Топор Иван повесил за старый, еще прадедовский пояс с советской, желтой звездой, бензопилу нес в руках и, тихо-тихо шагая, тихо-тихо открыл калитку, хотя казалось бы какой в этом смысл, если в следующий момент он завел мотор автомобиля. Завел и вентилятором кружил головой, ну или почти также активно. Спокойно, спокойно. Одной смерти не миновать, двум не бывать. Он выдохнул и запитал аккумулятор радиоприемника и, казалось удача близко, и можно спокойно вернуться в дом, как поднял голову и увидел идущего к машине зомбака. Тот шел убивать с тем спокойствием, с каким люди ходят за хлебом в соседний магазин. Иван так испугался, что не успел толком испугаться какое-то вот такое состояние, когда голова отключается, и просто делаешь, что нужно делать. Он вывалился из машины и, поднимаясь, на ходу завел пилу. Звук раздался такой, что он было засомневался, возьмет ли старенькая пила огрубевшую, каменную кожу. Пила визжала и боролась. Перерубленное в области груди тело камня рухнуло на дорогу. Вместо красной крови полилась вязкая, голубая жижа: внутренние органы тоже мало походили на человеческие и покрыты сверху каменным слоем: каменные легкие, каменное сердце, всё там каменное. Иван спрятался за угол дома и выждал долго, минут десять точно. Но за камнем никто не пришел.
У них нет раций, не слышно, чтобы они общались между собой. Уже тогда появились догадки, что их действия локально не скоординированы. Вроде как если раздавить муравья, муравейник на помощь не двинется, в то же время как на звук они точно активно реагировали, значит, поблизости других нет. Снова выйдя на дорогу и оглядевшись, Иван в пол голоса позвал: Эй! Люди! Есть кто живой?! Люди! Выходите!, звал он так и дошел до параллельной улицы. Из аккуратного деревянного домика появилась молодая женщина с девочкой лет пяти-шести. Обе они выглядели испуганными, изможденными и не сразу начали говорить, отозвавшись только молчаливым появлением. У них нашлись небольшие запасы хлеба, яблок и куча заготовок вроде варенья и всяких овощных рагу, а в аптечке антибиотики. Когда он вел их к отцовской даче, женщина полушепотом рассказала, что две недели назад появилось «это существо» и напало и убило ее маму, вышедшую как раз на крыльцо. Отец, к слову майор полиции в отставке, не растерялся, молодец старик: он работал бензопилой, срезал ветки с деревьев и снес камню голову, из-за этого и уцелели. Они услышали крики и увидели других камней и спрятались в домике. И когда камни проходили через их участок, то видели останки своего «товарища», останавливались совсем ненадолго и отправлялись дальше, а другие и вовсе не останавливались. Камней можно смело рубить: никаких судмедэкспертов и следователей, никакого суда и возмездия не будет. Ночью они с отцом закапали тело женщины и оттащили останки камня подальше от дома, а скоро у старика случился сердечный приступ. Жаль. Очень бы тогда пригодился.
Проводив женщину с ребенком и попросив позаботиться об Анечке, Иван вышел из домика и увидел, как по заборам крадется высокий, рыжий парень. Как оказалось ему только пятнадцать, хотя выглядит старше, но в любом случае уже не ребенок. Можно ставить в строй. С ним они вернулись за стариковской пилой и обошли соседские дома в поисках еды и того, чем можно обороняться. Пилы себя хорошо показали, но лучше бы пулемет: если появятся несколько камней, кружится что ли с этой пилой? Из ценного они нашли погреб с картофелем и два самодельных обреза с патронами и так с передышками пролазили до обеда, повстречав супружескую пару. Те услышали человеческую речь, и вышли из укрытия. Иван предложил им объединиться, но те были определенно не в себе и повторяли, что им надо ехать к родственникам в Германию. Всякие доводы, что без оружия это, мягко говоря опасно, не действовали. Иван немного отлил им бензина, и они распрощались.
При обходе домов они нашли много человеческих останков. Камни разрывают людей, ломают позвоночник, отрывают конечности, головы и такой «подчерк» прослеживается везде. Оружие им не нужно. И если первые находки закопали, то потом только прикрывали, чем нашлось: пленка, покрывала, одежда.
В белом доме с веселой оранжевой крышей с рыжим напарником они раздобыли еще одну пилу, канистру бензина и много засохшего хлеба. Камень появился будто из ниоткуда. Спрыгнул с крыши. Самый дорогой опыт в ночи незнанья. В полете рукой он проломил рыжему парню голову. Иван попытался вспомнить имя своего напарника по поискам и не смог, а ведь тот рассказывал, как оказался здесь, как бежал от камней. Потом столько всего случилось и до этого столько всего случилось, что в этом отрезке прошлого полная суматоха. Тогда все жили даже не одним днем, а одной минутой и каждый миг был наполнен глубочайшим переживанием момента.
Иван не успел завести пилу. Камень отшвырнул его и прыгнул на лежачего и начал душить. Точнее все происходило очень быстро, и если б камень успел, как следует сжать руку, то хватило бы считанных моментов. Без вариантов: сила нечеловеческая. Возле девичьего винограда еще при входе в дом, Иван обратил внимание на штыри с веревками для формирования зеленой, симпатичной и любимой садоводами зеленой стены из этого растения. Понимая, что в рукопашной схватке эту каменную сволочь не одолеть, он ослабил руку, схватил штырь и воткнул противнику в висок, а тот ровно уловил слабость и надавил на горло так, что Иван какое-то время хрипел и задыхался, с трудом восстанавливая дыхание.
А ведь мы кое-чем занимались с той девушкой, вспомнил Иван.
То ли она заплакала, он начал утешать, то ли он ударил в гневе по столу, виня себя в гибели того паренька, а она начала успокаивать. Что-то там было на мансарде. За всеми событиями спонтанный секс затерялся и затерся, в памяти не осталось ни имени, ни лица и она растворилась среди множества людей, которых он вывез на Урал из родного Питера.
Одно воспоминание тянет за собой другое. Тут главное не пить и не останавливать привычные дела, занять руки работой. Простые заботы помогают вернуться в нынешний день оттуда, куда вернуться невозможно. И всё это крутится, крутится в голове, и думается, как можно было сделать лучше. И что, если б он тогда поступил так или вот так или каким другим способом, то получилось бы спасти больше людей.
Аня ходила по пятам и то дела что-то спрашивала. В компании назойливых мыслей и любознательного ребенка, Иван замариновал размороженные тушки птиц, подготовил овощи, потом сколотил для Потапыча перегородку в сарае. Во дворе в ящике оставлять все-таки опасно, всё-таки нужны какие-то двери. Сарай на участке хороший, просторный, в прошлый год обнесен кирпичом, проведена вода, отопление. Иван переделывает его под производственный цех, где Джеки будет варить мыло, делать порошки для стирки, мытья, выводить из растений эфирные масла и в планах заняться кремами в тех масштабах, какие нужны хотя бы поселку. Из Морока он давно уж привез хорошие вытяжки и в доме такие стоят. На городских складах полно техники: остатки технологического, если не рухнувшего, то хорошо пошатнувшегося мира. В сарае есть небольшой предбанник с полками для книг и всяких колб и редко используемых инструментов. К поздним летним сумеркам медведь-ребенок был переселен в сарай, снова накормлен, ужин приготовлен, человеческий ребенок помыт и накормлен и с набитым животом взял раскраску, карандаши и уселся возле телевизора. Запасов телевизоров на Урале достаточно. Если человечество в этой части мира выживет и будет необходимость, то вероятно сможет повторить этот шедевр человеческой мысли. Или не сможет. Сейчас это не столь важно.