Каждый карман его комбинезона был обшит темно-зеленой тканью, из-за чего окрас костюма напоминал крупнопиксельный камуфляж.
Напротив Девида сидел Ричи самый молодой член коллектива, новобранец, который значительно уступал остальным ростом и пропорциями тела. Даже комбинезон висел на нем мешком, а шлем все время как будто съезжал на бок.
Лицо Ричи прятал под глухим противогазом, но даже сквозь него сверкало его необъятное любопытство, с которым он безмятежно вертел головой по сторонам. Заприметив блеск солнца в воде, он опустил в нее руку в резиновой перчатке, словно пытаясь поймать этого зайчика.
Чуть дальше в ящике с оборудованием копался старый инженер Мэтью тоже в черном комбезе. Он носил длинные и собранные в хвост седые волосы, и о том, что он инженер говорила оранжевая нашивка на правом плече с вышитыми скрещенными разводным и гаечным ключами. А так же маска-респиратор с чем-то, что можно было бы назвать телескопическими окулярами, натянутыми на глаз.
Сейчас эти крутящиеся лупы что-то пристально искали в ящике, пока старик изредка чертыхался.
На корме же сидел и рулил катером самый крупный член команды, он же старший по званию, но не должности Ганз.
Мужчина шириной плеч не уступал длине автомата, который висел у него на бедре. По военному короткая стрижка лишь придавала ему суровости. И хоть его костюм был таким же черным, как у большинства в команде, он все равно казался чернее.
Лицо Ганз скрывал респиратором синего цвета, а на глаза он натянул плотные защитные очки, больше походившие на маску аквалангиста или горнолыжника.
Поверни направо, туда, указал рукой Клайв в сторону покосившегося небоскреба, в котором застрял скелет гигантского звездолета.
Словно огромная черная птица он торчал, свесив голову-кабину из гигантской дыры в здании, которую протаранил своим бренным телом в далеком прошлом.
Долго нам еще плыть? поинтересовался Ричи, разглядывая свисавшие с ржавых крыльев лианы.
А какая разница? спросил у него Девид. Время идет, деньги капают. Так что чем дольше тем лучше.
Наемники, вас только деньги интересуют, презрительно фыркнул ученый.
Умники не лучше, парировал басом Ганз, вы готовы куда угодно забраться ради грантов, даже в это богом забытое прошлое.
Наша работа приносит неоценимую пользу обществу. История Земли способна дать понять ошибки предков и не повторить их.
А еще эта планета полна дорогущих артефактов, подметил Девид.
Все найденные артефакты должны быть переданы коалиции Марсианских колоний. Не стоит забывать об этом, наемник.
Мы это помним, умник, снова отреагировал Ганз на укор в сторону своего следопыта. Ты тоже не забывай, что мы не какие-то там частники с периферии. Гвардия Фобуса не столь меркантильна, а наша работа не менее полезна твоей.
В конце концов, один ты бы не осмелился путешествовать во времени, резонно заметил Метью. Техник на секунду отвлекся от своего ящика, поставив точку в споре товарищей.
Клайв не стал возражать ему. Он понимал, что старик прав и в одиночку в дикое прошлое Земли никто не рискнет отправиться. Марсиане будущего мало что знали о войне, уничтожившей древнюю цивилизацию, но вот что после них могло остаться крайне опасное наследие понимали прекрасно.
На пару минут в отряде повисла тишина, прерываемая лишь жужжанием пропеллера катера да гоготом птиц, насекомых и прочих тварей, населявших каменные джунгли.
Экспедиция отвлеклась на лежащие в воде между домами останки другого звездолета, над которым как раз нависала кабина предыдущего военного корабля, застрявшего в теле небоскреба. Потемневший со временем металл обильно покрыла растительность, сквозь пробитые борта внутрь затекала вода, словно поломанные ребра покойника в небо торчали дула лазерных установок.
На носу корабля даже спустя тысячу лет после войны виднелся багровый символ забытой державы: двуглавый коронованный орел внутри солнца.
Кстати, прервал тишину Девид, а почему умники всегда путешествуют только на тысячу лет назад? Почему бы сразу не отправиться во времена войны? Точнее дрона отправить, что б самим не рисковать?
Из-за тахионного поля, ответил Ричи, а Дейв недоуменно склонил голову набок. Во время войны земляне массово применяли свое самое мощное оружие, которое спровоцировало выброс в пространство тахионов частиц, что движутся быстрее света. Их скопилось так много, что они образовали тахионное поле, которое блокирует для нас ту эпоху и все, что было до нее.
Если говорить точнее, то оно блокирует только путешествие в обратную сторону, поправил новобранца ученый. Туда-то мы можем отправиться, но это будет билет в один конец.
Так как это отвечает на мой вопрос? не понял Девид. Отправить дрона на разведку, он соберет информацию, технологии там украдет. Затем зароется где-нибудь и в спячку, как капсула времени. А мы потом подберем его в настоящем.
В настоящем Земли уже нет. Она постаралась, пробасил Ганз, подняв руку в сторону бледнеющей на четверть небосвода раздробленной луны.
Да-а-а, какими бы крепкими ни были дроны, уничтожение планеты они не переживут, резонно заметил Ричи.
Но следопыт по-прежнему не унимался:
Так почему бы не отправиться тогда в прошлое до катастрофы? Подобрать дрона после войны, но до столкновения с луно а, ну да, догадался он. Клайв, напомни-ка, какая у нас миссия?
Сопровождать и защищать меня, наемник, ответил ученый, отворачиваясь.
И пробурчал как будто себе, но так, что бы его слышали остальные:
А не обсуждать, возможно, секретную информацию.
В лодке вновь на пару минут повисла тишина, прерываемая все тем же сочетанием звуков местной живности с чужеземной техникой.
Ага, вот ты где! Метью, наконец, нашел среди ящиков то, что так долго искал. Отлично, теперь будет не так скучно плыть.
Техник достал из кучи инструментов, медикаментов, провианта и патронов запасную пару струн для своей старенькой и потрепанной гитары, лежавшей у борта напротив. Захлопнув ящик и сев сверху, он тут же приступил к ремонту любимого инструмента.
Так долго нам еще? повторил свой вопрос Ричи.
Да я сам точно не знаю, сигнал слабый и прерывистый, пожал плечами ученый. Может быть день, максимум два. Потом вернемся, если ничего не найдем.
Ох
Так это же хорошо, новичок, снова вставил слово следопыт. У нас же почасовая оплата.
Наемники
Клайв безнадежно покачал желтоволосой головой. Его мнение о спутниках вряд ли когда-нибудь поменяется, но вот Ричи его удивил. Хоть тот и был самым молодым среди экспедиции, он не был самым глупым и, что важнее с точки зрения ученого, он был любопытным. Это вызывало в нем уважение к молодому наемнику.
Тем временем Метью закончил возиться с настройкой гитары и начал наигрывать старую, как он сам, мелодию.
А потом и вовсе запел:
Жил да был черный кот за углом,
И кота ненавидел весь двор.
Дикая природа вокруг радостно отозвалась на непривычные звуки и словно стала подпевать, добавляя в музыку гитары мелодичные крики птиц и стрекотания то ли кузнечиков, то ли цикад, то ли еще каких-то экзотических насекомых.
Говоря-я-ят, не повезе-е-ет,
Если черный кот дорогу перейдет.
Так катер с путешественниками во времени продолжил свое неспешное плавание по затопленным улицам древних руин в поисках артефактов прошлого под бесталанное, но все равно приятное бренчание старого наемника.
А пока наоборот, только черному коту и не везет
Час 3
Ночь сковала руины. Зелень деревьев потемнела и словно спряталась в тенях самих себя. Смолкли стрекозы и дневные птицы, их место заняли светлячки и ночные кузнечики. На небе вместе со звездами засияли сотни обломков луны, хотя самые крупные все же сместились к горизонту.