Era muy extraño de ver. ¿Simplemente cambiar el nombre de su planeta por otro podía ser una amenaza? Llamar a la Tierra Luna no la cambiaría, aunque lo hiciera. Seguirá siendo el tercer planeta desde el Sol, aunque tenga otro nombre. Todo será igual de sombrío que ahora, e igual de desesperanzador. Lo mejor que podemos hacer ahora es adaptarnos a las condiciones que tenemos y seguir viviendo nuestras vidas. Y que llamen a este planeta como quieran, pero ella, Natalie, ya tiene treinta y dos años, y sigue tan mal vestida que quiere subirse por las paredes.
No le costaba admitirlo, pero no le gustaban los hombres que siempre la perseguían. Tuvo romances cortos, pero aunque en la cama algunos de ellos estaban bien, no había nada de qué
hablar con ellos. Y obviamente valoraban más sus pechos y su culo que su mente. Ni siquiera lo dudaba, como tampoco creía que eso la llevara muy lejos.
Y eso era importante, después de todo. Se había estado preparando desde que nació para utilizar su propio cerebro para el bien común, y ahora estaba orgullosa de decir que lo había conseguido. Ahora era la investigadora principal del departamento de ciencias, y su trabajo consistía en estudiar principalmente la materia que les rodeaba en busca de cualquier beneficio. Y su reciente descubrimiento, la extracción de helio-3 del suelo, era realmente un gran avance.
Es una pena que tan poca gente lo supiera. Incluso si alguien les hubiera dado acceso a esta información, apenas habría cambiado nada. Poca gente se da cuenta de que la central termonuclear que tenemos en la estación no podría funcionar eternamente sin un nuevo impulso. Al principio, la generación de electricidad se consideraba algo sobrenatural, creyendo que no necesitaba ser gestionada. Pero pronto se comprendió que un sistema así no funcionaría todo el tiempo sin intervención humana. Y que, como todo lo demás, también necesita ser alimentado con algo. El material se encontró enseguida, pero hasta hace seis meses el departamento, bajo la dirección de Natalie Jackson, no se dio cuenta de cómo separar una cosa de otra para poder utilizarla como combustible.
Entonces Natalie fue recompensada silenciosamente con el traslado a una habitación más grande en el bloque de Nueva York. Tenía dos habitaciones, cada una más grande que su casa anterior. Y la gente que vivía allí era mucho más educada que la que vivía con ella en el bloque de Texas.
Había cuatro bloques en total: norte de Illinois, este de Nueva York, oeste de California y sur de Texas. Appollo-24 tenía forma de cruz con un centro voluminoso y una rama a cada lado con un bloque separado. En Texas, donde había vivido antes, predominaba la gente del sector minero y alimentario: más trabajadores y menos pensadores. Entre ellos estaban precisamente la mayoría de sus pretendientes, con los que estaba tan descontenta. En Nueva York, además de la sección científica, también había miembros de la sección energética, que destacaban por su inteligencia y su capacidad para encontrar soluciones complejas. Uno de ellos, Morgan Blackwood, al que había conocido recientemente, incluso le había caído simpático.
Era muy diferente de los demás, sobre todo por su inteligencia. Se daba cuenta literalmente sobre la marcha de cuál podía ser la causa de algún proceso y empezaba a trabajar en esa dirección. No era un fanfarrón ostentoso: consideraba cuidadosa y sistemáticamente todos los pros y los contras de una afirmación y luego decía en voz alta cómo podían percibirse. Y lo que resultaba especialmente atractivo era su paciencia: no parecía perder los nervios en ningún momento, y las emociones que salían de él, que eran pocas, solían ser positivas.
Pero lo difícil era que, por alguna razón, él no le prestaba mucha atención. Parecía que ella también le gustaba, pero en realidad no le hacía mucha falta. Morgan podía mantener una conversación con ella, hacer bromas, enseñarle algo, pero nada más que eso. En cuanto terminara la hora de trabajo, se retiraría a su habitación.
Y la forma más original de verlo era que ella tenía que dirigir el último proyecto con él. Morgan era el jefe de uno de los departamentos de la sección de energía encargado de vigilar el reactor de fusión. Comprobar, medir, predecir y estar seguro de todo lo que le ocurre: ésa era su tarea central. Natalie había sido asignada para investigar las posibilidades de ampliar su potencia al máximo rendimiento utilizando Helio-3, que acababa de aprender a adaptar para su uso desde el terreno circundante.
Morgan le mostró y le contó todo sobre el funcionamiento del reactor. En los lugares donde los datos eran altamente clasificados, se lo había dicho. Incluso le recomendó que hicieran una petición para dárselos a conocer, pero ella pensó que era prematuro. En realidad, sólo quería pasar
más tiempo con él. Se sentía segura y protegida, como si fuera un escudo contra los problemas que la rodeaban, y cuando estaba en la misma habitación que él, se sentía más segura que nunca.
Hoy quería saber más sobre él. Quizá eso le animaría a hacer algo. Al fin y al cabo, no había tanta gente en el Apolo 24, y al final elegiría a alguien.
¿Alguna vez te cansas aquí? Cuando trabajas. preguntó ella, después de que llevaran hora y media trabajando en los esquemas de una de las barras de combustible, intentando averiguar cómo configurarla para el helio-3.
Estoy más cansada cuando no trabajo -respondió Morgan sin mirarla-. Yo también estoy aquí en mi día libre.
¿Y no te cansas? se acercó un poco más a él. Sólo un poco. El despacho en el que estaban sentados ni siquiera tenía ventanas al exterior, y eso que todo el espacio medía tres por cuatro metros, pero era difícil imaginar un entorno más íntimo.
Sucede. Morgan se volvió hacia ella y la miró directamente a los ojos, y había algo en esos ojos que demostraba que volvía a interesarse por ella. Pero se me pasa rápido cuando vuelvo al trabajo Me interesa más dónde vamos a hacer todo esto
No te entiendo. ¿Quieres decir «dónde»? ¿Cuáles son las opciones? Realmente no entendía lo que quería decir.
Verás, lo que está funcionando ahora es un reactor nuclear. Y a juzgar por los procesos que están ocurriendo en él, es seguro decir que si fuera a explotar, todo el Apolo 24 sería aniquilado.
Puede que no impactara contra algo que se encontrara a lo lejos, pero la propia estación quedaría patas arriba en cuestión de segundos Lo que estamos estudiando ahora es un reactor de fusión. Aunque probablemente sea del tamaño de esta habitación, será tres veces más potente Y la pregunta es, ¿nos permitirán construirlo en la propia estación?
Ella no pensaba en eso en absoluto. Para ella, incluso hablar del peligro explosivo de su reactor ya en funcionamiento le parecían más bien historias de miedo contadas para mantener despierta a la gente en el trabajo y hacerla más responsable. Al fin y al cabo, si se apagaba, por ejemplo, tenían las mismas probabilidades de morir que si explotaba, sólo que más tiempo.
Sí, puede explotar si trabaja todos los días", dijo con un suspiro, empezando a pensar que no funcionaría en absoluto. Está demasiado inmerso en sus actividades, obviamente, de las que disfruta día tras día. Dicen que se puede luchar contra los maltratadores, pero no contra los adictos al trabajo. Es una retirada de la vida personal perfectamente legal, desde luego en las condiciones en que vivimos.
Morgan sonrió, y ella pensó que él miró la curva de sus pechos en su mono durante lo que le pareció una eternidad, pero aun así: