Рядом с капсулой Икама, находилась еще одна, точно такая же. В ней расположился мужчина средних лет, одетый в такую же одежду, как и Икам. Нижняя часть тела находилась в капсуле. А крепкие плечи и руки у мужчины были, как у слегка заплывшего борца тяжеловеса.
Капсулы располагались так, что полусидящие в них, лицом к лицу, мужчины, могли хорошо видеть друг друга и свободно общаться.
Икам заметил, что, в отличие от него, у его товарища по несчастью, руки были свободны от ремней, а сам он, судя по всему, находился в отличном состоянии духа.
Заметив пробуждение Икама, мужчина приветливо улыбнулся и подмигнул:
Здорово, подельничек! Меня зови Петром. Значит, работать будем на пару? А тебя как называть?
Икамом.
Не русский, что ли? Или погоняло такое? Хотя, если честно, мне по барабану. Ты, вообще-то, как сюда попал? Сколько обещали заплатить?
Весь этот шквал вопросов, напористого собеседника, сразу после пробуждения, заставил Икама, внутренне подобраться. Особое неудобство в разговоре, доставляло ему, отсутствие на нём офицерской формы. Уже несколько лет, форма была его визитной карточкой. Если при знакомстве, его собеседники, в разговоре позволяли себе, проявлять неуважение к ней, то это начинало восприниматься им, как проявление агрессии. Отсутствие формы в настоящий момент, потребовало от него другого, непривычного ему стиля поведения в разговоре.
Вообще-то, я попал сюда случайно, и никаких работ выполнять не собираюсь, даже за деньги. Петро, где по-твоему мы находимся?
Известно где, на космическом корабле пришельцев из космоса. У них там, на какой-то планете возникла проблема, которую может решить только землянин. У них организмы какие-то другие. Вот они нас и привлекли к сотрудничеству. Когда же, они сказали мне, сколько готовы заплатить, я сразу согласился. А, шо? Не знаю, как тебе, мне деньги нужны. Да и ты соглашайся. Вдвоём веселее, да и оплате, как обещали, это не отразится. А ты, что подумал?
Что-то не верю я, в эти сказки, про инопланетян. Думаю, что нам, просто, морочат голову. Вот, только не знаю, кто и почему. А, что за работу Вам предложили?
Ты вот что, заканчивай со своим «выканием», и говори нормально. А работа простая. Они, где-то в джунглях, что-то там потеряли. В джунглях они работать не могут. Вот и предложили мне, найти потерю, поднять её на ближайшую высоту, где нас и подберут их «борты». Вот и всё. Мы им пропажу, они нам деньги. И разойдёмся, «как в море корабли». Никакого криминала. Всё очень просто.
Не нравится мне. всё это. И чем дальше, тем больше не нравится.
Чего тебе не нравится? Конечно, джунгли это не подарок, но, за такие деньги можно и попотеть.
Да, всё не нравится. Если эти джунгли находятся на Земле и в них, что-то там потеряли, контейнер с наркотиками или с оружием для партизан, то, зачем им мы? У них должны быть свои специалисты. Значит, дело настолько серьёзное, что нельзя привлекать ни местных союзников, ни задействовать официальные каналы. А, это значит, что дело серьёзное и секретное. И, значит, что для обеспечения режима секретности, все участники операции подлежат ликвидации. Так, что, теперь, мы с тобой Петро, покойнички.
Ты что, Икам, решил, что они чекисты? Не болтай ерундой. У чекистов есть и связи, и специалисты по всему свету. А. если бы им понадобились, мы с тобой, то они бы и не церемонились. Отдали бы приказ, дали бы расписаться в предупреждении о «неразглашении» и отправили, задаром, в пекло. И ещё, при этом, заставляли бы гордиться и оправдывать «высокое доверие!» Нет Икам, это я уже проходил там, «за речкой». Это, не чекисты. Это точно инопланетяне. Только они, могут беспрепятственно летать, где хотят.
Ну, тогда всё, вообще плохо. Мы для инопланетян, если они и существуют, даже не люди. Мы, вообще, для них никто. Так, объект для исследования.
Прекрати, Икам. Они ведь цивилизованные люди, летают в космосе. Да и, вообще, я им доверяю.
Это твоё дело. Только если это, действительно, инопланетяне, то мы с тобой, даже не покойники, мы экспонаты. Нас ждёт Космический зверинец, а когда мы сдохнем, нас пустят на сувениры. Разве ты сам, не привозил из отпуска, сувениры из бабочек или пауков? А ракушки с моря с крабами? А, ведь они, тоже, когда-то были живыми. И Совесть тебя не беспокоила, верно? Так что, даже жаловаться глупо, да и некому.
Прекрати, Икам. Просто, мы им, очень нужны. Они со мною уже заключили договор, всё честь по чести!
Покажи свой экземпляр договора.
Какой ещё «свой экземпляр»? Договор заключён в одном экземпляре и, теперь, находится на вечном хранении в космическом Архиве.
Эх, Петро. То, что ты сейчас сказал, это даже не смешно. Договоры всегда подписываются в двух экземплярах и находятся на руках у участников договора.
Это у нас, так принято. А у них не так. И они, никогда не обманывают.
То, что они составили Договор с тобой, говорит только о том, что им присуще чувство юмора. Разве ты договаривался с собакой, сидящей у тебя дома на цепи? С коровой и кабанчиком, в твоём хлеву? Или с пчёлами на пасеке? Нет, Петро, единственное объяснение может быть, лишь в том, что им нужно доставить нас, куда-то, живыми. Вот они и развлекаются. А, может быть, они хотят показать нас, у себя в цирке, и посмотреть, как мы будем убивать друг друга, как гладиаторы. Вариантов много, и все они мне не нравятся.
Так ты думаешь, что нас могут обмануть?
Наверняка, обманут. Вопрос только в том, в чём, именно? Главное, Петро, прекрати доверять им бездумно и безгранично. Хотя бы, в душе. А, внешне можешь и дальше делать вид, что веришь им больше, чем самому себе.
Разговор сам собой, прекратился. Каждый из собеседников старался погасить огонь сомнения, разгоревшийся в душе, и привести в порядок свои мысли.
Но, пока наши знакомые собирались с мыслями, прошло время, отведённое их хозяевами, для их взаимного общения и знакомства. А, может быть, были и другие причины, но, откуда-то сбоку капсулы бесшумно вышла непрозрачная крышка, отгородившая своей матовой поверхностью Икама от окружающего мира. Перед глазами Икама возник легкий туман, с незнакомым, но довольно приятным запахом, тело стало легким, а веки тяжёлыми. И Икам плавно опустился в темноту.
* * *
В этот раз пробуждение Икама было ужасным. Голова раскалывалась от пульсирующей боли. Было впечатление, что внутри, ноющей тупой болью, черепной коробки, скачет чугунный мячик, утыканный острыми шипами, и каждое его движение сопровождается острой болью. Всё тело ломило и болело. Каждая, непроизвольная попытка пошевелиться, вызывала судороги. Конечности, стянутые ремнями, скрючивались и, словно разрывались на части. Во рту пересохло, и ощущался стойкий привкус ацетона. Икама тошнило, и, при этом мучила жажда. Короче, самое тяжёлое похмелье, которое испытал в своей жизни Икам, по сравнению с его нынешним состоянием, показалось бы лёгким насморком. Но, хуже всего, было ощущение нехватки воздуха. Не было сил, вдохнуть полной грудью. Икам, словно разучился дышать. Икаму хотелось завыть от боли, но, для этого нужно было сначала набрать в грудь воздуха. Поэтому, Икам, только застонал от боли и от жалости к себе. Стон получился, каким-то мычаще жалким.
Да что ж я, маленьким не сдох! промелькнула мысль.
К счастью, эта пытка продолжалась недолго. В том, что это была именно пытка, как реакция на его излишнюю болтливость в разговоре с Петром, Икам нисколько не сомневался.
Из этических соображений мы не станем, приводить здесь мысли и образы Икама. Скажем только, что они были достаточно негодующими и кровожадными.
Внезапно, капсула раскрылась, и Икам оказался лежащим на спине привязанным к кушетке. С потолка бил яркий свет и над ним склонились несколько тёмных силуэтов. На лицо легла маска, и последней мыслью было: