Плакат с информацией об убийстве Кэти и Дэнни Фримен.
Вскоре подошла помощь от местных охотников с их собаками. Собакам дали понюхать найденную одежду девочек и пустили по следу. Собаки уверено взяли след, но когда добрались до ручья, то остановились и завыли. Никто не сомневался, что девочки шли этим путём. Вот только до сих пор было не ясно по доброй воле или же их насильно увели из дома.
А чем же в это время занималась полиция? Как обычно говорят и пишут в криминальных очерках: следствие занималось поиском и опросом свидетелей, а также проверяла основную версию событий. А версия была довольно неожиданная. Как уже упоминалось выше, Дэнни Фримен был замечен в употреблении марихуаны. Не будем забывать, что это был конец ХХ-го и начало ХХI-го века и в США не была ещё легализована марихуана. Это сейчас, когда марихуана вроде как используется для медицинских целей и этим уже никого не удивишь, в 1999 году это было не так. В то время человек сидящий или лежащий на траве и погруженный в нирвану, назывался наркоманом, а не страдающим от депрессии. Все знали, что Дэнни любил баловаться «травкой». Знали это и местные служители закона. Полицейские предположили, что у Дэнни помимо увлечения травкой, на которую все местные копы закрывали глаза, было и куда серьёзнее занятие торговля наркотиками. Одно дело, когда ты мирно куришь и никому не мешаешь, а совсем другое, когда занимаешься сбытом. А это уже совсем другая история. По версии полиции, Дэнни Фримен каким-то образом влез в торговлю наркотиками. Не важно, были ли это «тяжёлые» наркотики или же это была марихуана, большого значения это не имеет. Дэнни Фримен влез на чужую территорию. Возможно он украл партию наркоты у дилера или поругался с кем-то, с кем ругаться не стоит. Всё это привело к трагедии. Его и жену убили, а девочек похитили. В принципе, такая версия логична. Я уже говорил, что когда читал об этом деле, то оно мне очень сильно напомнило про массовое убийство, произошедшее 11 апреля 1981 года в курортном городе Кедди, расположенном в Северной Калифорнии, США. Кстати, одна из версий гласит, что данное массовое убийство явилось следствием расправы неизвестного торговца наркотиками, обворованного ранее Джоном Шарпом и Дэйном Уингейтом. Примерно такой же версии придерживались и в Уэлче. Но автор бы никогда не взялся писать о деле, которое полностью повторяет другое преступление. Трагичные события в Уэлче при всей схожести имеют свою историю, которая весьма и весьма своеобразна. И первое, что нам нужно сделать, это вернуться в 8 января 1999 года, т.е. почти за год до описываемых событий. Тогда был застрелен сын Кэти Фримен 17-летний Шейн. А застрелил его полицейский Дэвид Хейс.
Как уже было сказано, трагические события, которые произошли 8 января 1999 года, полностью перевернули жизнь семьи Фрименов на до и после них. Нам придётся подробно остановиться на истории жизни Шейна Фримена, т.к. те события, которые предшествовали его смерти, выглядят по крайней мере довольно любопытно и обойти стороной мы их не можем. Также стоит отметить, что короткая жизни 17-летнего Шейна очень сильно напоминает историю Джона Шарпа1. Мало того, что оба подростка были ровесниками, так и по поведению они были словно близнецы. Оба были дерзкими, наглыми и не гнушались воровства.
Итак, Шейн Фриман родился 6 ноября 1981 года. Детство у Шейна было самое обычное и об этом периоде жизни говорить особо нечего. Единственно, о чем можно сказать, что он не был тихим подростком. Нет, слово «тихий» в определении Шейна также уместно, как бордель в церкви. Подросток был сильной головной болью, как для его родителей, так и для местных правоохранительных органов. Наверное, всё же начать надо с того, что Шейн был довольно крепким парнем для своих лет. Рост Шейна составлял 174 см, а вес 76 кг. Молодой человек активно «тягал железо» и был любимчиком у девочек.
Одна из немногих сохранившихся фотографий Шейна Фримена.
А ещё Шейн был очень активным парнем. Но вот беда, вся его «активность» была направлена не туда. Не стоит даже писать о том, что Шейн промышлял воровством, это итак ясно. Хуже было другое. Если воровство шоколадки или банки пива можно было списать на юношеский азарт Хотя нет, воровство нельзя ни на что списывать, вор есть вор То Шейн обворовывал своих соседей. Он залезал в дома, крал всякие мелочи, пил халявное пиво, а также позволял себе покататься на чужих машинах. Стоит сказать, что Шейн не был глуп и очень хорошо понимал, что за такие проделки можно получить не только по шее, но и реальный уголовных срок, и машины всегда возвращал на место. Самое интересное то, что все знали, кто всё это мог натворить. Как говорится, репутация Шейна Фримена шла впереди него. Надо сказать, что взрослые не сидели сложа руки. Шейну даже была организована личная экскурсия в одну из местных тюрем, где молодого человека познакомили с бытом её обитателей. Шейн посмотрел, покивал головой и заявлял, что больше никогда не будет нарушать закон Читатель, наверное, и сам уже догадался чего стоили слова Шейна. Конечно, проводились и профилактические беседы с родителями Шейна. В этих беседах принимала и тогда ещё четырнадцатилетняя Эшли Фримен. Отдельно стоит сказать о взаимоотношениях между Шейном и его отцом. Большинство жителей Уэлча говорили о том, что их отношения мягко говоря, были сложными. Дэнни Фримен постоянно кричал и ругал Шейна. Но так ли беспричинно ругал Шейна Дэнни? Как уже знает читатель, Шейн не был пай-мальчиком и доставлял окружающим много хлопот. Но не был и простым работягой и сам Дэнни. Как уже говорилось выше, Дэнни мог позволить себе «курить травку», о чём знали все местные копы. Более того, Дэнни сам выращивал коноплю. Однажды, Дэнни сильно избил некого Билла Чендлера за то, что тот случайно скосил всю его траву. В итоге на Дэнни даже завели уголовное дело за нападение и нанесении побоев. Дэнни провёл пару месяцев в тюрьме и вернулся домой. Как мы видим, сам Фримен-старший не был примерным семьянином и это нужно помнить в дальнейшем контексте. Так вот, однажды Дэнни вернулся домой пораньше и увидел странную картину, которая его просто взбесила! Шейн лежал в одной кровати с со своим другом Джастином Грином. Молодые люди мирно спали. Увы, но нам неизвестно, как именно и в каких именно позах спали молодые люди, но Дэнни обрушился на них с кулаками и кричал, что не потерпит в своём доме гомиков. Как понимает читатель, в выражениях Дэнни не стеснялся. Шейн и его дружок Джастин Грин выбежали на улицу и постарались скрыться в ближайшем лесу. Дэнни вначале побежал их преследовать, но вернулся домой за винтовкой, сел в свою машину и поехал искать ребят. Немного странная история, не правда ли? Конечно, позже Дэнни успокоился, и парни вернулись к себе домой, но даже сама эта история оставляет вопросы. Может ли Дэнни не просто так взбесился, а увидел действительно нечто такое, что могло его так вывести из себя? Являлся ли Шейн гомосексуалистом? Увы, но однозначного ответа на этот вопрос нет. Дэнни Фримен был простым парнем, пусть не без греха, но он был тем самым деревенским мужиком, который что видел, то и говорил. Пожалуй, стоит рассказать ещё об одно случае, на который можно посмотреть двояко.
В конце августа 1998 года Дэнни занимался ремонтом дома одних своих хороших знакомых. Мужчина решил привлечь к работе и своего сына, с тем умыслом, что пусть парень привыкает к труду. Вполне логичное и здравое решение. В один из дней Шейн обнаружил в гараже своих работодателей телефонный шнур и не придумал ничего лучшего, как его попросту украсть. Т.к. сразу забрать весь моток не представлялось возможным, то парень решил резать его на куски и выносить частями. Шейн планировал провести в свою комнату отдельный телефон. Не будем вдаваться в технические подробности такого проекта, главное было в том, что Шейн решился на кражу в доме, где вместе с отцом занимался ремонтом. Что было у Шейна в голове в тот момент неизвестно, но как не трудно догадаться, кража была быстро обнаружена. И тут автор хочет задать вопрос читателю: как бы вы поступили на месте Дэнни? Мужчина поступил чисто по-деревенски: этим же телефонным шнуром он выпорол Шейна. Старый добрый дедовский метод, после которого, либо поведение наказуемого менялось в лучшую сторону, либо уже ничего нельзя было ничего поделать. Как на это отреагировал сам Шейн?