К концу путешествия я почти привыкла к полетам на драконе. Огромный ящер беспрекословно подчинялся приказу доставить нашу троицу обратно и вез нас прямо в замок князя клана Ястребов. Мы летели над облаками и мечтали оказаться в своих покоях. Нам ведь выделят хотя бы одну комнату в честь успешно завершенной миссии, правда? Не может же князь быть настолько вредным и неблагородным? Интересно, как у них обстоит дело с благами цивилизации?
На каком-то этапе из ниоткуда материализовалось плато. Хм надо будет на досуге разузнать про устройство этой «аэроземли». У кого бы потом полюбопытствовать?
От сидения в одной позе тело противно ныло. А еще хотелось есть и спать. И отмыться от налипшей грязи. Только бы опять в темницу не посадили. Боже, куда мы попали? Драконы, маги, монстры, маньяки И все это ради спасения целого народа! Чувствую себя супергероиней из фильма студии «Марвел». Этакий экшн-триллер-детектив с элементами компьютерной графики. Вот только это все реальность
Глава 3
Глубокое погружение
Когда мы приземлились, я поняла, что исполнение моих маленьких мечт откладывается на неопределенный срок. Миррэй встречал нас все на том же полигоне. Князь тут же потребовал отдать артефакт. И его не смутило, что он якобы не может взять камень в руки. Видите ли, тайник вскрыт, кольцо изъято, поэтому запрет уже не работает. Хоть бы спасибо сказал, креветка неразговорчивая. А вот его помощник оказался более воспитан и внимателен к нам. Эдвард кажется, так его зовут предложил нам пройти в приготовленные для нас покои, чтобы передохнуть. Но у Миррэя были свои соображения на этот счет.
Никакого отдыха, пока мы не завершим начатое дело, угрюмо произнес князь. Сейчас мы все пойдем в зал переговоров, чтобы убедиться в том, что камень действительно откроет пророчество целиком. Советники уже ждут там.
Как скажете, мой повелитель, разочарованно вздохнул Эдвард и обратился к нам: Я сделал все, что смог
Ничего страшного, мы уже привыкли, обреченно махнула рукой Валя.
Просить, чтобы она говорила только за себя, я не стала. В тот момент меня беспокоило другое: Миррэй быстро удалялся, и мы рисковали просто-напросто потеряться в его саду или во дворце. Но Эдварду велели идти с нами, и потому я с чистой совестью не спешила догонять князя.
Мы шли по зеленому саду и отдыхали от пережитого ужаса. Тут спокойно, красиво, умиротворенно. И только суета слуг и охраны напоминала о том, что здесь произошла череда чудовищных убийств. Кто этот маньяк? Почему он преследует именно советников князя? И грозит ли нам опасность только потому, что мы причастны к исполнению пророчества? Последнее очень даже возможно. Об этом нам поведал идущий рядом Эдвард.
Краем глаза я заметила в кустах окровавленный нож. Мой взгляд тут же перехватил Эдвард. Он с подозрением уставился в ту сторону, где я ясно видела опасный предмет.
Что там? спросил помощник князя.
А? Я сморгнула и кинула на него быстрый взгляд. Там же
Но в кустах ничего не оказалось. Как так? Я же четко видела сверкающую окровавленную сталь клинка в зеленой траве.
Показалось растерянно откликнулась я, пытаясь понять, что произошло.
Галлюцинация на фоне физического истощения? Вполне возможно. Кроме меня, никто ведь не увидел окровавленного ножа. Почему?
С тобой все в порядке? с волнением в голосе поинтересовался Эдвард. Выглядишь как-то не очень.
Знаю, уставившись в одну точку, ответила я. Это нервное.
Эдвард неодобрительно покачал головой, но приставать с расспросами не стал. Друзья шумно выдохнули и первыми сдвинулись с места. Миррэй, кстати, не заметил нашего замешательства.
И ведь рассказать кому засмеют и обзовут шизофреничкой. Никто ничего не видел, значит, ничего и не было.
В замке мы сразу же прошли в зал переговоров, к странной мозаике, показавшей нам часть пророчества. В зале уже собралось довольно много народа. Как я предположила, это были уцелевшие после нашествия маньяка советники. Некоторые совсем молодые, некоторые значительно старше.
Интересно, а сколько лет было тем, кто погиб? машинально я задала вслух бестактный вопрос.
Как ни странно, мне ответил сам князь.
В ваше отсутствие я лишился еще одного подданного, неохотно проговорил он. Они все были преклонного возраста.
Неудивительно, пожал плечами Андрей. Они наверняка что-то знали и
У нас нет времени на разговоры, раздраженно прервал его Миррэй. Мы собрались не для того, чтобы обсуждать гибель моих советников.
Он направился в самый конец зала. Мой друг возмущенно фыркнул, а я почувствовала на своем плече чью-то руку. Оглянувшись, увидела участливое лицо Эдварда.
Он сильно переживает из-за того, что в его клане прямо под носом князя совершаются преступления, печально проговорил мужчина. Не обращай внимания. Думаю, он никого не хотел обидеть.
Он только хотел послать нас на верную гибель, невесело усмехнулась я.
Да, вмешалась Валя. Мы ведь ему ничего не сделали, а он
Заточил в темницу, продолжила я. Не дав отдохнуть, послал в логово монстров за каким-то артефактом, а теперь выясняется, что он может и не подействовать.
И вообще, насупился Андрей, он адекватно себя на троне ведет, или как?
Эх, ребята только и смог вымолвить Эдвард, но его тут же прервали.
Вам особое приглашение надо? разнесся по всему залу голос князя.
Миррэй грозно смотрел на нас, будто слышал весь наш негромкий разговор. Да, прав Андрей насчет неадекватности этого типа. Но за что-то же его выбрали в местные князья? С подчиненными он разговаривал совсем иначе: тактично и сдержанно. Значит, он вполне разумно и гуманно правит своим народом. Делать нечего, пришлось и нам послушаться его приказа: пройти в конец зала, где стояли две каменные горгульи, и встать рядом.
Князь встал подле меня а Эдвард по другую его руку, ничем не выказывая былой злости. После вступительной речи князь сразу перешел к действию. Как оказалось, в мозаике были углубления, образующие треугольник.
Миррэй достал кольцо и опустил его к полу. Камень в оправе засветился, сам собой отделился от нее и четко спланировал в нужное место. Князь отпрянул, и в следующее мгновение мозаика замерцала приятным золотистым светом. Медленно стала проявляться вторая часть пророчества: вместо дракона появилась красивая русалка, о чем-то оживленно беседовавшая с нами. Внутри треугольника возникла надпись: «Спасти мир».
От чего нужно спасти этот мир, предполагалось, мы узнаем, найдя второй камень. Как он выглядит и где его искать, поведал один из советников старшего поколения:
Когда-то я читал, что второй камень находится в артефакте-кулоне. Его оправа сама по себе оберегает носителя от смерти. Камень же являет собой третью часть пророчества
Вы говорите про артефакт Нерео, уважаемый? уточнил другой советник, помоложе.
Совершенно верно, подтвердил первый. Вот только знать бы, где его искать
А чего тут знать? удивился второй советник, косясь на русалку. Он находится в глубинах озера Тарр.
Значит, так, сурово произнес Миррэй. Вы оба в течение часа собираете мне информацию о местонахождении артефакта. Завтра наши м-м-м гости непременно туда отправятся.
Я извиняюсь, не вытерпел Андрей. Но как мы, по-вашему, сможем опуститься под воду? Ладно, мы не восприимчивы к магии, но вот без воздуха не протянем и минуты.
Я решу этот вопрос. Парню достался испытующий взгляд Миррэя. Завтра вы получите все необходимое для новой миссии.
Я шумно выдохнула, чем привлекла к себе внимание князя. Тот одарил меня цепким взглядом, дал знак, что отпускает нас на заслуженный отдых, и тут же переключился на советников.