Мне даже нравится здесь. сказала Снегурочка. А кто такие люди?
Родители твои, батюшка, матушка. Я тоже был раньше человеком. А теперь видишь, кем стал. Раньше меня просто Иваном кликали. Ласково матушка Иванушкой называла.
Иванушка задумчиво протянула Снегурочка.
Так у тебя ласково выходит, как меня матушка звала. сказал Ледяной Иван, и Снегурочка не нашлась что ответить. Могла бы она смутиться, как красная девица, только не была она человеком. Чужды ее холодному сердцу были чувства людские.
Что же случилось? спросила она.
Пошел я как-то в лес за дровами. Была стужа сильная, снег валил. А я все рубил деревья вязал да складал. Не заметил как ночь наступила, а потом стало что-то зябко совсем, и голоден я был. Да только не я один. Вышли из чащи голодные волки, завыли, показались. Бросил я дрова, сани, побежал, что есть духу. Догоняли меня волки. Думал, спасения мне уже нет. Но вьюга сильная поднялась, смог я убежать. А потом потерялся в чаще и сыпал снег, и начал я замерзать. Появился передо мной Мороз, сказал:
Помираешь ты, молодец.
А я и не мог ничего ответить.
Пойдешь ко мне на службу, смогу спасти тебя от смерти лютой. сказал он.
Не знал я, на что соглашался, глаза закрылись, губами синими сказал что согласен, а потом закружила меня вьюга, передо мной дворец, звери лесные бродят, Мороз стоит. Я жив. Только сердце моё покрылось ледяной коркой, волосы и ресницы инеем, перестал я холод чувствовать. Дал мне посох Мороз, стал я снежок сыпать, льдом речки покрывать, узоры на окнах рисовать. Сколько лет прошло не знаю, до сих пор я здесь.
А что же твоя матушка?
Умерла, видать. Здесь ведь время стоит, а в мире людском идет своим чередом. Здесь часами летят дни, днями месяцы, месяцами года.
Правду ли ты говоришь?
Не стал бы я врать тебе.
Это же сколько я здесь уже?
Не могу сказать точно, но думается мне, уже несколько месяцев
А то, что у меня батюшка с матушкой остались там, за снежным царством это тоже правда?
Правда. Видел я недавно твоего батюшку. Искал он тебя. Как бы и он не замерз, или звери лесные на него не напали.
Отчего ты все это мне рассказал, и почему дедушка от меня все это скрыл?
Полюбил он тебя. Хотел, чтобы ты осталась.
Вздохнула Снегурочка, оставила плести кружево, поднялась с места.
Не могу я так, если кто-то из-за меня пропадет так же как ты, Иванушка.
Ты говоришь совсем как человек.
А ты сможешь снова стать человеком? спросила Снегурочка у Ивана.
Не знаю. Но тебе надо бежать.
Увидел вдруг ледяной Иван, как сверкнул на дереве рыжий пушистый хвостик, нахмурился и сказал Снегурочке:
Сейчас надо бежать. Видел я твою белку-хохотушку. Слышала она, о чем мы с тобой тут вели разговор. Расскажет Морозу, никогда не убежишь. И я тебе помочь не смогу.
Скажи, Иванушка, почему ты мне помогаешь?
Жалко мне родителей твоих, да и ты, может, сможешь стать человеком. Снег хорош, да только не греет он, не утрет слезы, не скажет ласкового слова. Ну!
Бежим!
И оставила все Снегурочка, все свои шубки и платья, что Дедушка Мороз ей подарил, рукоделие свое снежное, книги по науке зимней, и сбежали они с Иванушкой.
Глава седьмая. Погоня
Только белки-то ведь тоже быстрехонько бегают, скачут как заводные с ветки на ветку. Прискакала белка-хохотушка к Морозу, все рассказала ему о Ледяном Иване, о Снегурочке, и как он бежать ее уговаривал.
Что такое? Ледяной Иван? Сын мой названый?! Как же он мог поступить так со мной, с моим сердцем снежным?
Огорчился Дед Мороз, закручинился. Понял, что человека хоть и можно заморозить, может и умереть он, а все же останется человеком. Но со Снегурочкой тоже так будет ли?
Погоревал недолго Дед Мороз, поднялся с трона ледяного, сдвинул брови, инеем, снегом припорошенные и сказал громко да грозно:
Поднимайтесь, мои воины, сюда явитесь девицы-снежинки, вьюга, просыпайся! Вдогонку, за ними!
И помчались они по велению Деда Мороза, а сам он перед всеми. Свистнул он, и прилетела большая снежная птица.
Полети, найди батюшку и матушку Снегурочки. Скоро к ним в гости наведуемся.
Бежали-бежали Снегурочка и Ледяной Иван, взявшись за руки, и увидели, как потемнело небо, как вьюга разгулялась.
Летит за нами Дед Мороз вместе со своими помощниками! сказал Ледяной Иван, Где же спрятаться нам!
Думали, пропали, но сверху чириканье слышат: глядь, а там птичка-невеличка с заснеженной ветки говорит:
Снегурочка, Снегурочка! Ты покормила меня и братьев моих в лютую стужу, я помогу тебе! Беги за мной, покажу, где спрятаться от Дедушки Мороза можно!
И побежали они с Иваном за птичкой. Привела их она к пещере под холмом, спрятались они там, и вовремя: летела на ту пору снежная птица, которую послал Дед Мороз. Упала черная тень на снег перед пещерой, и понял Ледяной Иван, ведь и он когда-то летал на этой птице. Сказал он об этом Снегурочке.
Спасибо тебе, птичка-невеличка, за то, что спасла нас от беды. поблагодарила птичку Снегурочка.
Спасибо и тебе, что не оставила умирать нас от голода!
Хотела птичка улетать, но Снегурочка взмолилась:
Скажи мне, птичка-невеличка, не видала ли ты моего батюшки?
Как же, видала. чирикнула она. Он уж весь лес обошел, тебя ищет.
Ах, милая птичка! Замерзнет он! Полети, скажи батюшке, что жива я, вернусь домой скоро к ним с матушкой, когда беда минует!
Хотела птичка лететь, но остановил ее Ледяной Иван.
Дед Мороз боится тепла так же, как и мы, потому пусть запрутся в избе и никого вовнутрь не пускают! Так целее будут.
Скажи, скажи. заговорила Снегурочка. Иванушка дело говорит. Помоги, птичка, полети к батюшке!
Помогу, как не помочь. чирикнула птичка, но обиженно добавила. Только мы тебя не очень любим, Ледяной Иван. Морозишь ты нас, льдом покрываешь, гибнут мои сородичи, братья и сестры, падают камнем в белый снег.
Иванушка, не морозь ты птичек-невеличек, пожалей их! взмолилась Снегурочка.
Не могу не морозить, работа у меня такая, отвечал Ледяной Иван. Не буду выполнять ее, сам заморожусь. Но только подскажу вам одну хитрость, чтоб не мерзнуть-то когда я мимо буду проходить. Найдите дерево рябину с красными ягодами, съешьте их и не замерзнете.
Запомнила это птичка, поклонилась им и полетела искать батюшку Снегурочки, да ягод красных дерева рябины.
Хотела Снегурочка прямо теперь идти за отцом, но остановил ее Ледяной Иван.
Не ходи ты сейчас Снегурочка, за батюшкой, птичка расскажет ему о тебе, воротится он домой. А сейчас опасно идти. Нужно схорониться, переждать малость. Сейчас помощники Деда Мороза по всему лесу бродят, нас ищут.
Вздохнула Снегурочка, раздумала, что дело говорит Иван, осталась в пещере.
Помоги вот мне, Снегурочка, сказал он. Сплети кружево из снежинок, как в царстве снежном учили тебя девицы-снежинки, а я дотронусь до него, заледенеет оно, повесим на входе, никто кроме нас не сможет сюда зайти и выйти, и никто не увидит нас.
Села Снегурочка плести кружево, а Ледяной Иван ловит снежинки и горстями ей кладет на камешек рядом. Закончила она работу, повесила кружево у входа, дотронулся до него Иван и заледенело оно сверху донизу, стало похоже на сверкающую паутинку: ветер дунет и колышется оно на ветру. Только проходили мимо помощники Деда Мороза, пролетали девицы-снежинки, везде заглядывали, а через ледяную завесу не увидели ни Ледяного Ивана, ни Снегурочки, пролетели мимо.
Глава восьмая. В лесу
А птичка полетела по лесу, рассказала она обо всем братьям и сестрам своим, нашли они батюшку Снегурочки, поведали о том, что жива его дочка, где схоронилась, да что велела передать. Обрадовался старик этим вестям, но не смог он тут же в дом воротится, ослаб в дороге, в холоде.
Не могу идти. Я много дней ничего не едал, кабы что было перекусить, так сразу бы и отправился.
Не беда, дедушка! чирикнула птичка-невеличка, Раздобудем тебе еды. Только помоги нам немножко, скажи, не видал ли ты где на дороге дерева рябины с красными ягодами?