула на королеву и смущенно потупилась.
Брат, Винсент повернулся к Андре, потягивая напиток, скажи своей невесте, чтобы она не встревала в дела государства, это не игрушка.
Я приоткрыла рот в изумлении, когда неожиданная вспышка Винсента заставила всех замолчать. Андре Он помолвлен?
Проклятие!
Глава 3
Кровавая комната
SKÁLD ódinn
Минула первая неделя моего пребывания в королевстве Сентерия, но я никак не могла к этому привыкнуть, не говоря уже о том, чтобы выполнить поручение матери и вскружить голову принцу Андре. Я убеждала себя, что мне всего лишь нужно еще немного времени, но каждый день, что я вынужденно здесь проводила вдали от дома, делал меня все более несчастной.
Все во дворце просыпались в разное время, поэтому завтракала я в своей комнате. В моем распоряжении всегда оставались слуги, на случай если в течение дня мне что-то понадобится. Несмотря на это, слова, которые произнес Эстес во время самого первого ужина, не выходили у меня из головы.
Позавтракав, я выбрала одно из принесенных мне платьев темно-зеленое в пол с небольшим вырезом на груди. Корсет отлично подчеркивал мою талию. Я посмотрела в зеркало, собрала волосы и вышла из комнаты.
Стоило только мне открыть дверь, как двое охранников заметно напряглись.
Извините, обратился один из них. Нас не предупреждали, что сегодня вы будете покидать комнату.
Мне не дозволено покидать комнату? Я угрожающе вздернула бровь.
Конечно нет, но попытался вмешаться другой охранник.
Тогда оставьте меня в покое.
Один из охранников схватил меня за руку, явно не впечатленный вспышкой моего гнева и сердитым взглядом.
Принцесса
Какие-то проблемы?
Я сглотнула, услышав знакомый голос, который больше всего не хотелось слышать, и посмотрела в направлении, откуда он раздался. В шикарном бордовом костюме и черных сапогах к нам направлялся Иван. В руке молодой человек держал черные куртку и плащ. Его лицо озаряла непривычно приветливая улыбка, и я нахмурилась от неожиданности.
Принцесса хочет выйти, ответил один из охранников.
Тогда почему ты ее останавливаешь?
Стражники переглянулись, но не нашли ответа на вопрос принца. Охранник, державший меня, отпустил мою руку.
Прошу прощения, мы думали
Вы неправильно думали, отрезал Иван. Когда она хочет выйти, просто сопровождайте ее. Сейчас вы можете устроить перерыв. Принцесса пойдет со мной.
Я пойду с вами? удивилась я. Но куда?
Иван протянул мне черный плащ.
Я надеялся, что мы отправимся в небольшое путешествие, раз уж вы живете здесь.
Нерешительно я взяла плащ из его руки. Идти мне совершенно не хотелось, но и проявить грубость я не могла. Кроме того, если Эстес передумает и решит продать меня работорговцам, неплохо было бы обзавестись друзьями, способными встать на мою защиту.
Ах, как же я была наивна, надеясь подружиться с Иваном.
Мы покинули дворец, и я накинула плащ, защищаясь от ветра. Иван следовал за мной, сцепив руки за спиной.
Я думала, вы ненавидите меня, я решилась нарушить молчание. Тогда в тронном зале мне показалось, что вы жаждете меня убить.
Я бы сделал это прямо здесь и сейчас.
От внезапного признания у меня подкосились ноги. Я украдкой оглянулась на дворец позади. Есть ли шанс, что меня хоть кто-то услышит, если я с криком побегу назад?
Успокойтесь, улыбнулся Иван. Ничего подобного я пока не планирую, ведь мой отец принял вас, как гостью. Тут ничего не поделаешь.
Может быть, вы меня убьете и представите все как несчастный случай.
Иван взглянул на меня так, будто я смертельно его оскорбила.
Если ваши братья и сестра безнравственны и непослушны, это не значит, что остальные люди такие же. Даже если я убью вас так, будто произошел несчастный случай, я все равно нарушу волю отца, пусть он об этом и не узнает.
Значит, его слово для вас закон, верно? поинтересовалась я, глубоко пораженная его честностью, которую невозможно не оценить по достоинству.
Конечно, ответил он, не останавливаясь.
Без особого энтузиазма я следовала за ним.
А если он совершает ошибку и вы об этом знаете. Что тогда?
Мой отец еще ни разу не ошибался.
Все когда-нибудь случается в первый раз.
Я остановилась, когда он покосился на меня.
Вы хотите настроить нас друг против друга?
Нет. Я знаю, что слово врага не имеет для вас ценности. Просто пытаюсь узнать вас получше. Мои братья и сестра никогда не проявляли подобной преданности по отношению к моей матери.
Иван оглядел меня с головы до ног, будто пытаясь убедиться в моей искренности, затем продолжил свой путь.
А вы? чуть погодя, спросил принц. Насколько верны вы?
Я глубоко вздохнула:
Всю жизнь я свято верила в слова матери, делала все, что она говорила, но порой нужно уметь делать собственные выводы, различать, что правильно, а что нет. Все мы люди и порой совершаем ошибки. Принятие этого факта не измена. Если бы мы были совершенны, нас называли бы богами, но мы всего лишь люди.
Иван молча слушал меня, умело маскируя эмоции, и я не могла понять, о чем он думает.
Я хочу показать тебе кое-что, наконец сказал он, развернувшись ко мне.
Что именно? полюбопытствовала я.
Что-то очень веселое.
Иван углублялся от дворца все дальше в лес. Мгновение поколебавшись, я отправилась следом, надеясь все же завязать дружеские отношения. Некоторое время спустя Иван остановился перед громадными булыжниками.
Мы пришли.
Я огляделась, но не увидела ничего, кроме деревьев вокруг, и не услышала ничего, кроме неугомонного птичьего щебетания.
Но куда именно?
Я замерла, когда Иван отошел в сторону и указал на потайную дверь, умело замаскированную между камнями. Принц наклонился, открыл проход, и я увидела лестницу, уходящую глубоко под землю. Факелы, развешанные по стенам, были единственными источниками света в кромешной тьме.
Проходи, пригласил Иван. Я приподняла подол платья и осторожно ступила на лестницу. Что он задумал? Зачем привел меня сюда? И самое главное, где мы находимся?
В темном коридоре с мерцающими бликами от факелов на стенах я услышала истошный крик и замерла, поднеся руку ко рту. Мне показалось, что какое-то несчастное животное бьется в агонии. Я быстро развернулась назад, но столкнулась с Иваном.
Не бойся. Принц ухватил меня за локти и положил мои руки себе на грудь. Он не причинит тебе боль.
Я хочу уйти.
Иван улыбнулся какой-то дикой нечеловеческой улыбкой, от которой сердце ушло в пятки.
Знаю, ответил он. Но я не могу отпустить тебя, пока не покажу то, что хотел. Неужели Китана Зиракова, о смелости которой наслышана вся Сентерия, напугана?
Прекрасно осознавая, что принц пытается меня спровоцировать, я отошла от него на шаг, нервно сглотнула и с трудом побрела дальше. С каждым шагом я все громче и отчетливее слышала душераздирающие крики.
Наконец мы остановились перед железной черной дверью. Некоторое время Иван стоял, прислушиваясь к крикам, затем с наслаждением прикрыл глаза. На губах принца заиграла улыбка. Он явно упивался происходящим. Иван рывком распахнул дверь, схватил меня за руку и втолкнул в комнату. Сердце замерло, стало тяжело дышать: посреди комнаты стоял покрытый гвоздями стул, на котором, весь в крови, сидел мужчина. К его рукам и ногам были прикреплены механизмы, призванные ломать его кости одну за другой.
Рядом с мужчиной я заметила небольшой стол, полный других орудий пыток, стоящий у стола палач приветствовал принца. Я не могла даже определить цвет его одежды, поскольку ее полностью пропитала кровь. Столько крови от одного несчастного человека