Здесь, в самом деле, было что-то от средневекового трактира. И только электрический свет, обитая красным дерматином стойка бармена с высокими табуретами для подсидки, да сам он, стоящий за ней в белой накрахмаленной рубашке с чёрной бабочкой, возвращали посетителя из этого средневекового очарования к современности, от которой почему-то снова хотелось убежать куда-то в прошлое. Даже здесь, в баре, было как-то свободнее душе, чем на улице, обвешанной красными флагами и транспарантами с глупыми призывами. Хотелось куда-то убежать из коммунизма, и этот бар был такой отдушиной, которая создавала иллюзию побега в другой мир.
Сидеть без дела мне уже порядком наскучило, когда, наконец, вернулся Гриша, неся в руках шесть кружек пива.
Пойди!.. Возьми на стойке ещё две тарелки с сосисками и рыбой, бросил мне он на ходу, стараясь не пролить пиво из кружек.
А раки? спросил я удивлённо.
Обойдёшься!.. С бабками туго.
Я подошёл к стойке, забрал тарелки, раздвинув толпящуюся в очереди братию, и вернулся к столику. Только теперь я почувствовал дикий голод. Тут же захотел проглотить все сосиски разом.
А ты не мало ли взял? спросил я у Охромова, усаживаясь напротив него. А то я чертовски голоден!..
Ты прав, подумав немного, ответил он. Надо будет потом ещё взять.
Потом, потом, огорчился я, вечно ты сразу не можешь подумать.
Если ты такой умный, сам бы пошёл и взял! ответил Гриша.
Я осёкся: в моём кармане было пусто.
Гриша принялся за сосиски, и я, помявшись, последовал его примеру, чувствуя, что этим моего голода не утолить.
Вскоре на столе осталась одна сухая тарань, даже пиво было допито.
У меня к тебе серьёзный разговор, напомнил Гриша, дохлёбывая уже и не остатки пива, а пену из своей кружки.
Ты это уже говорил, ответил я. О чём?..
Слушай, ещё сосисок хочется, вдруг признался Гриша. У тебя есть деньги, хоть немного?
Есть, я достал из кармана последний червонец, но это всё, что у меня осталось. А что, у тебя уже нет?
Я некоторое время смотрел на Охромова, пытаясь прочитать ответ в его лице:
Теперь мне ясно, почему ты взял так мало сосисок. Что ж сразу не сказал? Я б тебе добавил.
Не знаю, думал, что хватит, с кривой ухмылкой ответил Гриша.
Он взял у меня десятку, снова пошёл к стойке, в очередь и через десяток минут вернулся с целой горой дымящихся сосисок и ещё четырьмя кружками пива.
Всё, теперь и у тебя денег нет, с непонятным злорадством произнёс он, усаживаясь напротив. Теперь у нас у обоих нет денег.
Ну, и что? В училище пешкодрапом вернёмся, успокоил его я, пережёвывая сосиску и запивая её холодным пивом.
А то, что у нас с тобой сумасшедшие долги, а в кармане шиш!.. Ни копейки!.. Понятно?
Понятно. Ты так говоришь, будто я этого не знаю. Америку через форточку хочешь открыть?!..
Какую Америку, чёрт её побери?!.. Ты что?!.. Выпуск на носу!.. Нас кредиторы к стенке жмут!.. Надо что-то делать!.. Тем более что за основные долги я в ответе!.. Я поручился, что мы отдадим деньги!.. Перед очень влиятельным в городе, крутым человеком поручился!.. И если ты думаешь, что нам дадут удрать из города без расчёта, то ошибаешься!.. Мне-то уж точно из-под земли достанут!.. Я не хочу неприятностей!
Я тоже, согласился я, чувствуя, как настроение, начавшее было подниматься, снова испортилось.
Тогда надо раздобыть денег и отдать долг!..
Но как?.. удивился я. Что?.. убивать кого-нибудь пойдём, грабить?!.. Я этого делать не умею!.. Да мы с тобой ещё и в тюрягу угодим!.. К тому же чтобы убивать кого-то и грабить, надо знать, у кого деньги есть.
Никого не надо убивать, поморщился недовольно Гриша. У меня есть на примете одно предложение. Дело чистое: ни шума, ни пыли. А, вообще, способов добыть деньги много, было бы желание.
Разговор его мне не понравился. Но, с другой стороны, я сам уже давно ломал голову над тем, как же раздобыть денег и рассчитаться с долгами.
Чувствуя неладное, я спросил его:
Что за дело такое, хотелось бы узнать, и кто тебе его предложил?
На мой вопрос Гриша лишь таинственно как-то и невесело улыбнулся, а потом снова принялся молча поглощать сосиски, заразительно запивая их пивом.
На ловца и зверь бежит, знаешь такое? спросил он, наконец.
Что ты этим хочешь сказать?..
А что ты можешь мне предложить?!.. Что ты можешь предпринять, чтобы вернуть долг, хотя бы свою часть долга?! Гриша с минуту подождал от меня ответа. Ничего!.. А мне нужны деньги!.. И мне предложили их сделать!.. Кто? Пусть тебя это не волнует. Я, вообще, должен держать язык за зубами, а тебе говорю это всё лишь потому, что поручился и за твой долг!.. Я постоянно думаю, как нам рассчитаться. Поэтому хочу предложить тебе соучастие. Понял?
Понял. Но что делать-то? Скажи.
Сначала ты должен ответить мне, согласен ли ты принять участие в деле или нет? Скажу тебе только, что если всё удастся, то мы заработаем такую кучу денег, что сможем рассчитаться со всеми долгами, да ещё и останется столько, сколько ты не видывал! В отпуске погудим!.. Как ты на это смотришь?!. Мы вместе веселились, вместе гуляли, проматывали вместе деньги. Теперь я хочу, чтобы мы вместе их заработали, чтобы вместе рискнули.
Ты же сказал, что деньги добудем безо всякого риска. А теперь хочешь, чтобы мы вместе, как ты говоришь, рискнули?!..
Никакие деньги без риска не придут, отмахнулся рукой от моих слов Гриша. Если бы не было так, то всё бы давно были миллионерами. Но дело, действительно, чистое, в смысле того, что убивать и грабить никого не придётся. Единственное, что может быть, так это то, что нас самих могут надуть.
Кто?
Те, кто мне это предложил. Но, впрочем, замялся Гриша, я уже болтаю лишнее. Скажи, ты согласен сделать со мной это дело?
У тебя что, есть опыт подобных дел?
Нет, ответил Гриша, слегка смутившись, но всё в жизни рано или поздно приходиться начинать!.. Особенно, если вот так припрёт, как нас.
Я так не считаю!..
Гриша посмотрел на меня с внимательной злостью и спустя минуту произнёс:
Ну, что ж! Я, в общем-то, не сильно и рассчитывал на тебя!.. Только знай, что я своё возьму!.. Тебе же я предложил это не столько от того, что ты мне нужен, сколько от того, что я хотел помочь тебе. Если бы ты согласился, то мы бы вместе выбрались из ямы, в которой оказались. Теперь же я оставлю тебя. И если у тебя желание принять моё предложение всё же появится скажешь!.. Но смотри, не думай долго, а то можешь опоздать!.. Если не согласишься до послезавтрашнего вечера, считай, что этого разговора не было, и я тебе ничего не предлагал.
С этими словами Охромов встал и, подняв воротник ветровки, пошёл прочь из бара, направившись в вечернюю мглу и непогоду и оставив меня с одиночестве.
Минут пять я сидел, потупившись, размышляя над только что произошедшим, но мысли почему-то не могли собраться вместе, а разбрелись в разные стороны, как овцы, отбившиеся от пастуха.
Наконец, я решил, что мне пора идти. Хотя времени у меня было ещё предостаточно, но сидеть одному за пустым столом больше не хотелось.
Едва я поднял глаза, как увидел, что за столиком напротив меня сидит улыбающийся старичок. Сидит и внимательно на меня смотрит.
Скучаете, молодой человек? спросил он у меня, подавшись ко мне всем телом и вроде как перегнувшись даже через стол.
Да нет, вообще-то, ответил я, в недоумении пытаясь понять, откуда он взялся.
Не могли бы вы составить мне кампанию: выпить со мной кружечку, другую пива?..
С удовольствием, пожал я плечами: на душе после слов Охромова было смятение, но кружку, другую пива выпить это не мешало, хотя мне уже пора идти!.. Да и, к тому же, у меня не осталось больше ни копейки.
Это не беда! парировал старичок и протянул мне червонец. Вот!.. Возьмите!.. Пойдите, принесите нам по паре кружечек пива и по две порции сосисок!.. А то, знаете ли, толкаться в очереди не старческое дело!
Я недоумённо взглянул на весёлого старикашку. Выражение его лица нисколько не изменилось, и он, всё так же улыбаясь, щурился на меня своими озорными маленькими глазками.