Диана Билык
Сквозь туманы
Глава 1
С этой истории все началось.
© Диана Билык
Сквозняк легкой прохладой резвился в кабинете: с тихим шелестом цеплял жалюзи, хлопал страницами блокнота, будто крыльями птицы, и растаскивал по столу старые вырезки из газет: «Призрак Туманной долины вернулся!», «Очевидец лишился дара речи», «Туманные аномалии», «Что скрывает Туманная долина?», «Детские шалости закончились трагедией» Через открытое окно с дороги доносилось расшаркивание машин и редкие взвизгивания клаксонов. Ветер трепал густые шевелюры каштанов, отчего они ворчливо перешептывались.
От волнения и сосущего под ложечкой предчувствия Анна работала вяло, в который раз перечитывала заготовку статьи и была недовольна результатом. Все поглядывала на стопку газет и не могла понять, почему ее так трясет. Бережной поручил новое рядовое задание, но ехать придется в юг, в Прибрежный. Совсем не хотелось.
Она так углубилась в раздумья, что подскочила, когда на столе пронзительно звякнул мобильный. Увидев имя на экране, хотелось забросить телефон подальше, но Анна потянулась к нему и пальцами случайно зацепила вырезки. Те расплылись под ногами серым озером, выхватив наверх один из самых диких опусов, что можно было придумать: «Призрак забирает души грешников».
Да?! прикрыв глаза, Анна не стала поднимать бумаги, откинулась затылком на кресло и приготовилась выслушать очередной маразматический выпад напарника.
Савина, проскрипел голос Максима, Не берись за статью в Прибрежном! Скажи, что не потянешь. Об остальном я позабочусь в трубке коротко пикнуло, повисла тишина.
Камаев! Как же задолбал! Что б тебя!
Водитель издания и частый сопровождающий Анны в командировках. Макс вечно придирался к любой мелочи, путался под ногами и мешал. Когда нужно было опросить очевидцев, пугал их, отчего люди замыкались. Простые люди натурально шарахались от мужика с хмурым взглядом и кучей претензий. Подозрительный, как олень, сверкающий пятками от шороха в кустах. Савина всегда считала его трусом, не более.
Судя по звонку у великовозрастного придурка опять включилась паранойя. Анна лишь отмахнулась на телефон и, скрипя зубами, продолжила работать.
На подоконник спикировал белый голубь. Хохлатая голова с любопытством сунулась в открытое окно, а глазки-бусинки серьезно взглянули на Анну. Слишком серьезно. Создалось впечатление, что пернатый решил поговорить по душам.
Савина потянулась к спинке стула, отчего голубь насторожился и, шаркнув коготками по пластику, бросил несколько невнятных птичьих слов.
Задержав дыхание, Савина аккуратно вытащила фотокамеру из чехла и, не делая резких движений, запечатлела пернатого гостя.
Голубь, долго разглядывая кабинет и хлопающий на столе блокнот, прошелся по жестяному водосливу. Коготки неприятно заскрипели.
Кыш! Фотосессия окончена! взмахнув рукой, пригрозила Савина.
Пернатый, вальяжно расправив крылья, тут же сорвался с карниза. Напоследок обронил обиженное «Урр».
Пока Анна чистила неудавшиеся фото, задумалась.
Было в предстоящей поездке в Прибрежный нечто настораживающее, только не получалось понять, что именно. Ощущение не отпускало с самого утра. Оно сковывало мышцы, даже пальцы стали холодными и влажными. Сложив камеру на место, Анна смахнула невидимые пылинки со стола и зависла.
Призраки! Как же. С десяток. Летающие по крыше в белых простынях. У-у-у Хотелось истерически засмеяться. Надоело сочинять сказки, вот бы чего-то настоящего, таинственного. Но это скучная жизнь. Откуда тут взяться мистике? Из опасностей лишь антисанитария.
К обеду стало душно. Понимая, что из текущей статьи все равно ничего достойного не выйдет, Анна выбросила листы с наметками в корзинку и подошла к окну, чтобы глотнуть свежего воздуха.
Знакомый голубь сидел на проводах и чистил перья.
Над головой что-то щелкнуло, оглушая. Анна подскочила и прижала к груди ладони. Птица камнем полетела вниз, угодив в куст жасмина. Ветки закачались будто на пружине, а тельце голубя с раскрытыми белоснежными крыльями застряло между ними. В окно потянуло запахом паленых перьев.
Савина сглотнула и с трудом переставила онемевшие ноги, чтобы запереть окно. Как назло, кондиционер в ремонт забрали, придется в духоте сидеть. Жутко-неприятное зрелище и вонь отвратительная. Сердце тревожно забилось в груди.
Вытянув из сумочки влажные салфетки, Анна аккуратно протерла лицо, шею и декольте. Казалось, что запах облепил кожу и впитался в поры. Ощущение грязи не покидало и через пятнадцать минут после.
Все сегодня раздражало: невнятное задание, звонок Макса, жара и духота, а еще эта мертвая птица Для полного счастья осталось сходить к шефу в кабинет, пропахший старой рыбой.
Савина достала из сумочки раскладное зеркальце и проверила: ровно ли уложены волосы. Улыбнулась через силу измученному отражению. Перетерпеть всего несколько минут. Взять папку и пройтись в конец коридора. Всего-то.
Голубые глаза смотрели из отражения недоверчиво, брови сходились на переносице. Анна еще сильней растянула фальшивую улыбку, отчего родинка спряталась в морщинке возле губ. Хлопнув зеркальцем, бросила его на столешницу и поспешила к двери.
Все равно другого выхода нет. Нужно идти!
В кабинете главного редактора ожидаемо разило лежалой рыбой. Поморщив нос и стараясь ни к чему не прикасаться, Анна прошла дальше.
Шеф взглядом пригласил ее сесть.
Анна, отнесись серьезно к поездке в Прибрежный. Бережной отклонился на спинку, отчего кресло взвизгнуло. А не как в прошлый раз. Последний шанс тебе даю.
Савина аккуратно опустилась на стул, зажав в руках бумаги. Она не заметила, как пальцы побелели. Одернулась, когда боль прострелила кисти.
Я все сделаю, тихо пробормотала.
Редактор наклонил голову, его едва прикрытая лысина блеснула на солнце. В желтых выцветших глазах читалась глубокая усталость.
Очень надеюсь, потому что на твое место тысячи желающих. Не справляешься бросай работу, выходи замуж, нянчи детишек. Кто мешает?
Я справлюсь.
Бережной кивнул и на некоторое время замолчал, словно думал, что такое придумать для подчиненной, чтобы веселей было.
Ладно. Шеф тяжело выдохнул, будто ничего экстраординарного в его лысую голову так и не пришло. Съездишь, посмотрим, как напишешь отчет и статью, а потом буду думать, что с тобой делать.
Максим со мной? чисто для проформы спросила Савина, в душе радуясь, что не потеряла работу. Сейчас любая копейка дорога, она должна взять себя в руки и сделать невозможное.
Геннадия Петровича хорошо дернуло.
Одна поедешь.
Вы озеро имеете в виду? уточнила Анна после некоторого промедления.
Конечно, как всегда, сказала, приподняв бровь. Вы же меня знаете, Анна мягко улыбнулась, пытаясь расслабиться и не накручивать себя лишними мыслями. Напряжение, исходившее от шефа, чуть не искрило в воздухе. Она его всегда опасалась, сама не знала почему. Внутреннее чутье какое-то.
Я тебе попозже на е-мейл пришлю еще одно небольшое задание. Личное, Бережной говорил сухо, четко расставляя ударения. От его слов по телу бежали мурашки. Вечно Максим наговорит глупостей, а Анна подсознательно сражается с его же страхами. Та-а-ак! Нужно успокоиться. Что ж в груди так сдавило?
Все сделаю, тихо ответила Савина и собралась уже уходить, но шеф остановил жестом.
Справишься, выделю тебе кабинет и подниму зарплату. Я знаю, как для тебя это важно сейчас. Все, иди. Бумаги оставь на полке.
Уложив документы в ровную стопку, Анна быстро пошла к двери. Бережной бросил в спину:
Но никто не должен знать, что я дал тебе еще задание. Ясно?