Что вы, Ваше Высочество! Нет у меня никакого дворца, и никогда не было!
Так ты еще и лжец! Впрочем, чего можно было ожидать от человека, который притворяется нищим, чтобы скрыть такое богатство!
Мы всегда были бедными и простыми людьми, и Бог помогал нам. сказал Адриан.
Помогаешь ты бедным тоже от великой нищеты? Столько людей приходят к вам и просят помощи, это выглядит подозрительным. Князь стал ходить вокруг Адриана.
Мне нечего вам ответить на это. Сколько можем, помогаем, что-то остается и нам.
Ты либо лжец, либо правда святоша. хмуро процедил Князь. Но я, почему-то, склоняюсь к первому. Поэтому ты будешь сидеть в темнице без еды и воды, пока не скажешь, где ты прячешь свой дворец!
Адриан изумленно смотрел на Князя, и не понимал.
Я прошу вас, скажите хотя бы почему вы так уверены в том, что у меня есть дворец?
Князь отошел от него на несколько шагов и отвернувшись, сказал:
Сегодня, когда я заснул после обеда, мне приснился один сон. В нем я видел прекрасный дворец, отделанный золотом, драгоценными камнями и жемчугом. Я хотел его купить, я хотел владеть им! Но придворный страж сказал, что его нельзя купить, и им владеешь ты! воскликнул Князь, обернувшись и глядя на Адриана.
Тот был поражен услышанному. Он не очень доверял снам, но если человек назвал его имя, что ему было делать? Адриан сказал:
Я всегда был честным, и мне нечего скрывать. Если вы знаете, где находится этот дворец, поезжайте туда и убедитесь в том, что мне он не принадлежит. Все, что у меня есть на мне. Все остальное осталось от батюшки, а дом принадлежит матушке. Делайте, что видном угодно, но у меня нет никакого дворца.
Князя не убедили слова Холопа.
Стража! громко позвал он, и когда воины явились. Князь отдал приказание заключить Адриана в темницу, и обыскать все рощи и леса его страны в поисках прекрасного дворца.
Глава четвертая. Бунт
Приказ Князя был выполнен, и потекли дни, мрачные для Адриана и его матушки, суетные для воинов и беспокойные для Князя. Каждый день приезжал гонец от посланного отряда и сообщал Князю о том, как протекают поиски чудесного дворца. И каждый вечер Князь приходил к Адриану, спрашивая о дворце. И каждый день гонец приезжал ни с чем, и Адриан говорил одно и тоже: у него нет никакого дворца, и он не знает, где тот находится.
Так прошло семь дней. Адриан сильно ослабел, а воины вернулись ни с чем, объехав всю страну. Нет нигде чудесного дворца. Люди, которым помогал Адриан, узнали о происходящем, и подняли бунт у стен дворца с требованием освободить своего благодетеля.
Князь послал своих людей, чтобы подавить восстание, но их было так много, и терпение людей истощилось, они требовали Князя или отпустить Адриана, или они разрушат дворец.
Адриан узнал об этом, и был против восстания, но так ослабел, что даже не мог подняться с пола. А люди после нескольких часов смогли проложить себе путь во дворец и уже ломились в двери дворца. Князь обеспокоенно ждал того, что будет дальше, окруженный несколькими верными воинами, и сам держа в руках меч.
Князь! услышал он, и обернувшись, увидел в пустом коридоре, освещенных лучами закатного солнца человека в белом из своего сна.
Как ты сюда попал? резко спросил Князь. Ты с этими бунтовщиками, пробрался с другого входа?!
Человек молчал. Князь отдал распоряжение оставшимся воинам защищать другой вход. Он не видел оружия у незнакомца, но тот вполне мог скрывать его под плащом. Князь был уверен, что один на один справится с этим лазутчиком, однако человек никак не показывал своего желания драться то спокойно спросил:
Зачем ты схватил Адриана?
Потому, что он лжец, и не хочет говорить, где скрывает свой дворец!
Он его вовсе не скрывает. Все, кроме тебя видят этот дворец.
Что?
Во сне ты видел дворец его сердца, а те драгоценные камни были его добрыми делами, словами, качествами его души.
Князь опустил меч и почувствовал себя обманутым.
Ты тоже мне лжешь!
Лжешь ты только сам себе. ответил человек. Смотри, к чему привели твоя жестокость, злость, зависть, жадность. Скоро сюда ворвутся люди, которых ты столько лет обижал, освободят Адриана и уничтожат тебя.
Нет!
Все так и случится Князь, поверь мне. Это конец для тебя.
Князь слышал рев толпы и от бессилия опустился на колени.
Но я хочу жить! Это
Двери не выдержав, с грохотом распахнулись
Не могу в это поверить! крикнул Князь.
и бунтовщики с оружием ринулись прямо на него.
Я
исправлюсь!
Боль пронзила все его существо, и Князя объяла тьма.
Глава пятая. Шанс
Исправишься? услышал он знакомый спокойный голос.
Князь открыл глаза и увидел, что время остановилось, они со стражем стоят посреди застывших воителей.
Мне показалось начал Князь, ощущая как быстро бьется его сердце.
Нет. Но тебе дается еще один шанс. Если ты не отказываешься от своих слов.
Князь был так испуган, что не знал, что и подумать.
Не отказываюсь! сипло проговорил он.
Тогда слушай. За твое жестокое сердце ты сам станешь нищим, а Адриан займет твое место и станет Князем, которого заслуживает твой несчастный народ. Никто кроме тебя и Адриана не будет об этом знать, все забудут тебя. Ты будешь сам трудиться, и если за три года ты не изменишься, останешься нищим навсегда, а Адриан навсегда станет Князем, а потом и королем твоей страны.
Как бы Князю ни было страшно, он был возмущен таким положением дел, но промолчал.
Согласен?
Разве у меня есть выбор? процедил Князь.
Да. Ты можешь выбрать конец.
«Какой же это выбор?!» Но делать было нечего. Князь не хотел умирать. Как-нибудь проживет бедняком.
Да, я готов.
Князь увидел, как со стороны дворцового пролета выходит Адриан. В его мантии. Он взглянул на себя и увидел на себе простецкую одежду Адриана. Князя передернуло: он никогда не носил таких одежд. Но выбирать не приходилось. Он не очень-то дружелюбно смотрел на Адриана, в то время как Адриан смотрел на него с сочувствием и желанием чем-то помочь. Однако, сейчас Князю мог помочь только он сам. Не успел Князь ничего понять, как все вокруг закружилось, воинствующая толпа превратилась время круг ликующую, за окном закат сменился рассветом и люди благословляли Адриана, проходя мимо Князя и не узнавая его. Некоторые даже толкали его и упрекали в том, что он явился на праздник в таком виде.
Иди работай, Холоп! кто-то грубо толкнул его, протискиваясь вперед.
На него словно вылили ушат помоев. Губы Князя недовольно изогнулись, однако он спросил не это.
Что за праздник?
Именины Князя! Пусть будет благословенно его правление!
Озлобленный и нищий Князь повернулся к выходу и протискиваясь через толпу направился к выходу. Столько лет он покидал свой дворец как Князь, а сейчас покидал его как безродный нищий, до которого никому нет дела.
Адриан смотрел вслед уходящему Князю и единственный благословлял его.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ХОЛОП
Глава шестая. Начало скитаний
Скитания Холопа начались для него сложно. Страж показал ему лачугу, в которой жил прежде Адриан, и Холоп начал возмущаться, однако взгляд Стража его остановил:
Холоп вспомнил, от чего был избавлен, и время от времени это сдерживал его характер. Конечно, почти сразу Холоп захотел удобств, и то, что Адриан спал на полу его поразило он-то привык спать на мягких кроватях. Лохань он с отвращением выбросил, однако потом понял, что ему не из чего есть. Холоп не знал, как зарабатывают деньги, а будучи избалованным и жадным, хотел их иметь побольше. Однако сейчас его главной проблемой была еда. Он слонялся туда сюда, спал и впадал в уныние, не зная, что ему делать. Заставить себя попрошайничать или хотя бы попробовать спросить у кого-то совета он не мог: гордость не позволяла.
Так он провел без еды три дня, очень ослаб и нужда заставила его выйти на дорогу, чтобы просить еды. Мимо него проезжали богачи, которые прогоняли его, толкали и смеялись над тем, что в таком молодом возрасте он побирается. Холоп был изумлен их поведением: разве не эти же самые люди когда-то льстили ему и заискивали перед ним, дрожали при малейшем изменении его настроения? Что же с ними случилось? Он очень хотел ответить им, накричать, возразить, но слишком обессилел, чтобы что-то делать, поэтому Холопу приходилось лишь молчать.