Понимая, что с меня легко снимут скальп, если я не отступлю, я попятилась. И как только оказалась на безопасном расстоянии от монстра, лапы отцепились от моей головы и я смогла увидеть того, кто так беспощадно лишал меня волос. Это оказалась огромная черная птица. А если точнее, она сильно напоминала уже виденную мной во дворце на плато Только вот не думаю, что князь отпустил бы свою любимицу. Правда, не единственный же у них тут ястреб летает? Птица, широко взмахивая крыльями, подлетела к Вале и стала точно таким же способом оттаскивать ее от чернокожего существа. Оно, к слову сказать, уже основательно истекало зеленоватой кровью, но это ему по-прежнему не мешало.
Валентина громко закричала и, выронив клинок, двумя руками попыталась отцепить от себя птицу. Бесполезно. Через несколько секунд подруга уже стояла рядом со мной и смотрела, как грозный ястреб подлетает к монстру, вцепляется лапами в его спину и с силой ударяет клювом в затылок нашего обидчика. Тот, истошно заревев, отскочил от Андрея и начал раздирать когтями себе голову. Черная кожа превратилась в беспорядочное месиво, кровь текла струями. Андрей же, поднявшись на ноги, подобрал с земли клинок подруги и следил за чудищем, ожидая очередного нападения. В его руках оказалось уже два клинка, и, судя по воинственному виду молодого мужчины, он был настроен решительно.
Но монстр не замечал ничего и никого вокруг себя, продолжая терзать собственное тело. Миг, и его когти, цепляя разодранную кожу головы, содрали ее полностью, выставляя на обозрение огромные алые глаза и оголенный студенистый мозг. Где-то слева послышался грохот. Валентина не выдержала потрясения и решила отключиться. Я всем существом желала к ней присоединиться, но кто знает, что последует дальше? Андрей не справится один
Монстр сделал пару неуклюжих шагов в нашу сторону, пошатнулся и повалился на землю, обезображенным лицом вниз.
Проклятая земля, выругался наш друг, осторожно продвигаясь к упавшей в обморок девушке. Он по-прежнему держал в поле зрения истекающего кровью монстра.
Я опустилась на корточки рядом с подругой и легонько похлопала ее по щекам, стараясь вернуть в чувство. А возвращаться она не хотела.
Продолжая бесплодные попытки, я осмотрелась по сторонам, ища глазами ястреба. Но он исчез. О его присутствии напоминали только ноющая боль в затылке и приличных размеров дырка в голове чернокожего чудища.
Валя застонала и открыла глаза.
Очнулась? спросил самый умный парень группы, продолжая прожигать монстра взглядом.
Да, ответила я, помогая подруге подняться на ноги.
Я хочу домой, спать и забыть обо всем, что здесь произошло, пробормотала она, опираясь рукой на мое плечо.
Мы все хотим, поддержал свою девушку Андрей.
Вот и загадывай после этого желания на Новый год, вздохнула я и снова внимательно посмотрела на, кажется, умершее чернокожее нечто.
А что ты загадала? полюбопытствовал наш друг, отдавая Валентине клинок и продвигаясь в сторону так и не разгоревшегося костра.
Перемен, хмыкнула я. Просто перемен. Кардинальных.
И я то же самое загадывала, удивленно сказала подруга.
И я. Андрей замер на полпути к костру и уставился на нас. Как такое возможно? Столько всего можно было пожелать, а у нас желания совпали
Стечение обстоятельств? предположила Валя. Совпадение.
Странное совпадение, из-за которого, как мне кажется, мы и перенеслись в этот мир, блеснула я своей догадливостью.
Ладно, поговорим об этом как-нибудь потом. Сейчас надо выдвигаться. А то рискуем нарваться на еще какого-нибудь монстра. Андрей все же дошел до костра и стал собирать с земли наш нехитрый скарб. А так у нас будет хоть какая-то возможность быстрее убраться отсюда.
Мы помогли ему сложить вещи в мешок и быстрым шагом направились в нужную сторону. Откуда взялись силы, непонятно. Перекусывали мы на ходу, чтобы не терять времени. Правда, спать по-прежнему хотелось ужасно, но возможности прикорнуть хотя бы на голой земле не было.
Теперь я понимала, почему люди давным-давно покинули землю и перебрались на плато. Подобное соседство было опасно для них. Но все же вставал вопрос: неужели они не могли избавиться от монстров? Ведь среди людей есть маги. Хотя я не заметила у князя особых способностей в этом плане. Может, магов не так уж и много? Вот местные жители и сбежали отсюда. Только нам по пути пока ни одного намека на цивилизацию не попалось.
Долго нам еще до конечной точки идти? спросила я, в который раз прикрывая зевок ладонью.
Не так чтобы, ответил Андрей, сверившись с картой. Но будьте настороже. Не выпускайте из рук клинки.
Я лишь хмыкнула, глядя на измазанную в зеленой крови одежду друга. Если бы не появившийся вовремя ястреб, неизвестно, чем бы кончилась наша встреча с представителем местной фауны. Меня продолжали терзать подозрения по поводу этой птицы. Уж слишком сильно она напоминала питомца князя. Неужели он не настолько холодный и бесчувственный тиран и все же решил нам таким способом помочь? Верилось в подобное с трудом. Но, опять же, ему выгодно, чтобы мы вернулись. А иначе Миррэй останется без артефакта.
О чем задумалась? спросила идущая рядом подруга.
Да так, отмахнулась я, обо всем.
А конкретно? продолжала допытываться Валентина.
Девочки, поговорите потом, ладно? вклинился в разговор наш друг. Мы скоро придем на место. А там неизвестно что нас может поджидать. Чую, это чудовище, которое вздумало на нас напасть, не самый страшный житель запретной зоны.
Мы не стали спорить. Андрей, как и в большинстве случаев, был прав.
Через какое-то время на тропинке стали попадаться камни и деревянные щепки. А затем мы увидели перед собой заросший местными лианами дом. Правда, уцелела только одна стена с прямоугольным отверстием окна. Вот и первое напоминание о том, что здесь когда-то жили люди. С правой стороны от стены лежали останки какого-то существа с длинными клыками. Труп полностью разложился, остались лишь голые желтоватые кости.
Мерзость, пробормотала Валя и пристроилась ближе ко мне.
Давайте не будем здесь задерживаться, сказал Андрей, обходя стену по дуге.
И снова мы не стали спорить, признавая правоту парня.
С другой стороны стены не было ничего, что могло бы вызвать наш интерес. Просто валяющиеся на земле камни. Только здесь их было значительно больше. Странно, что хоть что-то уцелело, если учесть, кто здесь обитает.
Солнце постепенно опускалось, грозя оставить нас в темноте. Это обстоятельство заставило нашу троицу двигаться еще быстрее. Усталость ушла на второй план, ноющие ноги, кажется, смирились с тем, что сегодня отдохнуть не получится, и просто начали терять чувствительность.
Я зевала, рискуя свернуть челюсть, когда Андрей остановился и внимательно вгляделся в карту.
Что такое? настороженно спросила Валентина.
Мы пришли, последовал короткий ответ.
Как? опешила я. Уже? И что же нам делать дальше?
Как и час, и два назад, нас окружал густой лес. Никакого намека на то, что где-то здесь находится артефакт.
А как ты понял, что мы дошли? решила уточнить подруга.
Во-первых, я не настолько глуп, чтобы не разобраться в карте, стал объяснять парень. А во-вторых, звезда на этой самой карте засветилась, как только мы оказались здесь.
Мы с Валентиной подошли к нему и посмотрели на развернутую карту в его руках. И правда, звезда, которой была отмечена конечная точка, светилась зеленым.
Ну, значит, надо все здесь как следует изучить, обреченно произнесла я. Другого выхода у нас нет.
Обговорив, кто в какой части ищет, мы разделились и стали внимательно осматривать местность. Особое внимание решили уделить земле под ногами. Почему-то казалось, что именно там и спрятано то, что поможет нам продвинуться дальше.