Хорошо, будь по-вашему, согласилась я. А какой у меня был выбор?
Везаверт вздохнул с облегчением и наконец, закончил экзекуцию оставил рыжие волосенки на подбородке в покое.
Все сделаем, даже не сомневайтесь. А компенсацию за нарушенные сроки выплатим прямо сейчас!
Дальнейшее обслуживание прошло без сучка без задоринки. Счет открыли, деньги зачислили, даже какой-то значок вручили я не вникала, а вот мастер одобрил.
У меня сложилось впечатление, что каменная крепость, именуемая банком, с нашим уходом вздохнула от облегчения.
Как думаете, мастер, что в посылке? спросила я тихо, чувствуя себя потерянной, обескураженной.
Дневники с экспериментами? Может, наследство? Если честно, то там может оказаться что угодно. Агата была той еще чудачкой.
Не нужно наследство, хочу письмо от мамы.
Ну, это обязательно. Даже не сомневайся! он хлопнул меня по плечу, стараясь приободрить, и двинулся прочь от банка. Идем. Времени осталось мало, а мне еще проинструктировать тебя нужно.
Поход по торговым лавкам был выше всяких похвал. Мало того что мастер закупал необходимое мне обмундирование и сырье для артефактов у своих, проверенных годами, поставщиков, так еще выяснилось, что втюханный гномом значок не что иное, как символ особого расположения. При виде него гномы обслуживали нас вне очереди и делали хорошие скидки на свои товары. Да уж, репутация для бородатых не пустой звук.
Остаток вечера мы с наставником просидели в его комнате. Инструктаж по моим прямым обязанностям затянулся допоздна. Спать легла я далеко за полночь, с мыслью о маме, и вскочила ни свет ни заря из-за громкого стука в дверь. В первые секунды решила, что комнату штурмует отряд теневиков. Но нет. Это было лишь утреннее приветствие от Верховного.
Быстрый завтрак, срез знаний от господина Морригана и последние наставления от мастера:
Будь осторожна, Иветта. Несмотря на кажущуюся безопасность, произойти может что угодно. Ни на секунду не забывай, что ты в непосредственной близости от разлома. И, наклонившись к уху, только для меня одной добавил: А чтобы ты не заскучала, я кое-что положил в твою сумку. Посмотришь на месте. Если разгадаешь загадку звание грандмастера тебе обеспечено.
Портал Верховного мага вывел нас к пропускному пункту на границе серой зоны.
Ну все, дальше сама, сообщил он после того, как маги проверили мои документы о назначении. Командиру я отписал, что направил к ним толкового артефактора, с прошлым им не повезло, так что встретят тебя как родную. Можешь не беспокоиться.
Я нахмурилась, в очередной раз увидев, что Верховный едва заметно, но улыбается. Словно сделал какую-то пакость! Такое чувство, что за его фразами кроется тайный смысл, но я слишком глупа, чтобы расшифровать его.
Обычные почтовики там не работают, темная энергия сбивает векторы, послания не доходят до получателя, либо их получает не тот человек. Поэтому связь держим через командира у него драконий почтовик.
Я мысленно присвистнула. Этот феномен мы изучали в академии, но как-то я тогда не придала ему особенного значения. Сухая теория без практики скукотища. А сейчас вдруг осознала, что я не только изолируюсь на год от основного мира, а еще и останусь без связи! Вот ведь засада! Что там мастер говорил про скуку? Да я взвою!
Придется что-нибудь придумать.
Поймайте этого гада, настоятельно попросила я на прощание. Не хочу потом еще год тут торчать.
Поправив лямку сумки на плече, я миновала пропускной пункт и шагнула к портальщику, который уже ждал меня, чтобы проводить до места назначения.
Вещи? он с удивлением поглазел по сторонам в поисках горы котомок, которыми по всем правилам должен быть навьючен артефактор.
Я налегке, хлопнула рукой по сумке.
Под прищуренным взглядом Верховного уточнять что-то еще он не решился.
Мы двинулись в путь.
Я внутренне готовилась к долгой пешей дороге, а оказалось, что к разлому вела сеть порталов, несколько прыжков и примерно через час мы вышли на горном плато, откуда можно было долго разглядывать панораму широкой долины, раскинувшейся среди торжественно величественных гор.
Видишь дом? темноволосый парень в форме теневика указал в сторону каменного сооружения примерно в полукилометре от нас. Я кивнула. Тебе туда.
Что ж, туда так туда.
Спасибо. Пока!
Ну пока, хмыкнул он, качая головой. Моя полупустая сумка никак не давала ему покоя. Наверное, мысленно он уже сочувствовал команде магов, к которым меня направили.
После его ухода портальное окно закрылось, а каменная арка стационарного прохода превратилась в обычный архитектурный элемент, который на удивление органично вписывался в пейзаж.
Добралась я быстро, даже не запыхалась. Вблизи дом оказался не таким уж и маленьким, но о презентабельности речи не шло. Словно его слепили на скорую руку. Надеюсь, внутри он выглядит лучше, чем снаружи.
Глубоко вздохнув и мысленно пожелав себе удачи, я толкнула дверь. Незаперто. Из глубин доносился мужской хохот, который, впрочем, моментально стих при моем появлении.
Трое мужчин, чей завтрак я прервала, уставились на меня с интересом.
Ты кто? поинтересовался один из них, чуть склонив голову набок.
Иветта. Штатный артефактор, отрапортовала едва ли не по-военному.
Ты? донесся до меня возмущенный голос со стороны лестницы. Да быть не может!
Не ожидая подобного поворота, я сморщилась, как от зубной боли. Пара мгновений и напротив меня с ехидной рожей появился давний знакомец, мерзавец Ричи.
Нет, ну что за подстава?!
А я уж надеялась, что больше никогда тебя не увижу, заявила я, глядя на знакомую физиономию коллеги, который учился со мной в академии и год за годом портил мне жизнь. Только последний курс прошел для меня спокойно парень был старше и выпустился раньше.
Ричи заржал, словно я выдала лучшую шутку, которую он когда-либо слышал. Тыча в меня пальцем, он хохотал во все горло, запрокинув голову.
Ну что, парни, обратился он сквозь смех к боевикам, которые с интересом следили за встречей давних знакомых, пожаловались на меня? Думали, сюда грандмастера отправят? он уже похрюкивал от смеха, и все тыкал в меня пальцем. Поздравляю! К вам прислали неудачницу-артефакторку с мизерным даром! Еще не поздно передумать, так и быть, я продлю контракт.
Я лишь закатила глаза. Собственно, ничего нового.
Где я могу найти командира? обратилась к хмурым бойцам.
И тут на мое плечо, крепко его сжав, легла чья-то ладонь. Я едва не оконфузилась от неожиданности при всем честном народе. Вздрогнула, отскочила чуть в сторону и лихо развернулась, как учил физрук. От резкого маневра лента слетела с волос, выпуская рыжий хаос на волю.
Давно не виделись, Иветта.
Встретившись взглядом с обладателем синих, как море, глаз, я почувствовала, как из головы вылетели все мысли. И только один вопрос не давал покоя: сегодня что, вечер встречи выпускников?! Какого дьявола он тут делает?!
9. О том, как коллега подгадил
Он смотрел на меня несколько мгновений с этаким дьявольским ехидством на лице. Мол, вот ты и попалась, дорогуша. Я же, в свою очередь, не могла пошевелиться или что-нибудь сказать, казалось, язык прилип к небу, а ноги приросли к полу. В душе тренькнула давно забытая струна.
Вы что, знакомы? нарушил тишину мой «коллега», встав сбоку.
Еще шаг и он оказался бы прямо между нами.
Я огромным усилием воли заставила себя отвести взгляд и сосредоточиться на Ричи. Вернуть себе былое душевное равновесие получалось с переменным успехом, мешали нахлынувшие эмоции горючая смесь из восторженной нежности и жгучей ненависти.
Нет, ответила я как можно более равнодушным тоном.